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A questo punto, quasi ogni stato americano è entrato in qualche fase di riapertura. Ma anche se molti stati hanno aperto sale da pranzo e rilassato le restrizioni in una spinta per un ritorno alla normalità questa estate, come alcune aree vedere COVID-19 casi e ricoveri aumentare, sembra che alcuni possono aver aperto troppo presto.

In generale, i ristoranti sono incoraggiati – o ordinato – per ridurre la capacità e spazio fuori tavoli, ma le regole esatte variano da stato a stato, e senza guida universale, i ristoranti sono lasciati a progettare i propri protocolli per creare spazi sicuri per i loro dipendenti e clienti. Non ha avuto del tutto successo.

Quasi due mesi dopo che la Georgia è diventata il primo stato a riaprire, permettendo anche di pranzare al coperto, i casi di coronavirus sono in aumento. Il 3 giugno, il Texas è entrato nella terza fase della sua riapertura, che ha permesso a tutte le imprese di operare fino al 50% della capacità, e a partire dal 12 giugno, i ristoranti sono stati autorizzati a operare fino al 75% della capacità. Lo stato ora ha quasi 120.000 casi confermati, e ha sperimentato una recente impennata di casi attribuiti ai giovani che vanno nei bar. E da quando sono iniziate le riaperture, i ristoranti di Atlanta, Dallas, Austin e altre città sono stati costretti a chiudere di nuovo perché i dipendenti sono risultati positivi al COVID-19, facendo sorgere la domanda: Anche se si può andare in un ristorante, si dovrebbe?

Senza un vaccino, c’è un rischio. Nessuno sa quanto tempo ci vorrà per creare un vaccino funzionante, e anche se ci sono prove promettenti in corso, il capo del programma di emergenze sanitarie dell’Organizzazione mondiale della sanità ritiene che un vaccino praticabile è così lontano che il nuovo coronavirus può solo diventare una parte costante del nostro futuro. E così in questo momento, la decisione di cenare o meno fuori è personale. Dipende dalla prevalenza della malattia nella vostra regione e dal rischio individuale. (Sei a maggior rischio di ammalarti gravemente se contratti il COVID-19? Vivi con qualcuno che lo è?) Dipende anche dal design e dai protocolli di sicurezza del ristorante, e mentre non esiste un modo assolutamente privo di rischi per mangiare fuori ora, secondo gli esperti, ci sono scenari che sono più sicuri di altri. Sia che siate in uno stato che ha “riaperto” o che stiate semplicemente fantasticando sul giorno in cui vi siederete di nuovo in una sala da pranzo, le risposte a queste domande possono aiutarvi a pesare i rischi e a prendere una decisione informata su quando tornare in un ristorante e su come comportarvi una volta lì.

Se il vostro stato ha riaperto il servizio dine-in, significa che è sicuro tornare a mangiare nei ristoranti?

Con così tanto sconosciuto circa il coronavirus, accoppiato con la sua continua diffusione nella comunità e i test che ancora non sono abbastanza robusti per identificare efficacemente e isolare tutti coloro che potrebbero essere infetti, è prematuro dichiarare le attività commerciali riaperte e le restrizioni revocate alla vita pubblica sicure al 100%. “Sono un’appassionata di cibo che ama andare a mangiare fuori con i miei amici e la mia famiglia, e per quanto io sia ansiosa che i ristoranti riaprano… non sappiamo abbastanza sulla trasmissione per stimare davvero il rischio di infezione”, dice Angela Rasmussen, una virologa e ricercatrice associata alla Columbia University.

Ma sinceramente, non esiste qualcosa di “sicuro” – se per “sicuro” intendiamo “rischio assolutamente zero” – in ambienti con altre persone finché non ci sarà un vaccino (che potrebbe richiedere molto tempo) o finché tutti non avranno contratto il virus e sviluppato anticorpi che conferiscono un’immunità duratura. Dato che il “rischio zero sicuro” non è possibile, e che le preoccupazioni per la salute devono essere bilanciate con quelle economiche (a meno che, diciamo, il governo federale non offra un aiuto più diretto alla popolazione, magari sotto forma di assegni mensili da 2.000 dollari), la domanda diventa: Come mitigare i rischi durante questo processo incrementale noto come riapertura/recupero?

È importante ricordare le basi di come la SARS-CoV-2 può diffondersi: attraverso grandi goccioline virali, attraverso oggetti inanimati contaminati noti come fomiti, e, come suggeriscono alcuni studi, attraverso particelle trasportate dall’aria, secondo Joseph Allen, assistente professore di scienza della valutazione dell’esposizione all’Università di Harvard e co-autore del libro Healthy Buildings: How Indoor Spaces Drive Performance and Productivity. Dati questi potenziali modi di trasmissione, ci sono una serie di fattori da considerare quando si tratta di cenare di nuovo fuori, come: al chiuso o all’aperto? Maschera accesa o spenta? Contanti o credito?

Queste sono tutte domande che i proprietari di ristoranti stanno pensando in questo momento mentre molti si preparano a riaprire, ma è una buona idea chiedere a quelle imprese quali sono i loro piani concreti per prevenire la trasmissione del virus, dice l’epidemiologo di malattie infettive e ricercatore di prevenzione delle infezioni Saskia Popescu. E poi ci sono le linee guida di base che tutti dovrebbero prendere in considerazione: ottenere aggiornamenti dal vostro dipartimento sanitario locale per sapere se la vostra zona sta vedendo diminuire i casi; continuare a praticare buone abitudini di controllo delle infezioni come l’igiene delle mani; e optando per takeout o consegna se sei ad alto rischio o vivere con qualcuno che è, per Popescu.

Soprattutto, ricordare che il rischio è condiviso: Non sei solo tu a rischio di infezione qui, ma i tuoi cari, i cari di altre persone e un’intera comunità. “Spero che, come paese, continueremo a pensare ai nostri vicini, ai membri della nostra comunità e a quelli di noi che sono a più alto rischio”, dice Michael Knight, assistente professore di medicina e responsabile della sicurezza dei pazienti alla George Washington University. “Come buon vicino e buon cittadino, quale ruolo puoi assumere per ottenere un certo senso di normalità e per migliorare le nostre condizioni economiche, ma anche per diminuire il rischio?” Questo può significare ancora limitare i viaggi non essenziali anche se le restrizioni nel tuo stato si stanno alzando – o, per lo meno, prendere nota dei seguenti suggerimenti per mitigare il rischio il più possibile.

Sei più sicuro in un ristorante più grande con tavoli socialmente distanziati che in un ristorante più piccolo con gli stessi protocolli?

Con il ritorno alle sale da pranzo, la distanza sociale sarà essenziale per i ristoranti di ogni dimensione.

Un ristorante più grande, ben ventilato, con limiti rigorosi sul numero di persone che lavorano e sul numero di persone che serve, sarà più sicuro. “Un ristorante più grande che può distribuire meglio le persone e avere comunque meno personale e meno clienti sarà preferibile a tutti quelli che cercano di ammassarsi”, dice Robyn Gershon, professore di epidemiologia alla NYU School of Global Public Health.

Un rapporto degli architetti Charles Hemminger e Seth Boor mostra come potrebbero essere i tavoli socialmente distanziati nei ristoranti di San Francisco. Cambiare la disposizione dei ristoranti per ospitare la distanza sociale richiederà loro di ridurre il numero di persone che servono, e per i ristoranti che in circostanze normali se la cavano con margini molto sottili, ridurre la capacità in questo modo potrebbe non essere sostenibile finanziariamente. Disporre i tavoli a sei piedi di distanza può essere più possibile per i ristoranti con spazi più grandi sia per ragioni logistiche che finanziarie, ma il numero di persone in uno spazio aumenta il rischio, e secondo questo calcolo, un ristorante più piccolo con tavoli socialmente distanziati sarebbe più sicuro di un ristorante più grande che cerca di servire quante più persone possibile secondo le nuove regole. “Più persone ci sono, più alto è il rischio che qualcuno sia infetto”, spiega Knight. “Il rischio n. 1 è interagire con qualcun altro che è infetto”.

Tuttavia, se un piccolo ristorante non ha lo spazio per distribuire adeguatamente i tavoli o gestire in sicurezza il flusso di persone, questo annullerebbe alcuni dei benefici della sua piccola capacità. I ristoranti devono assicurarsi che “ci sia abbastanza spazio per muoversi in modo che le persone non siano una sopra l’altra”, dice Allen. I tavoli della sala da pranzo distanziati di due metri sono solo la prima considerazione; i commensali devono anche rimanere socialmente distanziati nelle aree di attesa, nelle file ai bagni e nelle toilette a più piani. Inoltre, senza un’adeguata ventilazione, questo spazio diventa immediatamente insicuro.

Dovete preoccuparvi del numero di persone al vostro tavolo? Quante sono troppe?

Anche se le linee guida di riapertura della fase 1 del CDC suggeriscono di limitare gli incontri a gruppi di non più di 10 persone, alcuni esperti avvertono che cenare fuori in gruppi di quelle dimensioni è ancora rischioso. “Mentre le cose si aprono, dobbiamo ancora essere sicuri”, dice Popescu. “Se sono persone con cui vivi, va bene, ma se stai andando fuori per incontrare otto amici, mi preoccupo dell’aumento del rischio per così tante persone.”

Consistentemente, gli studi hanno dimostrato che il virus si diffonde più facilmente tra gruppi di persone in spazi chiusi. Gli eventi super-spreader, in cui una persona infetta passa il virus a più persone, si verificano quando persone di famiglie diverse si riuniscono per un’attività al chiuso, che sia una funzione religiosa o una festa di compleanno. Allo stesso modo, una grande cena di gruppo che riunisce persone di famiglie diverse nella sala da pranzo di un ristorante potrebbe mettere tutti a rischio.

I commensali non possono distanziarsi socialmente mentre sono seduti allo stesso tavolo del ristorante, e non possono indossare maschere mentre mangiano, quindi c’è un chiaro rischio di trasmettere il virus. Gershon concorda sul fatto che limitare le cene di gruppo a persone che vivono insieme abbassa il rischio. “Avrebbe senso uscire con le persone con cui si è stati in quarantena e non presentarci ad altre persone con cui non siamo stati in stretto contatto in queste ultime settimane”. Quindi, anche se non c’è una dimensione ideale per una cena, se si deve guardare oltre la propria famiglia, meno persone al proprio tavolo è più sicuro.

Quanto gioca davvero il sistema di ventilazione/il flusso d’aria di un ristorante? Dovrebbe influenzare dove ci si siede per limitare il rischio di trasmissione del coronavirus?

Sappiamo che il virus si diffonde quando le persone sono a stretto contatto, e secondo il CDC, le goccioline respiratorie che vengono prodotte quando una persona malata tossisce o starnutisce sono il meccanismo più comune di trasmissione. Queste goccioline non viaggiano a più di due metri dalla persona malata, ed è per questo che le regole di distanziamento sociale usano il marker dei due metri.

Tuttavia, ci sono anche prove che il virus può diffondersi attraverso piccole goccioline prodotte durante la normale attività, come parlare o ridere, e mentre le goccioline più grandi cadono a terra, secondo un nuovo studio pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences e coperto dal New York Times, queste piccole goccioline possono rimanere sospese nell’aria fino a 14 minuti. Inoltre, la ricerca mostra che il virus è aerosolizzato, cioè è contenuto in goccioline ancora più piccole chiamate aerosol che possono viaggiare attraverso l’aria e, come suggerisce l’evidenza crescente, può rimanere nell’aria per ore al chiuso.

In aprile, i ricercatori cinesi hanno pubblicato i risultati di uno studio che ha mostrato come le correnti d’aria dal sistema di ventilazione di un ristorante di Guangzhou hanno portato aerosol ai clienti del ristorante più di sei piedi di distanza da un cliente infetto. Lo studio sembrava suggerire che i commensali dovrebbero diffidare dei sistemi di ventilazione – e che ci potrebbero essere posti “sicuri” per sedersi nei ristoranti.

I risultati più recenti dell’Università dell’Oregon possono anche suggerire che le unità di condizionamento dell’aria e i sistemi di ventilazione possono portare il virus. In uno studio del sistema HVAC in un ambiente sanitario, il virus è stato rilevato nel 25 per cento dei campioni prelevati da unità in nove luoghi diversi, sollevando la possibilità che le particelle virali possono viaggiare attraverso il sistema di trattamento dell’aria di un ospedale, anche attraverso i filtri ad alta efficienza e nei condotti dell’aria. Gli autori dello studio credono che questo abbia implicazioni anche per altri tipi di spazi.

Tuttavia, ci sono troppe incognite per prendere provvedimenti significativi (i campioni nello studio dell’Università dell’Oregon, per esempio, non sono stati valutati per l’infettività virale), e in definitiva, la ventilazione funziona per mitigare la diffusione del virus. I sistemi di ventilazione, se costruiti correttamente – nel senso che forniscono aria fresca all’esterno e ricircolano l’aria attraverso un filtro ad alta efficienza – aiutano a pulire l’aria. “Sappiamo di questi fattori da molto tempo in termini di come possono esacerbare un problema in un edificio o lavorare per aiutare a mitigare la malattia”, dice Allen. “Non è tanto che un condizionatore d’aria o qualsiasi altro sistema è intrinsecamente buono o cattivo, è come viene azionato e come l’aria viene erogata.”

Mentre è possibile che il virus venga trasportato in piccole gocce attraverso l’aria, il flusso d’aria può anche interrompere la trasmissione di aerosol. Secondo Kevin Van Den Wymelenberg, direttore dell’Energy Studies in Buildings Laboratory all’Università dell’Oregon, aumentare il flusso d’aria in una stanza, sia attraverso un sistema di ventilazione o aprendo le finestre per creare una brezza trasversale, è una delle tre considerazioni sull’ambiente costruito che possono ridurre la trasmissione. Ci sono anche prove che suggeriscono che l’umidità supporta la funzione immunitaria, impedisce alle particelle virali di essere depositate in profondità nel tratto respiratorio e ha dimostrato di disattivare i virus. E mentre sono necessari più dati, alcune ricerche preliminari mostrano che la luce del sole può disattivare il virus nello stesso modo in cui lo fa per i batteri, portando alcuni ricercatori a sostenere gli impianti di luce ultravioletta che portano questa capacità all’interno. La tecnologia si chiama irradiazione germicida ultravioletta nella stanza superiore e ha già avuto successo nel rallentare la diffusione di malattie come la tubercolosi e il morbillo, secondo il New York Times.

Ma è troppo presto per dichiarare sicuro qualsiasi allestimento da pranzo al chiuso: finché c’è una persona in un ristorante con il virus, c’è la possibilità che si diffonda. “Se c’è un portatore di virus in quello spazio”, dice Van Den Wymelenberg, “c’è un rischio”.

Sono più sicuri i posti a sedere all’aperto o nel patio, considerando il flusso d’aria e l’esposizione dei passanti?

La ventilazione naturale dell’esterno lo rende più sicuro degli spazi chiusi, e stati come la Louisiana e il Connecticut hanno permesso di pranzare all’aperto prima di passare alle sale da pranzo aperte dei ristoranti. “Non c’è modo di sapere quanto sia più sicuro, ma ovunque ci sia più diluizione, si riduce il rischio di trasmissione per via aerea o aerosol”, dice Van Den Wymelenberg.

Come per i posti a sedere al chiuso, è vitale che i commensali prendano in considerazione la distanza sociale quando mangiano all’aperto, sia nel patio di un ristorante che in un parco. “Essere all’aperto non è di per sé sufficiente”, spiega Allen. “Dobbiamo ancora prendere queste altre precauzioni … compreso il mantenimento della distanza fisica, la gestione del flusso di persone dentro e fuori lo spazio, la gestione della zona di attesa, la gestione dei bagni. Deve davvero essere questa strategia olistica.”

Mentre è fattibile mantenere sei piedi di distanza tra i commensali seduti fuori, potrebbe non essere ragionevole aspettarsi la stessa distanza dai passanti nelle città dove i ristoranti condividono i marciapiedi con i pedoni. Ma anche se questo tecnicamente mette i commensali in contatto con più persone, aumentando potenzialmente il rischio, la probabilità di contrarre il virus da un passante che viene entro sei piedi non è alta. Popescu nota che le interazioni faccia a faccia per un periodo di tempo prolungato (circa 10 minuti) sono più preoccupanti, e diversi rapporti sulla diffusione della comunità compilati e pubblicati su Twitter da Muge Cevik, un clinico di malattie infettive e virologia e ricercatore presso l’Università di St. Andrews, mostrano che il contatto “stretto e prolungato”, non le brevi interazioni, è il motore generale dell’epidemia.

Si è più sicuri in un ristorante con meno dipendenti al fronte?

Con meno persone un commensale interagisce, meglio è. “La mia maggiore attenzione al rischio sarebbe ridurre il numero di persone con cui si entra in contatto stretto e prolungato”, dice Popescu. Questo include i colleghi commensali, così come il personale del ristorante.

C’è un limite a quanto tempo si dovrebbe trascorrere nei ristoranti?

Più a lungo si sta seduti in un ristorante, più opportunità ci sono di entrare in contatto con altre persone quando i tavoli si girano o cambiano i turni. Per evitare la folla, può anche essere prudente considerare l’ora del giorno in cui si cena. Come ha sottolineato il New York Times in un rapporto che ha usato i dati dei cellulari per tracciare le folle in vari tipi di attività, avrebbe senso evitare una casa di frittelle durante le affollate ore del mattino. Mentre è possibile limitare il contatto diretto con le persone in un ristorante, soprattutto in momenti meno affollati della giornata, Knight non consiglierebbe un pasto tranquillo. “Consiglierei di consumare il pasto e di goderselo, ma tenendo presente che più a lungo ci si trattiene, più alto è il rischio. Si vuole bilanciare tra comfort e riduzione del rischio.”

Detto questo, non c’è un punto in cui la durata del tempo trascorso in un ristorante passa da sicuro a non sicuro. Come spiega Allen, è una questione multifattoriale: il rischio di contrarre il virus dipende dalla durata e dalla frequenza del contatto, ma dipende anche dalla vicinanza e dalla concentrazione della carica virale. “Ecco perché non c’è una risposta a quanto tempo sia una quantità di tempo accettabile”, dice. “Dipende. È forse una risposta insoddisfacente, ma questa è la realtà.”

Il fast casual – che può avere più persone, ma meno tempo di esposizione – è più sicuro di un ristorante tradizionale?

Ancora una volta, dipende. In un ambiente fast-casual, le interazioni con il personale sono necessariamente brevi e limitate, il che è utile per ridurre il rischio di contrarre il virus. Tuttavia, un ristorante fast-casual che richiede di aspettare in una zona con un grande gruppo di persone non è più sicuro di un ristorante sit-down. E dato il numero di persone che passano per un ristorante fast-casual, è essenziale che il personale del ristorante prenda le misure appropriate per evitare che il virus sopravviva anche sulle superfici. Dice Popescu: “La mia attenzione sarebbe sulle misure che stanno prendendo per garantire che si possa cenare in sicurezza e mantenere la distanza sociale, avere accesso alle stazioni di igiene delle mani, e cosa stanno facendo per garantire la pulizia/disinfezione, mantenendo il loro personale al sicuro.”

Quando si considera la sicurezza dei ristoranti, lo stile del pranzo non conta tanto quanto le misure che i ristoranti adottano per mantenere il personale e i commensali al sicuro, tra cui la richiesta di adeguati dispositivi di protezione personale, la pulizia regolare, e la limitazione del numero di clienti pur rendendo possibile per loro di rimanere socialmente distanti. “Voglio sottolineare che non si tratta solo di mangiare a tavola”, dice Knight. “Bisogna anche tenere a mente le sale d’attesa, le linee del bagno, tutte queste cose.”

Si dovrebbero indossare maschera e guanti nei ristoranti? Come si fa a mangiare con una maschera?

Gli esperti raccomandano di non tenere i guanti quando si cena fuori. “Se tocchi la maniglia della porta, se tocchi il piano di lavoro – tutto quello che hai toccato con quei guanti ora è diventato contaminato”, dice Knight. Invece, secondo l’epidemiologo di malattie infettive Popescu, dovresti “impegnarti in una buona igiene delle mani” – lavando periodicamente le mani con acqua e sapone, o pulendole con un disinfettante per le mani – ed evitare di toccarti la faccia, specialmente mentre mangi.

Per quanto riguarda le maschere, è meglio indossarle ovunque tu non possa impegnarti nella distanza sociale: luoghi come l’ingresso del ristorante, la zona di attesa o il bagno, secondo Allen.

“Ricorda, la maschera protegge le altre persone da te,” dice Knight. “Posso immaginare di avere la mia maschera, entro, mi siedo, mi disinfetto le mani, arriva il cameriere, metto il mio ordine, il cameriere se ne va, e mi tolgo la maschera.”

Ma non cercate di mangiare con la maschera, o tentare un rituale complicato di rimettere la maschera sulla bocca dopo ogni boccone. Fare così “potrebbe effettivamente provocare una contaminazione accidentale o sporcare la maschera in modo che non possa essere indossata di nuovo”, dice Popescu.

La temperatura del cibo o come è stato cucinato fa la differenza in termini di sicurezza?

Secondo la Food and Drug Administration (FDA), il coronavirus non è attualmente noto per essere diffuso attraverso il cibo. Come ha scritto Eater in una precedente guida, i ristoranti sono stati a lungo tenuti a seguire le regole di sicurezza alimentare. “I ristoranti stanno già prendendo misure specifiche che sono applicate dai nostri dipartimenti di salute pubblica per assicurarsi che il rischio di malattie di origine alimentare sia molto basso, e queste misure riducono anche il rischio di trasmissione del virus”, dice Knight. Se vi fidate che il vostro ristorante preferito segua procedure adeguate per la manipolazione degli alimenti, allora non dovete preoccuparvi – e se non siete sicuri delle sue pratiche, potete sempre controllare il suo punteggio sul sito web del vostro dipartimento sanitario locale o chiamare il ristorante per chiedere.

L’unico avvertimento di Knight è di essere cauti sui buffet self-service – non necessariamente a causa del cibo in sé, ma perché gli utensili usati per servire quel cibo possono essere toccati da più persone senza un’adeguata igiene nel mezzo. In una lista di buone pratiche per le imprese alimentari durante la pandemia, la FDA raccomanda di “interrompere le operazioni, come insalate, buffet e stazioni di servizio di bevande che richiedono ai clienti di utilizzare utensili comuni o dispenser.”

Dovete preoccuparvi di usare utensili, menu, condimenti o altri oggetti?

In breve, dipende.

“L’idea che il virus possa essere trasmesso attraverso oggetti inanimati, o ciò che chiamiamo fomiti, è reale,” dice Allen. Il virus può rimanere infettivo su superfici come plastica, vetro, cartone o acciaio per periodi di tempo più lunghi – forse ore o addirittura giorni, alcuni scienziati hanno trovato – anche se il rischio di trasmissione è ancora sconosciuto, e non è ancora chiaro quanto virus una persona deve essere esposto a per stabilire l’infezione, secondo Rasmussen.

Ancora, gli esperti raccomandano che i ristoranti e i clienti pensino a come possiamo muoverci verso un’esperienza in gran parte senza contatto, se questo significa rimuovere i menu regolari – che sono più difficili da pulire tra i clienti, rispetto a piatti e argenteria sterilizzati – e sostituirli con versioni di carta monouso; installare lavandini senza contatto e porte automatiche; o utilizzare utensili di plastica monouso.

Come minimo, dice Knight, bisogna stare attenti a maneggiare i condimenti e i menu che vengono passati da un tavolo all’altro, o a prendere le posate e le bevande da un’area comune. E assicuratevi sempre di lavare o disinfettare le mani dopo aver toccato altre superfici e prima di portare le mani al viso.

Potete ancora usare il bagno?

Certo, ma potrebbe essere necessario modificare alcuni comportamenti per mantenere la distanza sociale, dicono gli esperti. I clienti non dovrebbero riunirsi in linee, bagni o altre parti del ristorante senza sei piedi di distanza tra di loro. Idealmente, i clienti dovrebbero anche indossare maschere facciali in queste aree comuni. Tenendo presente il consiglio di non mettere e togliere continuamente le maschere al ristorante, è probabilmente meglio limitare le pause per il bagno all’inizio del pasto, prima di aver tolto la maschera, o dopo il pasto, quando si è rimessa la maschera.

Anche l’igiene delle mani rimane imperativa (sperando che abbiate già preso l’abitudine di lavarvi le mani dopo aver usato la toilette). Il virus è stato trovato nelle feci di alcune persone che sono state diagnosticate con COVID-19, anche se gli studi devono ancora confermare se il virus può diffondersi attraverso l’esposizione alla materia fecale, secondo il CDC. I clienti potrebbero potenzialmente raccogliere quelle particelle fecali nei bagni dove lo sciacquone del water genera bioaerosol, secondo Allen. Ci sono anche tutte le superfici dei bagni che si toccano, dalle maniglie dei bagni alle porte alle maniglie dei rubinetti. I ristoranti devono assicurarsi che “i ventilatori di scarico funzionino ad alta capacità” e fare ciò che possono per “rendere un’esperienza di bagno senza contatto”, dice Allen.

Ma tali misure non diminuiscono l’importanza di lavarsi le mani con acqua e sapone, o igienizzare con disinfettante per mani a base di alcol, soprattutto dopo aver usato la toilette e prima di mangiare.

Ci sono maggiori rischi associati ai contanti rispetto alle carte di credito o ai pagamenti senza contatto?

In teoria, sì, c’è un rischio, poiché i contanti vengono passati da persona a persona, ma non ci sono ancora molti dati sulla gestione dei contanti o delle carte di credito quando si tratta della trasmissione di virus, secondo Popescu. Ancora, le opzioni di pagamento senza contatto sono ovviamente ideali, per evitare di dover toccare sia il denaro o le penne e i pulsanti associati al pagamento con carta.

Più importante, però, questa domanda “sottolinea solo la necessità di utilizzare l’igiene delle mani ed evitare di toccare il viso durante queste interazioni,” dice Popescu.

Se un ristorante ti chiede le tue informazioni di contatto – per esempio, per rintracciare i contatti – puoi dire di no?

È difficile dare una risposta univoca a questa domanda, poiché gli obblighi legali per i ristoranti e le protezioni della privacy per i consumatori possono differire da stato a stato, dice Mark Bartholomew, un professore di diritto alla University of Buffalo Law School. Ma in generale, i ristoranti – la maggior parte dei quali sono imprese private – possono certamente chiedere la carta d’identità di un cliente o le informazioni di contatto, e i clienti possono certamente rifiutare, e i ristoranti possono certamente rifiutare di servire questi individui. Come dice Bartholomew: “È un po’ come dire, ‘Niente camicia, niente scarpe, niente servizio'”

Solo perché questo è tecnicamente vero non significa che i ristoranti andranno necessariamente in giro a chiedere ad ogni cliente le loro informazioni personali, comunque. Le cose diventano più complicate quando i ristoranti hanno una raccolta di dati che potrebbero potenzialmente conservare o condividere con le autorità sanitarie pubbliche, come si potrebbe fare per rintracciare i contatti in caso di un’epidemia di coronavirus. Ma d’altra parte, secondo Bartholomew, alcune leggi potrebbero trovare un business responsabile per aver permesso l’ingresso di clienti con malattie trasmissibili, senza prendere le dovute precauzioni. “In un certo senso, potrebbe essere interessante per il ristorante avere una regola piatta dalle autorità locali o statali che dice: ‘Devi prendere la temperatura di tutti quando entrano e tenerne traccia’”, dice.

È prudente tenere a mente che tutto rimane un obiettivo in movimento, ed è soggetto a cambiamenti a seconda di come la situazione migliora o peggiora nelle diverse località. Secondo Bartholomew, alcune di queste preoccupazioni legali potrebbero potenzialmente essere superate se i governatori dichiarano stati di emergenza che conferiscono poteri al di fuori della norma, tra cui la richiesta alle aziende di richiedere determinati requisiti ai clienti prima di servirli.

Cosa potete fare per aiutare a mantenere il vostro server e altro personale del ristorante al sicuro?

Il fatto è che i server e altri dipendenti affrontano maggiori rischi di esposizione. È anche un fatto che i loro posti di lavoro hanno bisogno di flusso di cassa in modo che i dipendenti possano guadagnarsi da vivere (a meno che, di nuovo, il governo federale non aumenti il sostegno diretto per tutti negli Stati Uniti).

Ma il fatto stesso che questi lavoratori essenziali sono in prima linea di rischio rende ancora più critico per tutti gli altri fare la loro parte nel cercare di ridurre quel rischio. Questo significa non andare nei ristoranti o in altre attività se si è malati, evitare di toccarsi la faccia, praticare una buona igiene delle mani e anche chiedere in anticipo come la gestione di un ristorante sta lavorando per proteggere i propri dipendenti, suggerisce Popescu.

Potrebbe anche significare fare uno sforzo cosciente per ridurre il numero di volte che si deve interagire con il personale del ristorante, poiché “ogni volta che i camerieri vengono al vostro tavolo e interagiscono con voi in stretta vicinanza, quel cameriere viene messo a rischio”, dice Knight. Come notato in precedenza, egli propone di tenere la maschera fino a quando non si è parlato con il server e messo in ordine, e poi limitare il contatto con loro dopo.

Secondo Allen, l’approccio per riaprire l’economia mantenendo le persone sicure e sane può essere riassunto al meglio come ognuno gioca collettivamente una parte ascritta. “Le persone che vanno al ristorante dovrebbero comportarsi come se avessero anche se si sentono bene”, dice. Questo potrebbe includere indossare una maschera intorno ad altre persone, mantenere la distanza fisica l’uno dall’altro, ed essere a posto con i processi che richiedono più tempo del normale. “Dobbiamo fare la nostra parte per dare un margine di manovra a questi ristoranti mentre cercano di rimettersi in piedi”, dice Allen. “Non è solo la responsabilità del ristorante … le persone che vengono ai ristoranti che hanno altrettanta responsabilità, se non di più.”

Una generosità di spirito dovrebbe estendersi anche alla generosità materiale. “Tenete a mente che il modo in cui il ristorante lavorerà per tenervi al sicuro è riducendo il numero di commensali che hanno”, dice Knight. Così facendo, i ristoranti probabilmente vedranno ancora vendite più basse, e i server che dipendono dalle mance potrebbero non guadagnare tanto, quindi la mancia è più cruciale che mai. “Il cameriere si mette in pericolo servendoti”, ricorda Knight. “Essere generosi è una buona cosa.”

E se non puoi tornare a cenare fuori durante questo periodo di recupero – sia per motivi di salute, sia perché vorresti mitigare il rischio per te stesso e gli altri nella tua comunità – come puoi sostenere i tuoi ristoranti preferiti e le persone che impiegano senza aumentare la loro potenziale esposizione al virus? Restate a casa, ordinate da asporto o a domicilio e, per favore, date ancora la mancia più che potete.