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Il disturbo del sonno, descritto come insonnia o ipersonnia, è uno dei sintomi principali del disturbo depressivo maggiore.1 Le persone che lottano con la depressione hanno probabilmente difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentate. La cosa complicata è che la privazione del sonno (sonno insufficiente) può anche portare a un umore depresso, umore e irritabilità. Può essere difficile decifrare cosa è venuto prima, la depressione o il disturbo del sonno.

Sintomi della privazione del sonno

Il sintomo principale della privazione del sonno in corso è la sonnolenza diurna, ma altri sintomi possono includere:

• Sbadiglio eccessivo
• Fatica
• Irritabilità
• Cambiamenti di umore
• Umore depresso
• Dimenticanza
• Grazie
• Difficoltà ad imparare cose nuove
• Sentirsi “confuso”
• Mancanza di motivazione
• Riduzione del desiderio sessuale
• Incremento dell’appetito.

La privazione del sonno indebolisce la capacità della corteccia prefrontale (ragionamento) di controllare l’amigdala (emozioni), rendendo difficile elaborare e affrontare le emozioni. Quando il cervello è privato di un sonno adeguato, fatica anche a concentrarsi e a regolare la crescita e l’appetito.

La privazione del sonno può avere un effetto profondo sia sul funzionamento emotivo che cognitivo del cervello. Questo si traduce in cattivo umore, pensiero negativo, diminuzione dell’empatia e scarso controllo degli impulsi.

La buona notizia è che la privazione del sonno può essere trattata, ed entrare in un ciclo di sonno regolare può alleviare i sintomi di cui sopra.

Trattamento della privazione del sonno

Una buona igiene del sonno è l’antidoto alla privazione del sonno. Le persone accumulano un debito di sonno quando perdono una certa quantità di sonno ogni notte, e l’unico modo per ripagare quel debito è dormire di più.

Prova queste strategie per migliorare la tua igiene del sonno:

• Imposta un programma specifico per gli orari di sonno e veglia, compresi i fine settimana e le vacanze
• Vai a letto quando sei stanco
• Evita di mangiare 2-3 ore prima di dormire
• Fai esercizio quotidiano
• Se non riesci a dormire dopo venti minuti, vai in un’altra stanza a leggere fino a quando non hai sonno
• Evita di usare qualsiasi apparecchio elettronico in camera da letto
• Spegni gli apparecchi elettronici un’ora prima di dormire
• Mantieni la camera da letto tranquilla, buia e fresca

Sintomi della depressione

Dato che la depressione spesso include l’insonnia e la mancanza di sonno scatena l’umore depresso, puoi capire perché è difficile differenziare le due cose. La caratteristica essenziale della depressione, comunque, include un periodo di tempo in cui ci sono almeno due settimane di umore depresso o di perdita di interesse o di piacere in quasi tutte le attività. 2

Altri sintomi della depressione includono:

• Perdita di peso significativa quando non si è a dieta o aumento di peso significativo
• Insonnia o ipersonnia quasi ogni giorno
• Modifiche psicomotorie (agitazione o ritardo)
• Fatica o perdita di energia
• Sensazioni di inutilità o eccessivo senso di colpa
• Sensazioni di disperazione o impotenza
• Diminuita capacità di pensare, concentrarsi o prendere decisioni quasi ogni giorno
• Pensieri ricorrenti di morte o idee suicide ricorrenti (con o senza un piano)
• I sintomi causano un disagio significativo in ambito sociale, lavorativo o in altre aree di funzionamento

I sintomi emotivi che accompagnano la depressione sono molto più significativi di umore o umore depresso. Pensieri di suicidio, sentimenti di impotenza o inutilità, ed eccessivi sensi di colpa possono rendere difficile alzarsi dal letto, andare al lavoro o a scuola, e socializzare con gli altri.

Che cosa è?

Sintomi emotivi lievi e difficoltà di concentrazione quando si sa di avere a che fare con il debito di sonno possono essere attribuiti alla privazione del sonno. Mentre il debito di sonno può essere pericoloso (guidare una macchina quando si è privati del sonno, per esempio), può essere rimediato con una corretta igiene del sonno e tecniche di riduzione dello stress.

Il disturbo depressivo maggiore, d’altra parte, può compromettere significativamente il funzionamento e richiede un trattamento ulteriore rispetto al sonno e alla riduzione dello stress. Un umore depresso che dura due settimane o più è una bandiera rossa per cercare aiuto da un professionista della salute mentale autorizzato. Se voi o una persona cara sperimentate pensieri suicidi, chiamate il 911 o andate al pronto soccorso più vicino per una valutazione.