“Questa esagerata stimolazione del centro di ricompensa dall’aspettativa di alcol può mettere a maggior rischio di disturbo da uso di alcol, e potrebbe essere un fattore di rischio in sé”, ha detto il primo autore Lawrence Kegeles, MD, PhD, della Columbia University.
Lo studio ha esaminato una gamma di rischio per AUD, tra cui 34 partecipanti sani senza storia familiare di AUD, 16 partecipanti sani con una storia familiare del disturbo (indicato come la storia familiare positiva, o FHP, gruppo), e 15 partecipanti con diagnosi di AUD. Il Dr. Kegeles e colleghi hanno usato la scansione cerebrale PET per misurare la quantità di rilascio di dopamina in aree del cervello importanti per la ricompensa e la dipendenza. I partecipanti sono stati sottoposti a scansioni cerebrali dopo aver ricevuto una bevanda alcolica – un cocktail di vodka, tonica e mirtillo rosso – o una bevanda placebo senza la vodka. Anche se i partecipanti non sapevano l’ordine in cui avrebbero ricevuto le bevande, se hanno ricevuto la bevanda placebo prima sono stati citati in attesa della bevanda alcolica successiva.
Tutti e tre i gruppi hanno avuto simili livelli di rilascio di dopamina in risposta all’alcol, suggerendo che il rilascio di dopamina indotta da alcol è normale in AUD. Tuttavia, “abbiamo trovato che i partecipanti FHP hanno avuto una risposta molto più pronunciata alla bevanda placebo rispetto agli altri gruppi, indicando che l’aspettativa di alcol ha causato il gruppo FHP a rilasciare più dopamina centro di ricompensa,” ha detto il dottor Kegeles. Il rilascio di dopamina nel centro di ricompensa è pensato per rafforzare il consumo di alcol e possibilmente contribuire al rischio di AUD.
“Questo risultato della ricerca esemplifica come i progressi nella chimica del cervello di imaging utilizzando la scansione PET può fornire nuove conoscenze su come le differenze nella funzione del cervello in persone con una storia familiare di alcolismo può spiegare il loro potenziale di dipendenza”, ha detto Cameron Carter, MD, Editor di Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.
Lo studio non ha seguito i partecipanti per determinare se la risposta esagerata della dopamina in realtà prediceva lo sviluppo di AUD ad un tasso più elevato, quindi saranno necessari più studi per determinare se questa anomalia aumenta davvero il rischio del disturbo.