Per trovare la prova del perché il governo ha bisogno di costringere le etichette alimentari a elencare “cucchiaini” invece di “grammi” di zucchero, Marlene Schwartz si è incamminata nelle corsie di Romeo & Cesare.
Schwartz – che gestisce il Rudd Center for Food Policy & Obesity di Yale – aveva appena finito di tenere una conferenza stampa martedì di fronte alla popolare drogheria di Orange Street con il rappresentante degli Stati Uniti di New Haven Rosa DeLauro e il senatore del Connecticut Richard Blumenthal. Ha elogiato una lettera che la coppia ha scritto alla Food & Drug Administration sollecitando che le nuove regole di etichettatura richiedono una formulazione più chiara e onesta in modo che la gente può evitare di avvelenarsi. (I loro suggerimenti includono la richiesta, per esempio, che le aziende alimentari elenchino la quantità di zucchero aggiunto in un prodotto in cucchiaini, non in grammi, in modo che la gente possa avere una vera comprensione di quanto zucchero aggiunto che causa obesità e diabete stia inghiottendo.
Dopo la conferenza stampa, Schwartz ha accettato di entrare nella drogheria per dimostrare il packaging pernicioso che il trio ha preso di mira.
Non è stato facile. Non in un negozio dove le corsie sono così…
… e questo.
Schwartz si è fatta strada verso il retro e finalmente ha preso una prova: una bottiglia di Coca-Cola da 20 once.
Ha dato un’occhiata (come mostrato nel video all’inizio di questa storia) – e ha offerto al produttore di soda gli elogi per aver messo un conteggio delle calorie prominente sulla parte anteriore dell’etichetta.
Poi ha notato il conteggio delle calorie: 240.
“Duecentoquaranta calorie”, disse Schwartz, “sono tante.”
L’argomento in questione, comunque, era grammi contro cucchiaini. Ha letto l’etichetta: 65 grammi di zucchero. Hmmm… Come suona?
Non così sconvolgente, ha detto, come 16 cucchiaini di zucchero. Che è all’incirca quello che i 65 grammi equivalgono.
“È come se tu dessi al tuo bambino un bicchiere d’acqua e ti sedessi lì con una zuccheriera e un cucchiaino e ci mettessi 16 cucchiaini”, ha osservato Schwartz. (Coca-Cola non ha risposto alle richieste di commento per questa storia.)
Il centro di Schwartz ha intervistato le persone sull’argomento. Sono inevitabilmente “scioccati”, ha detto, nell’apprendere quanti cucchiaini, invece di grammi, di zucchero sono ammucchiati nelle loro bibite.
“I genitori vogliono davvero fare buone scelte per i loro figli”, ha detto Schwartz. Ha citato un sondaggio in cui i genitori hanno identificato da uno a due cucchiaini di zucchero come la quantità appropriata di zucchero da mettere nelle bevande dei loro figli, non rendendosi conto che sei o sette (o più alto) è il numero più comune.
Alla conferenza stampa, Blumenthal ha sostenuto che più persone faranno “scelte intelligenti” su cosa nutrire se stessi e i loro figli se avranno informazioni migliori. “Gli americani non sanno cosa sono i grammi”, ha sostenuto. Ha detto che la questione è importante perché l’obesità è diventata un'”epidemia” in America, insieme a malattie come il diabete. Circa un terzo dei bambini americani sono obesi, ha detto. DeLauro ha detto che 12 stati hanno tassi di obesità adulti oltre il 30 per cento, a partire dal 2010. Ha detto che la quantità massima giornaliera raccomandata di zucchero che gli uomini dovrebbero mangiare è di nove cucchiaini, le donne, sei cucchiaini; l’americano medio consuma più come 23 cucchiaini.
La lettera di Blumenthal e DeLauro è stata sollecitata dai cambiamenti nell’etichettatura degli alimenti recentemente proposti dalla FDA. (Hanno applaudito la proposta della FDA di richiedere alle etichette di includere un conteggio degli zuccheri aggiunti. Ma oltre a cercare le misure in cucchiaini da tè piuttosto che in grammi, hanno chiesto di includere le linee guida di assunzione giornaliera raccomandata. Hanno anche chiesto di mettere le etichette nutrizionali sulla parte anteriore, non sul retro, delle confezioni; usando caratteri più leggibili; rivelando le quantità di caffeina; e definendo più rigorosamente “integrale,” “naturale” e “sano.”
Nel retro meno completamente salutare dell’oasi Romeo & Cesare, Marlene Schwartz ha aperto il congelatore per recuperare una pinta di gelato Ben & Jerry’s Chocolate Fudge Brownie. Ha trovato un’etichettatura più ingannevole: una “porzione” di mezza tazza.
Non c’è da meravigliarsi che una “porzione” sia solo 260 calorie.
“Quelli di voi che hanno misurini a casa, tirate fuori mezza tazza e ditemi quanto spesso” si mangia solo quella quantità in una “porzione” di Ben & Jerry’s, ha detto Schwartz. Ha detto che la ricerca del suo centro ha detto che una porzione tipica è chiaramente più grande. Alcune persone mangiano l’intera pinta!
La sua soluzione: Che la FDA richieda alle aziende di regolare le dimensioni delle porzioni per riflettere la realtà. In particolare, ogni volta che la ricerca mostra che la vera dimensione della porzione è più grande del 100 per cento della dimensione della porzione elencata.
E lo zucchero nel Ben & Jerry’s?
Per “porzione” elencata, il gelato contiene 27 grammi. Una porzione più realistica di una tazza singola, quindi, conterrebbe 54 grammi. O più di 13 cucchiaini da tè.
Questo è “bene, se si vuole avere una piccola porzione di Ben & Jerry’s ‘dessert del giorno’,” Schwartz ha consigliato. Come limitare la porzione a una tazza? Schwartz consiglia di dividere la pinta con tre amici.