Non c’è una tabella di marcia definita quando si avvia la propria attività in qualsiasi settore, ma aggiungete le variabili che vengono con una professione creativa come un business di interior design e c’è forse ancora più da imparare: Dall’assunzione delle persone giuste (o sapere quando lasciare andare quelle sbagliate) all’affinamento dell’identità del marchio, il percorso per far crescere un’attività di successo può spesso essere un percorso costellato di prove ed errori. Eppure, come spiega Stevie McFadden, fondatore di Flourish Spaces a Richmond, Virginia, “Non ha senso reinventare la ruota” – in più, si può imparare molto dall’esempio. Abbiamo chiesto a una selezione di professionisti del design esperti i loro migliori consigli su tutto, dalla fatturazione alla strategia del cliente, quando si fa il salto di qualità e ci si mette in proprio.
Sulla contabilità
“Essendo in affari da 35 anni, credo che la parte più importante dell’avviare la propria azienda di interior design sia assicurarsi di avere un grande team di supporto dietro di sé. L’industria del design è un’industria molto specifica quando si tratta di tasse e commissioni e quindi consiglierei fin dall’inizio di portare a bordo un avvocato e un contabile che abbia conoscenza dell’industria del design. Raccomanderei anche di assumere un contabile che si occupi delle scartoffie perché può essere un processo molto noioso a cui non si vuole dedicare il proprio tempo quando si dovrebbe e si potrebbe essere fuori a fare shopping per i propri clienti”. -Ellie Cullman, cofondatore, Cullman & Kravis
“Le prime cose da fare sono una licenza commerciale e un codice fiscale nel tuo stato: Questo è ovvio. Ho iniziato il primo giorno con un software di gestione del design, una struttura di fatturazione professionale e una società di contabilità esterna sul posto. I miei modelli erano impostati, coerenti e di marca. Ho resistito un po’ troppo a lungo gestendo la mia rendicontazione dell’imposta sulle vendite e le dichiarazioni P&L. Col senno di poi, vorrei aver abbandonato queste responsabilità molto prima. In effetti, avrei dovuto incorporare quei compiti nei miei servizi di contabilità esterna day-one. Non ti rendi conto di quanto significhi avere una rendicontazione coerente fin dall’inizio finché non ti ritrovi a ripercorrere anni dopo, mettendo insieme modelli di crescita tracciati in diversi sistemi”. -Drew McGukin, fondatore, Drew McGukin Interiors
“La fatturazione nel settore del design è ancora qualcosa con cui lotto. È una delle poche professioni in cui semplicemente non esiste una formula standard. La cosa più grande è conoscere il proprio valore e non rinunciare a questo. Come designer, il nostro cervello raramente si spegne e questo è prezioso per il cliente nel lavoro che gli forniamo. La trasparenza nella fatturazione anticipata è la chiave. All’inizio facevo ordini senza pagamento in buona fede perché volevo solo far muovere le cose. Ho imparato che non è il modo di condurre un business di successo. Si finisce per derubare Pietro per pagare Paolo, e si crea il caos quando si tratta di ordini. Sii sincero con i tuoi clienti. Non sei una banca; sei una piccola impresa che sta fornendo un servizio e prodotti che dovrebbero essere pagati in modo tempestivo”. -Shaun Smith, fondatore, Shaun Smith Home
Sul branding
“Non ho annunciato ufficialmente che la mia azienda era attiva finché non ho avuto un design definitivo del logo e del materiale collaterale (biglietti da visita, blocchi note, cartelle di presentazione, ecc). Era molto importante che fossi “vestito per il successo”. Oggi, il sito web significa qualcosa di diverso. Il tuo feed Instagram è il tuo nuovo sito web e il tuo vero sito web è il tuo nuovo portale. Il primo consiglio è il più importante: fatti pagare velocemente e rendilo facile. Cerca di capire qual è la tua strategia per i pagamenti con carta di credito o ACH e offri quella comodità. Il secondo consiglio è altrettanto importante: condividi ciò che fai, ma mostra solo ciò che è fantastico. Ho avuto una splash page “Coming Soon” con il logo di Drew McGukin Interiors per tutto il mio primo anno. Sono stato categorico nel mostrare solo immagini professionali. Avevo bisogno di tempo per produrre il lavoro. Lo stesso vale per Instagram al giorno d’oggi. Eleva le tue immagini a qualcosa di professionale o non pubblicare nel tuo feed. Costruisci il tuo marchio tramite Stories o altri media, poi torna a una griglia IG professionale, anche se all’inizio è scarsa. E niente foto stupide alla testa. Sii diretto, elegante e professionale”. -Drew McGukin, fondatore, Drew McGukin Interiors
Sulla creazione di una visione
“La prima cosa che devi fare quando inizi uno studio di design è definire davvero quali sono i tuoi obiettivi e la motivazione per farlo. Una visione chiara è così importante. Gli obiettivi che definiranno il tuo business e il tuo marchio dovrebbero essere obiettivi a lungo termine. Voi (si spera) non state iniziando un’attività che durerà solo due o tre anni, quindi fissate degli obiettivi che vadano ben oltre. Ho sempre vissuto secondo la mentalità ‘se raggiungi un obiettivo, è il momento di fissarne altri due'”. -Shaun Smith, fondatore, Shaun Smith Home
Sulla gestione della crescita
“Quando gestisco la crescita nella mia attività, per me la chiave è valutare, regolare e adattare il più rapidamente possibile. Se lo si ignora, ne consegue il caos. La chiave che mi ha impedito (per la maggior parte) di licenziare i dipendenti, ma mi ha anche aiutato nelle assunzioni, è fissare le aspettative fin dall’inizio. Devi rendere ogni membro del team responsabile. Mi ci è voluta molta pratica, ma quando delego qualcosa a qualcuno, gli do una data di completamento e gli ricordo che lo lascio andare e non lo controllo finché non è completato in quella data. Naturalmente si fanno degli errori, ma fa parte del lasciarsi andare e far crescere il proprio business”. -Shaun Smith, fondatore di Shaun Smith Home
“Per quanto riguarda i dipendenti, la nostra filosofia è che ogni persona dovrebbe sentirsi proprietaria dei progetti a cui sta lavorando e non sentirsi comandata. Qui alla Cullman & Kravis lavoriamo in team e ogni membro del team è pesantemente coinvolto nell’evoluzione del progetto, dalla pianificazione alla preparazione delle proposte al collocamento e al seguito degli ordini”. -Ellie Cullman, cofondatore, Cullman & Kravis
Sulla strategia e le relazioni con i clienti
“Pensate a quale sarà il vostro approccio, la vostra filosofia e la vostra nicchia in modo da sapere come vendere i vostri servizi e come scegliere i vostri clienti. È molto facile dire di sì ad ogni progetto e ad ogni cliente all’inizio, ma la realtà è che le cose a cui dici di sì possono sifonare il tuo tempo e la tua energia dai progetti che vuoi veramente fare e da quelli che ti aiuteranno a costruire il tuo portfolio”. -Stevie McFadden, fondatore, Flourish Spaces
“Sii reattivo. Raramente lascio un’email per più di cinque ore se posso evitarlo – a meno che non arrivi a tarda notte. Penso che questo senso di urgenza sia la chiave del mio successo, davvero. La gente me lo chiede sempre e io rispondo solo: “Rispondi al telefono”. Non che la gente chiami più, ma un tempo potevi sempre trovarmi al telefono. Non ne avevo paura. Questa è la chiave: la reattività. Devo dare credito a Bunny Williams e John Rosselli. Ho avuto la possibilità di lavorare per dei veri professionisti e ho assorbito come facevano le cose e mi sono modellato su di loro”. -Miles Redd, cofondatore, Redd Kaihoi
“È importante assicurarsi di preparare i documenti necessari per i clienti. Una volta che un cliente decide un acquisto, prepariamo una proposta molto dettagliata per loro con informazioni relative al venditore, allo stile, al colore, ecc. Una proposta dovrebbe anche richiedere un deposito. Il deposito sarebbe basato su ciò che il venditore richiede per mettere in atto l’ordine o sui tempi di quando si dovrà pagare il venditore”. -Ellie Cullman, cofondatore, Cullman & Kravis
“Il consiglio più grande mi ha portato più clienti, chiuso più affari e cementato relazioni di lunga data: Inviare una nota di ringraziamento scritta a mano. Ho iniziato la mia azienda con una carta da lettere di marca che usiamo ancora oggi. Due dei miei primi cinque clienti mi hanno scelto rispetto a designer più affermati perché ho inviato una nota di ringraziamento scritta a mano subito dopo il nostro primo incontro. Sto ancora lavorando con entrambi i clienti nove anni dopo: più case, più grandi progetti, e molti riferimenti. Se dovessi ricapitolare i miei obiettivi per l’avvio degli affari in una frase o due, direi che ero iper-concentrato sul presentare un aspetto professionale, l’atteggiamento e l’impressione generale. Volevo che ogni pezzo di carta ed e-mail trasudasse un elevato senso di stile e professionalità nello stesso modo in cui spingevo il mio lavoro di design finito a risuonare come misurato, riflessivo, distintivo e sopra la media. All’inizio, avevo me stesso da vendere e mi sono presentato come lucido, posato e professionale in tutti i canali. Ogni volta che ero in dubbio, tornavo alla scelta più conservativa perché l’eleganza è strettamente allineata alla moderazione e alla fine desideravo una clientela ricca e sofisticata. Vivo secondo due mantra d’infanzia della mia meravigliosa mamma: ‘Circondati di persone di successo’ e ‘Va bene distinguersi, ma non spiccare come un pollice dolente'”. -Drew McGukin, fondatore, Drew McGukin Interiors
Sull’esternalizzazione delle operazioni
“Devi imparare tutte le parti della gestione del business, ma decidere rapidamente cosa esternalizzare. Ho passato i primi due anni a tenere la contabilità per conto mio ed è la mia idea del terzo anello dell’inferno, ma l’ho fatto abbastanza a lungo per capire davvero le diverse leve del mio business, così ora che l’ho esternalizzato a un contabile, posso guardare molto rapidamente lo stato di salute del mio business e se qualcosa non sembra giusto. Lo stesso per gli acquisti e le spedizioni. Fai tutto in un business abbastanza a lungo per impararlo, ma non più del necessario. Esternalizzate le cose che non sono il vostro forte. Cerca di portare il business al punto in cui stai concentrando la tua energia solo su ciò che puoi fare in modo unico.
Non ha senso reinventare la ruota. Tante persone lo hanno già fatto prima. Ho trovato altri designer un po’ opachi in termini di condivisione di come le cose vengono fatte, ma questo non è vero per tutti. Trova persone che hanno un mercato di destinazione diverso e impara dalla loro esperienza; ma ho anche cercato aziende che erano nello stesso spazio, ma forse un anno prima di me in termini di crescita. Tieniti aperto ad imparare da altri settori. Ho un amico che sta avviando un’azienda di PR e ho imparato un sacco di cose che potrei applicare alla mia attività di design. Getta una rete ampia, sii curioso e adattati a ciò che funziona per il tuo mercato e i tuoi clienti”. -Stevie McFadden, fondatrice di Flourish Spaces
Sulla trasparenza nella fatturazione
“Penso che molti decoratori siano molto vaghi su come lavorano; io no. Sono incredibilmente specifico, e non è particolarmente complicato, e sono molto trasparente. I decoratori si sono messi nei guai nel corso degli anni perché non lo sono. È più facile essere trasparenti con i tuoi ricarichi. Devi rendere felici i tuoi clienti, ma anche i tuoi fornitori. Essere reattivi e comprensivi verso i loro bisogni è importante, e devi camminare su una corda tesa perché stai cercando di ottenere il meglio che puoi dalle persone che ti stanno aiutando, ma capisci i loro limiti e ottieni il meglio che puoi per i tuoi clienti.
Dico al cliente il costo, da dove li stiamo prendendo e il ricarico. Ci sono alcuni negozi che offriranno ai designer il 30% o il 20% o nessuno sconto, e io sono molto specifico su tutto e faccio sapere a tutti esattamente cosa stiamo ottenendo. Parlo sempre in prezzi netti. Quando sono in un negozio, la gente ti guarda sempre e parla solo di prezzi netti. I decoratori lavorano molto duramente e hanno diritto ai soldi che guadagnano per quello che fanno. Non si tratta certo di private equity”. -Miles Redd, cofondatore, Redd Kaihoi
Sull’avvio di un’attività e la gestione della crescita
“Parte è fortuna e parte è istinto. Sono un grande sostenitore nel trovare grandi persone, dar loro un lungo guinzaglio e lasciarle fare. Ho cercato di farlo. Albert Hadley mi sussurrava sempre all’orecchio: ‘Resta piccolo’. Penso che ci sia molta verità in questo. Per la maggior parte sono rimasto in qualche modo piccolo. Essere diretti ed essere decisi e conoscere rapidamente la risposta alle soluzioni aiuta. Penso sempre ad Anna Wintour: Lei sa di essere incredibilmente decisiva e lo sono anch’io, per la maggior parte. Aiuta negli affari”. -Miles Redd, cofondatore, Redd Kaihoi
“L’unica cosa che è stata una sorpresa per me è stata capire che c’è una differenza tra essere un designer ed essere un operatore di un business. Puoi essere davvero talentuoso in quello che fai, ma avere una grande comprensione del processo di business – e questa non è la parte sexy del design – ma come gestirai i clienti, i progetti e i fornitori. Pensare ai prezzi in anticipo e a come gestirai le cose. Se puoi pensare in anticipo al funzionamento del business, ti aiuterà ad essere più efficiente, il che ti aiuta a liberare la tua energia, il tempo e i succhi creativi per fare ancora quello che ami fare. Se non stai attento, queste cose amministrative possono davvero risucchiarti nelle erbacce, e quando questo accade, trovo che i miei succhi creativi sono i primi ad andarsene”. -Stevie McFadden, fondatore, Flourish Spaces
“È interessante quello che sta succedendo al nostro mondo del design. Onestamente, ci sono troppe persone là fuori che vogliono essere designer e non ci sono abbastanza clienti. Se qualcuno chiede di cosa hanno bisogno per avviare la propria azienda di design, direi che non sono pronti per avviare la propria azienda di design! Dovrebbero passare almeno cinque anni ad imparare le corde del vero design e a decorare con clienti reali con schemi completamente sviluppati e non solo a comprare belle cose online”. -Frank De Biasi, fondatore, Frank de Biasi Interiors
Sulla gestione del personale
“È importante trovare brave persone di cui ti fidi e che si preoccupano del marchio. Cerco di riconoscere, compensare equamente, essere inclusivo e sottolineare quanto sia un lavoro di squadra e che non si tratta solo di me. Sono tutti. Errare è umano e perdonare è divino, e non che la gente sbagli sempre, ma succede. Cerco di vedere dove avviene l’errore, e di solito è in una rottura della comunicazione, quindi cerco di avere più canali di comunicazione possibili. È davvero difficile di questi tempi.
Stiamo facendo un progetto a Block Island, ed è un posto difficile da raggiungere. C’è un traghetto all’anno, mi sembra. Avevamo solo alcune molle di scatola e materassi, e guardando l’altezza delle testiere, le testiere potevano essere alte solo 14 pollici e i materassi erano alti 30 pollici. Il cliente li ha ordinati e ha mandato un’e-mail a un assistente e non mi ha informato, e giuro che se l’avessi visto, l’avrei preso. Per il fastidio di alcuni sto chiedendo: ‘Per favore, mettetemi su tutte le e-mail, perché preferirei vedere cosa sta succedendo.Ora c’è il testo, il DM su IG, il telefono, l’email… per favore tienilo solo per l’email perché è un formato dove puoi documentare e seguire. Se è un testo, scompare. Le cose accadono, ed è meglio trovare una soluzione per il problema e andare avanti piuttosto che crogiolarsi nel problema stesso”. -Miles Redd, cofondatore, Redd Kaihoi