Toglietevi di mezzo, lumache di mare, c’è una nuova creatura carismatica nel blocco: la lumaca di mare!
Le lumache di mare sono un gruppo estremamente vario di gasteropodi marini che si trovano in tutto il mondo. Possono passare il tempo sulla terraferma, in acqua salata o dolce, essere carnivore, erbivore o onnivore e variare di colore, dall’avorio al marrone, all’arancione vivido o al viola pallido.
A differenza delle lumache di mare, è più probabile vedere effettivamente una lumaca di mare – e senza doversi avventurare sul fondo del mare. Si trovano tipicamente nelle paludi salate o in acque costiere poco profonde. Hai mai visitato una spiaggia e raccolto conchiglie? È probabile che si tratti di vecchi gusci di lumaca di mare!
Così, cosa c’è di così grande nelle lumache di mare? Sono incredibili molluschi che sono un’importante fonte di cibo per la fauna marina, forniscono un riparo per altre creature che prendono residenza nei loro gusci scartati (come i paguri) e, soprattutto, forniscono preziose informazioni sulla salute dell’ecosistema marino.
Grazie per esserti iscritto alle email di Ocean Conservancy. L’acidificazione dell’oceano è causata da un aumento dell’inquinamento da carbonio nel nostro oceano, con conseguente indebolimento dei gusci delle lumache di mare e di molti altri organismi che costruiscono gusci. L’inquinamento da nutrienti, che può derivare dal deflusso dei fertilizzanti, dalle acque piovane o dalle acque reflue, è visibile in molte delle lumache di mare che si nutrono di alghe ed è un indicatore cruciale della gravità dell’inquinamento e del potenziale di fioriture algali dannose nella regione. Poiché sono così piccole, abbondanti e vivono in regioni che sperimentano molte fluttuazioni, gli scienziati possono facilmente monitorare le lumache di mare e cogliere rapidamente qualsiasi cambiamento dell’ecosistema.
Negli Stati Uniti, la Florida è un primo esempio di questi problemi di qualità dell’acqua pervasivi ed è sede di alcune sensazionali lumache di mare. Guarda queste cinque lumache di mare della Florida:
Conosciuta anche come “shark-eye”, la lumaca di luna atlantica (Neverita duplicata) ha un guscio liscio e vorticoso che va dal grigio all’abbronzato. Si seppelliscono in pianure sabbiose, in attesa di bivalvi, come ostriche, vongole o anche altre lumache. Una volta che la lumaca di luna trova uno spuntino adatto, può estendere completamente il suo corpo dal guscio e avvolgere la sua preda, secernendo acido che ammorbidisce il guscio del bivalve fino a quando la lumaca può perforare con la sua radula, una sorta di “lingua” coperta da migliaia di piccoli denti, e succhiare il corpo morbido e carnoso all’interno.
Il crown conch (Melongena corona) è comune negli estuari della Florida, preferendo acque calde e subtropicali. Mentre si trovano principalmente lungo il Golfo del Messico, c’è la possibilità che queste specie si spostino più in alto verso la costa atlantica quando le acque si riscaldano più a nord e altre specie migrano. Come suggerisce il nome, lo strombo corona ha una conchiglia allungata con una cuspide a spirale, che è la “cima” o la parte della conchiglia che non contiene il corpo principale della lumaca, con brevi picchi che le danno un aspetto a corona. Lo strombo corona varia nel colore dal marrone al viola al bianco ed è carnivoro, mangiando bivalvi, altre lumache e anche alcuni organismi morti. Se ci sono molte conchiglie coronate nella zona e mancano altre specie che tipicamente vivono lì, è un’indicazione di scarsa qualità dell’acqua. Questo può, a sua volta, influenzare le popolazioni di ostriche e vongole.
La Florida fighting conch (Strombus alatus) si trova più comunemente nel sud-ovest della Florida e prende il suo nome dalla punta affilata e dentellata attaccata al piede, che è l’organo piatto e muscolare che costituisce la maggior parte del corpo della lumaca. Sorprendentemente, lo strombo combattente della Florida è un erbivoro, mangia alghe o materia organica in decomposizione, e usa la punta seghettata come meccanismo di difesa, spingendo in giro quando si sentono minacciati. Gli piace attaccare alle acque poco profonde e sabbiose e ai letti di fanerogame e crescono solo fino a circa quattro o cinque pollici di lunghezza. Lo strombo combattente della Florida varia anche ampiamente in colore, che va dall’arancione al verde al grigio al marrone.
Lo strombo cavallo (Triplofusus giganteus) è considerato la più grande lumaca di mare in Florida e negli Stati Uniti, crescendo fino a due piedi di lunghezza. Anche se sono la conchiglia ufficiale della Florida, si possono trovare lungo tutta la costa atlantica, dalla Florida al Nord Carolina e nelle acque poco profonde della penisola dello Yucatan. Se le loro dimensioni sono un’indicazione della loro dieta, la conchiglia cavallina è carnivora, preda di piccole lumache di mare e bivalvi, soffocando la preda con il loro piede muscoloso. Le loro conchiglie sono arancione brillante che, abbastanza interessante, diventa bianco/arancione pallido con l’età.
La pervinca di palude (Littoraria irroata) si trova anche lungo la costa atlantica a New York, Florida e Texas. Si trovano più comunemente in, avete indovinato, paludi salate. Le pervinche di palude sono una specie minuscola, lunga in media circa un pollice, e hanno gusci bassi e conici con una cuspide appuntita. Il loro colore è meno appariscente, tipicamente bianco-grigiastro con trattini rossi/marroni e sono considerate erbivore, si nutrono di alghe. Ciò che rende le pervinche di palude così interessanti è che le loro abitudini alimentari si adattano al cambiamento della marea. Con la bassa marea, strisciano sul fango, alla ricerca di piccoli pezzi di alghe, ma con l’alta marea, devono strisciare su alti steli d’erba nelle paludi per eludere i predatori come lo strombo corona e i granchi blu. Sfortunatamente, quando le pervinche scappano su per gli steli d’erba, bucano la pianta e poi mangiano il fungo che vi cresce – un bene per la lumaca di mare, un male per l’erba. Normalmente, l’erba e le lumache di mare possono coesistere, ma con gli habitat paludosi che già affrontano numerosi fattori di stress con il cambiamento del clima, le paludi già vulnerabili possono essere decimate dalla piccola lumaca di mare.
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