Con tutti i discorsi sui nuovi Solid State Drives e le velocità di trasferimento dell’unità che offrono, è facile trascurare il caro vecchio disco rigido a piatti. Resta il fatto che non c’è ancora un prezzo migliore per gigabyte quando si tratta di archiviazione rispetto all’hard disk tradizionale.
I progressi nella tecnologia degli hard disk basati su piatto li stanno mantenendo come dispositivi di archiviazione dati validi e, anche se può essere difficile da capire, i 5400RPM di oggi sono ancora più veloci dei 7200RPM di pochi anni fa. Perché? La velocità di rotazione non è più il singolo fattore determinante per le prestazioni dei dischi rigidi basati sul piatto. Con l’avvento del PMR, la densità areale delle unità di oggi sta aumentando e il movimento delle testine è più veloce perché la distanza dai punti dati è più breve. Questo probabilmente suona come un mucchio di gergo, quindi vediamo di spiegarci meglio…
Che cos’è la densità areale?
Conosciuta anche come densità di bit, la densità areale è la quantità di dati che può essere impacchettata su ogni piatto del disco rigido. Più alta è la densità, più dati ci sono. Più i dati sono compatti, più velocemente i meccanismi dell’unità possono passare da un bit all’altro per leggere e scrivere i dati. Di solito è espresso in Gigabits per pollice quadrato (Gb/in2). Pensate a questo come due persone che consegnano i giornali. Ognuno ha la stessa quantità di giornali da consegnare, ognuno è in bicicletta a fare le sue consegne.
Ma uno ha un percorso che è molto rurale con molti terreni agricoli tra ogni casa. L’altro è consegnato in una suddivisione densa dove ogni casa è costruita proprio accanto all’altra. Chi finirà per primo? Quello che ha meno area da coprire, ovviamente.
Registrazione magnetica perpendicolare (PMR) contro registrazione longitudinale
Tutti i dati elettronici, nella loro forma più pura, si riducono ancora a uno e zero. Accendere o spegnere. La memorizzazione di questi dati a lungo termine è iniziata con le schede perforate. Ogni sezione della scheda aveva un foro (che indicava uno “zero”) oppure no (che indicava un “uno”). Migliaia di schede erano necessarie per realizzare il più semplice dei compiti. Fortunatamente, abbiamo progredito attraverso altri metodi in cui memorizzare i dati – principalmente usando minuscole particelle magnetiche allineate su qualche tipo di supporto (sia esso nastro, cassetta, tamburi, floppy disk, CD, DVD, ecc.) – fino agli odierni hard disk.
Pensate ad ogni pezzo di dati come una minuscola piastrella del domino. Un’estremità è positiva, l’altra è negativa, e a seconda di come è rivolta la piastrella determina lo zero o l’uno. Per anni, i produttori di dischi rigidi hanno usato una disposizione longitudinale di queste tessere di domino allineate intorno ai piatti (come mostrato sopra).
Ora la tecnologia si è sviluppata in modo che i produttori di dischi rigidi mettono in piedi ognuna di queste tessere di domino all’estremità – permettendo una densità maggiore. Se prendiamo il nostro esempio alla lettera, sarebbe come segnare ciascuno dei domino su un’estremità piuttosto che sulla faccia della tessera. Impilare in questo modo (come mostrato sulla destra) permette a molti più domino (più bit sul disco) di stare sul tavolo. Questo riduce anche la distanza da un punto dati al successivo, il che significa un disco più veloce.
La velocità di rotazione non è ancora importante?
Certo che lo è! Prendiamo di nuovo i nostri due ragazzi che consegnano i giornali e mescoliamo un po’ le cose. Diamo al nostro fattorino rurale un piccolo vantaggio e invece di una bicicletta (un veicolo da 5400 RPM) lo mettiamo su un motorino (un veicolo da 7200 RPM). Ora la densità areale delle case fa davvero la differenza su chi arriverà primo. Se il percorso di consegna e il numero di fogli è lo stesso, non c’è dubbio – il mezzo di trasporto più veloce vince.
Ma diamo al nostro ragazzo in bicicletta più case per miglio ora, e la stessa quantità di fogli da consegnare – anche se il motorino è un mezzo di trasporto più veloce (velocità di rotazione) il nostro ragazzo in bicicletta finisce prima.
Infatti, ora facciamo guidare papà in macchina (che rappresenta, diciamo, una velocità di rotazione di 10.000 RPM) se tutte le cose sono uguali, la macchina finisce prima, ma se quella macchina deve fare 5 miglia per finire e la bici deve fare solo due isolati, c’è una buona possibilità che la bici finisca prima. Quindi la densità areale fa un’enorme differenza. Giusto?
Sembra buono in teoria, puoi provarlo?
Certo…
Abbiamo deciso di testare alcune unità per notebook di pochi anni fa contro le unità di oggi. Per questi test, ogni unità è stata installata nel nostro mini enclosure OWC Mercury Elite Pro e i benchmark QuickBench sono stati eseguiti tramite la connessione eSATA (capace di raggiungere i 300MB/s). Le unità che avevamo a disposizione per i test erano un’unità Toshiba MK2035GSS 4200RPM da 200GB e un’unità Hitachi Travelstar 7K100 7200RPM da 100GB, entrambe vecchie solo di cinque anni.
Iniziamo con l’unità a 4200 RPM con una media di 25MB/s in lettura e 39MB/s in scrittura…
Come ci si aspettava, la velocità di rotazione dell’unità faceva la differenza allora, come potete vedere qui sotto, la velocità di lettura a 7200 RPM raddoppiava e aumentava la velocità di scrittura del 25%
Quella unità a 7200 RPM di cinque anni fa, con una densità areale inferiore e una tecnologia di registrazione lineare, raggiungeva circa 50MB/s in lettura e scrittura. Ora guardiamo un’unità moderna da 5400 RPM come il Samsung SpinPoint M8 da 1.0TB. Ora, questa unità più lenta da 5400 RPM ci dà una velocità di trasferimento dati più che doppia rispetto a quella più veloce da 7200 RPM di pochi anni fa.
Quindi cosa significa per me 5400 vs 7200 RPM?
Sebbene il vantaggio principale della registrazione perpendicolare fosse originariamente quello di inserire più dati su un singolo piatto per creare volumi di disco più grandi, l’ulteriore vantaggio di un accesso più veloce significa che se hai usato la stessa unità negli ultimi anni, semplicemente cambiando l’unità con un modello più recente puoi rendere la tua macchina molto più veloce.