Ecco cosa ho imparato:
- I clienti possono essere davvero fottutamente scontrosi. Quando i clienti entrano nella nostra caffetteria, sono privi di sonno e hanno un disperato bisogno dell’elisir di lunga vita che è il caffè. Essendo io stesso un drogato, lo capisco. Vediamo queste persone nel loro momento più vulnerabile. Ma accidenti. Non è piacevole.
- 90% delle persone sono “Regolari”
- Si lavora in piedi per 8 ore al giorno. Ed è estenuante.
- Fare il caffè è una scienza.
- Si diventa un po’ pretenziosi sul proprio caffè.
- I complimenti possono cambiare completamente una giornata
- I tuoi colleghi si sentono davvero come una famiglia.
I clienti possono essere davvero fottutamente scontrosi. Quando i clienti entrano nella nostra caffetteria, sono privi di sonno e hanno un disperato bisogno dell’elisir di lunga vita che è il caffè. Essendo io stesso un drogato, lo capisco. Vediamo queste persone nel loro momento più vulnerabile. Ma accidenti. Non è piacevole.
Solo la settimana scorsa, un uomo mi ha ringhiato contro perché avevamo finito i bagel ai semi di sesamo. “Abbiamo altre opzioni!” Ho detto, la mia voce più allegra che potevo. “No.” Lui si accigliò. “Questo è ridicolo”. Come se fosse una farsa nazionale il fatto che non potesse avere semi di sesamo sparsi sopra il suo uovo e formaggio. Come se io fossi direttamente responsabile di avergli rovinato la giornata.
Purtroppo questo non è un incidente isolato. Sareste sorpresi di sapere quante persone si sentono personalmente offese dal nostro inventario di pasticceria. “NON HAI PIU’ MUTANDE AL CIOCCOLATO?! NON VEDEVO L’ORA CHE ARRIVASSE TUTTA LA MATTINA!”. Queste urla infestano i miei sogni. La gente si preoccupa anche molto, MOLTO di quanto tempo ci vuole per avere il caffè. Di nuovo, lo capisco. So che volete il vostro mocaccino triplo. Ma se vedete che ho a che fare con una fila di dieci bevande e una folla di clienti, pensate davvero che vi stia trascurando di proposito? Credi davvero che sia utile presentarsi e dire: “Sono in ritardo al mio appuntamento”? Tesoro, se sei in ritardo, non comprare un mocaccino. Prendi un caffè freddo Wawa. Non giudicherò.
90% delle persone sono “Regolari”
…Ok, non fraintendetemi. Le persone non fanno sempre schifo. In effetti, molte persone – specialmente i nostri clienti abituali – sono splendenti fari di luce.
C’è un’adorabile signora (la chiameremo Rosemary) che viene ogni giorno con lo stesso ordine: “caffellatte alto e magro con tre bicchieri e molto ghiaccio, e una casa extralarge con circa un centimetro di spazio”. Quando la vediamo avvicinarsi dal parcheggio, prepariamo le bevande in anticipo. È così prevedibile. Ma nonostante la noiosa monotonia di tutto ciò, Rosemary riesce a mostrare un genuino entusiasmo, ogni volta. Il primo giorno in cui mi hanno insegnato a tirare l’espresso, ha fatto in modo di chinarsi sul bancone e dire: “Grazie, Lily. È delizioso”. Quel commento mi ha sollevato il cuore per il resto del pomeriggio.
Ma Rosemary non è l’unica cliente abituale. Al contrario, tra le sei e le dieci e trenta del mattino, quasi ogni cliente che varca la porta è un cliente abituale.
C’è Cameron, che vive nel quartiere in cui sono cresciuta (cappuccino alto con latte al 2%, latte magro alto, extra schiuma, e un caffè decaffeinato alto). C’è Rod, un camionista locale che viene almeno due volte al giorno a comprare una brewski. C’è la coppia divorziata che usa il caffè come offerta di pace post-matrimoniale (chi entra nel caffè per primo compra due grandi miscele della casa e un muffin ai mirtilli, il secondo caffè da consegnare al suo ex quando lui o lei entra dalla porta).
È molto strano, i dettagli intimi che ho imparato sulla vita di ciascuno dei miei clienti. Credo che in questo modo, sono davvero diventata la versione di me stessa della barista anca, ficcanaso e troppo amichevole.
Nella mondanità dell’industria dei servizi, prendo qualsiasi pettegolezzo che posso ottenere.
Si lavora in piedi per 8 ore al giorno. Ed è estenuante.
Sembra quasi un ossimoro – come può essere estenuante una caffetteria? Non dovrebbe essere un paradiso di relax, soft jazz e cibo di conforto? Non dovrebbero tutti i dipendenti essere gonfi di caffeina e di buone vibrazioni?
Ma ahimè – questo è quello che vogliamo farvi pensare.
Dietro l’apparenza del mio sorriso perennemente ingessato, sono sempre, sempre stanca.
Non importa quanti lattes d’avena ghiacciati io beva, non è facile svegliarsi alle 5 del mattino e forzare il tuo cervello in movimento iperattivo. Non è facile gestire una folla di clienti che si riversa sulla porta non appena apriamo alle 6. Una giornata di lavoro comprende un’infinita corsa avanti e indietro per il caffè, controllando che tutto funzioni correttamente, assicurandosi che nessun cliente se ne vada insoddisfatto.
Il locale dove lavoro non è solo una caffetteria, ma anche un bar e ristorante a servizio completo, il che comporta una serie di sfide in più. Tipo: uno staff di cucina con cui si litiga regolarmente. Una pila di piatti che non sparisce mai. Un mucchio di cibo sprecato, che ti fa piangere sull’ambiente nel tuo cuscino ogni notte (o sono solo io?)
Inoltre, c’è il fatto che abbiamo poco o nessun tempo per mangiare. Sapevi che è legale lavorare fino a 8 ore senza una pausa pranzo? Nel settore dei servizi, questo è un luogo comune, ma non avevo idea di questa regola fino a quando ho iniziato il mio lavoro di barista. Non avevo nemmeno idea che il salario minimo nazionale per i server, senza le mance, è di 2,13 dollari all’ora. Quindi, qualsiasi cosa facciate nella vita, PER FAVORE date la mancia ai vostri camerieri. Grazie.
Fare il caffè è una scienza.
A differenza di Starbucks e altre catene di caffè, la nostra azienda non permette ai nuovi assunti di saltare sulla macchina dell’espresso. Quello è un privilegio che va guadagnato.
Per diventare barista, bisogna passare attraverso un processo in cinque fasi:
- Intervista ed essere assunti.
- Lavora come cassiere finché il mio capo non ti ritiene abbastanza abile per una promozione.
- Fai un corso di storia del caffè &scienza presso la nostra torrefazione locale.
- Completa 2 settimane di sessioni di formazione.
- Fai un esame di certificazione.
Non sono sicuro di quanti altri caffè operino in questo modo intensivo e orientato al dettaglio, ma per me, questo era strabiliante. Da quando hai bisogno di un’educazione formale per fare un caffellatte? Ho pensato. Non dovrebbe essere facile?
Non lo è.
Durante la mia prima sessione di allenamento, armeggiavo come un idiota. Non riuscivo a rincalzare con l’angolo giusto. Continuavo a dimenticare il peso desiderato dei fondi (da 15,5 a 16 g) e il tempo necessario per tirare un colpo (da 25 a 30 secondi). E oh Dio – non fatemi nemmeno iniziare con il latte bollente. Ogni volta che ho provato a fare un cappuccino tradizionale, la schiuma mi è esplosa sulle mani, e le mie dita si sono lentamente intorpidite per quanto ho stretto quella stupida brocca di metallo.
Certo, lo ammetto – essere un barista non è proprio il compito più difficile che abbia mai raggiunto. Ma certamente non è una passeggiata nel parco.
C’è il processo di preparazione delle bevande; c’è la memorizzazione delle ricette (il nostro caffè ha 30 tipi di latte speciali aromatizzati, per non parlare di bevande ghiacciate, frullati, matcha e fantasiosi metodi di versamento); e c’è imparare a distinguere le note di degustazione in modo da non sembrare un idiota quando un cliente ti chiede: “Che sapore ha la miscela etiope sul V60?”
Che mi porta a…
Si diventa un po’ pretenziosi sul proprio caffè.
Prima di fare il barista, non poteva importarmi meno di come prendevo la mia dose quotidiana di caffeina. Certo, mi piaceva un caffellatte alla lavanda, ma con il mio budget da studente, avrei facilmente buttato giù una tazza K di Starbucks Dark Magic senza pensarci due volte.
Ora, sono diventato, beh… schizzinoso.
Ho imparato nel mio corso di formazione che, nella cultura del caffè di alta classe, “tostato scuro”, è la varietà inferiore.
Perché? Beh, una breve lezione: potrebbe mostrare che una società sta cercando di nascondere il vero sapore dei loro chicchi. In una tostatura scura, ciò che si sta veramente assaggiando è l’affumicatura del processo di tostatura stesso – i sapori naturali dei chicchi sono stati bruciati via. Quindi, per quanto ne sai, il caffè crudo stesso potrebbe avere un sapore di merda assoluta.
Ci sono due tipi distinti di chicchi di caffè, arabica e robusta. Circa il 75% della produzione mondiale di caffè è arabica, mentre il 25% è robusta – quindi molto probabilmente, quello che acquisti è caffè arabica. È anche un po’ più costoso da coltivare, ma molto più gradito ai consumatori: ha quasi il doppio della concentrazione di zucchero della robusta. È dolce e morbido. D’altra parte, la robusta è descritta come un sapore di pneumatici bruciati. Yum!
Ovviamente nessuno comprerebbe un caffè da pneumatici bruciati, ma se stai bevendo un tostato scuro, potresti anche non sapere che c’è.
Mi fermo qui, perché sento la pretenziosità che si insinua -ahh, mi dispiace! Non voglio assolutamente far vergognare nessuno per essersi goduto una pesante tazza di tostato scuro. Mi piace ancora, a volte. Ora, apprezzo solo – più di quanto avrei mai pensato – la pazzesca varietà di sapori che esiste all’interno di una varietà più leggera. Note di melone, caramello, guava, arachidi, gelsomino – chi sapeva che il caffè potesse avere questo sapore?
I complimenti possono cambiare completamente una giornata
Anche se essere nell’industria del caffè mi ha fatto vedere il lato scontroso della razza umana, ho anche visto tanto, tanto del lato buono. Il lato bello. Il lato che mi fa svegliare la mattina con la gioia nel cuore, pronto per le migliaia di piccole connessioni che ho la fortuna di fare con perfetti sconosciuti. Perché mi sento così, spesso – il mio lavoro è un privilegio.
Mi sento fortunato ad essere lì per così tante persone come prima cosa al mattino, dando il tono alla loro giornata. Mi sento fortunato a ricevere tanti sorrisi e tanti “grazie”. Mi sento fortunata per tutti i piccoli complimenti: una donna che dice: “Hai il più bel sorriso”; un uomo che dice: “I tuoi orecchini sono così belli”; un adolescente che mi dice: “Amo il tuo stile”. Le affermazioni verbali, non importa quanto banali, accendono la scintilla dell’amor proprio nella mia pancia.
I tuoi colleghi si sentono davvero come una famiglia.
Nonostante tutto ciò, sarò onesto con te… la cosa che preferisco di questo lavoro non sono i miei clienti. Non sono i clienti abituali e le conversazioni profonde con gli sconosciuti. Non sono i complimenti. Non è nemmeno il caffè. No, la cosa che preferisco, qualunque cosa accada, saranno sempre i miei colleghi.
Hanno visto un lato di Lily Kairis che nessun altro ha visto. Nessun altro ha assistito alla mia corsa a metà pranzo domenicale, stringendo i denti per non perdere la pazienza. Nessun altro ha condiviso con me risate isteriche e incontrollabili alle 7:45 del mattino, quando la caffeina colpisce e tutto sembra ridicolo. Nessun altro mi ha visto rovesciare intere brocche di birra fredda; diffondere accidentalmente la congiuntivite alla mia amata collega incinta; servire il tè a un’attrice famosa (te lo direi, ma poi dovrei ucciderti); perdere tutti i miei averi in un viaggio di amicizia a Six Flags; parlare troppo della mia salute mentale; parlare regolarmente di mia madre; cantare da sola quando la radio suona Rihanna; e in generale, trasformarmi dalla Lily timida che è entrata dalla porta il 3 marzo alla Lily barista sicura di sé di oggi.