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Le Everglades d’America sono un ecosistema subtropicale umido che si estende per 1,5 milioni di acri nel sud della Florida. Conosciute come un hotspot di biodiversità, le Everglades sono piene di un’abbondanza di fauna selvatica e sono circondate da numerose comunità umane, comprese le città di Miami e Fort Lauderdale.

Le Everglades sono un paesaggio unico, diverso da qualsiasi altro nel mondo. Solo le Everglades combinano un clima subtropicale, numerosi tipi di habitat distinti e una straordinaria varietà di specie in un ecosistema così vario e vulnerabile. Questo tesoro nazionale affronta una serie di minacce, tra cui le specie invasive, il cambiamento climatico e la riduzione dei flussi d’acqua, che devono essere affrontate se vogliamo seriamente preservare una delle aree più biodiverse del mondo. La IUCN ha elencato le prospettive di conservazione del Parco Nazionale delle Everglades come critiche nel 2017, affermando che a meno che non vengano completati progetti chiave di restauro nel parco, in particolare gli sforzi che consentono il flusso naturale di acqua pulita attraverso l’area, le qualità essenziali e l’habitat del parco continueranno ad essere perse.

Di seguito ci sono otto fatti sulle Everglades d’America che non solo illustrano la sua unicità, ma evidenziano anche perché dovremmo volerle proteggere.

Le Everglades sono…

#1: Una delle più grandi zone umide del mondo – ma una volta era molto più grande

Solo 200 anni fa, questo “fiume di erba” scorreva lentamente attraverso quasi un terzo della Florida. Le Everglades storicamente coprivano circa tre milioni di acri, estendendosi dalle sorgenti del fiume Kissimmee al lago Okeechobee, attraverso quello che oggi è il Parco Nazionale delle Everglades, e sfociando nella Baia della Florida.

Oggi, tuttavia, meno della metà dello storico ecosistema delle Everglades rimane, a causa di decenni di drenaggio delle zone umide e di recupero di terreni per l’agricoltura e lo sviluppo urbano. Il restante 50 per cento, compreso il Parco Nazionale delle Everglades e la Baia della Florida, è stato tagliato fuori dal lago Okeechobee e non riceve più abbastanza acqua pulita e fresca. I progetti di restauro chiave mirano a ricollegare il flusso d’acqua attraverso il sud della Florida per assicurare che il rimanente ecosistema delle Everglades possa ricevere abbastanza acqua pulita per sostenere la fauna selvatica, l’acqua potabile e l’economia della Florida.

#2: La più grande area selvaggia subtropicale rimasta in Nord America

Le Everglades si trovano tra il Nord America temperato e i Caraibi tropicali. Questo ambiente subtropicale ospita flora e fauna di entrambi i tipi di clima ed è il luogo ideale per una vasta gamma di habitat. Nove tipi distinti di ecosistemi sono stati identificati all’interno del Parco Nazionale delle Everglades, tra cui cipressi, praterie di marna d’acqua dolce, paludi d’acqua dolce, pianure costiere, mangrovie, pinelands, hardwood hammock, marine ed estuarine.

#3: Composto dal più grande stand contiguo di mangrovie protette nell’emisfero settentrionale

Il Parco Nazionale delle Everglades contiene il più grande stand intatto di foresta di mangrovie protetta nell’emisfero. Le foreste di mangrovie si trovano nei canali costieri e nei fiumi del sud della Florida. Le mangrovie rosse, con radici appuntite, così come le mangrovie nere e bianche, prosperano nelle acque di marea del parco dove l’acqua dolce delle Everglades si mescola con l’acqua salata. Queste mangrovie sono protette entro i confini del parco.

Le mangrovie nel Parco Nazionale delle Everglades sono un habitat vitale e un vivaio per una vasta gamma di importanti specie marine, come uccelli trampolieri e pesci come il tamburo rosso e la tartaruga maculata, così come per le specie in pericolo e minacciate. Le mangrovie aiutano anche a mantenere la qualità dell’acqua, filtrando le sostanze inquinanti e trattenendo i sedimenti. Queste mangrovie sono anche essenziali per gli esseri umani, poiché proteggono le comunità circostanti dai venti potenti e dalle mareggiate degli uragani. Le mangrovie aiutano anche a prevenire l’erosione stabilizzando i sedimenti con i loro complessi sistemi di radici.

#4: Casa di specie uniche, rare e in pericolo

Le Everglades contengono una delle più alte concentrazioni di specie vulnerabili all’estinzione negli Stati Uniti. Trentanove specie native della Florida che si trovano nel Parco Nazionale delle Everglades sono elencate a livello federale come minacciate o in pericolo, o sono candidate ad essere elencate secondo l’Endangered Species Act (ESA) del 1973.

Alcune delle specie uniche elencate che si trovano nelle Everglades includono la pantera della Florida, il coccodrillo americano, il lamantino delle Indie occidentali, la cicogna di legno e il nibbio lumaca. Sette delle specie elencate nel Parco Nazionale delle Everglades sono attualmente considerate estirpate, il che significa che non sono più presenti nel parco, e due delle specie, il passero di Cape Sable e la farfalla Florida leafwing, si trovano solo nel parco e nelle sue terre adiacenti.

Circa 300 specie di pesci, innumerevoli insetti, 17 specie di anfibi e più di 360 specie di uccelli, 40 specie di mammiferi e 50 tipi diversi di rettili possono essere trovati nel Parco Nazionale delle Everglades.

Una specie in particolare, la sfuggente pantera della Florida, è una vista rara e unica nelle Everglades. La pantera della Florida è l’ultima sottospecie di Puma che si trova ancora negli Stati Uniti orientali. Una volta era quasi estinta, con solo una dozzina di adulti stimati in natura, e il Parco Nazionale delle Everglades è uno dei pochi posti dove si può vedere la popolazione ora in via di recupero di circa 120 a 230 pantere della Florida adulte.

#5: L’unico posto al mondo dove alligatori e coccodrilli americani coesistono in natura

I coccodrilli vivono tipicamente in habitat di acqua salata, mentre gli alligatori si trovano principalmente in paludi e laghi di acqua dolce. Queste specie abitano tipicamente ecosistemi diversi, ma nelle Everglades, coccodrilli e alligatori possono essere trovati a vivere insieme in natura.

Negli Stati Uniti, ci sono più di 3 milioni di alligatori, ma meno di 2.000 coccodrilli. Il coccodrillo americano è stato elencato come specie in pericolo in Florida nel 1975, poiché la sua popolazione è crollata a causa della caccia e della perdita di habitat, e l’alligatore americano è protetto a livello federale dall’ESA come specie minacciata. Il coccodrillo americano può essere trovato solo nella punta più meridionale della Florida, mentre gli alligatori americani si trovano in tutta la Florida e la Louisiana, così come in Georgia, Alabama, Mississippi, Nord e Sud Carolina, Texas, Oklahoma e Arkansas. Anche se queste due specie sono parenti stretti, gli alligatori hanno un muso più largo a forma di U; mentre i coccodrilli hanno un muso più appuntito e sottile a forma di V. Gli alligatori sono anche di aspetto più scuro con colorazione nera, mentre i coccodrilli sono tipicamente un marrone più chiaro e grigiastro.

#6: Invasione di pitoni birmani

Il pitone birmano è un serpente non velenoso originario delle giungle e delle paludi del sud-est asiatico. I pitoni possono essere trovati anche in Africa e Australia – e ora in Florida. I pitoni birmani non nativi hanno stabilito una popolazione riproduttiva nel sud della Florida e sono una delle specie invasive più preoccupanti nel Parco Nazionale delle Everglades. I pitoni sono stati importati dal sud-est asiatico a decine di migliaia per il commercio di animali esotici, e gli animali domestici fuggiti hanno stabilito una popolazione di riproduzione in Florida dalla metà degli anni ’90. Ora è illegale importare o acquistare pitoni birmani in Florida, ma questa specie ha già portato il caos nello stato. Oggi, decine di migliaia di pitoni coprono parti del sud della Florida, tra cui l’Everglades National Park e la Big Cypress National Preserve – e si stanno diffondendo.

Nel loro habitat nativo, i pitoni svolgono un ruolo importante nel controllo delle popolazioni delle specie preda. In Florida, tuttavia, i pitoni stanno uccidendo importanti specie native, come uccelli canori, cervi e alligatori, a tassi allarmanti. Gli scienziati hanno dichiarato che i pitoni hanno causato un recente calo dal 90 al 99% della popolazione di piccoli mammiferi nel Parco Nazionale delle Everglades.

Dal 2017, la Florida ha implementato un team di azione pitone e un programma di eliminazione dei pitoni per intrappolare e rimuovere i pitoni dallo stato. Gli sforzi combinati della Florida Fish and Wildlife Conservation Commission e del South Florida Water Management District hanno rimosso più di 3.600 pitoni invasivi dalle Everglades dall’inizio dei programmi.

#7: Pieno di decine di specie di zanzare – ma non tutte fanno merenda con gli umani!

Si stima che ci siano 3.500 specie di zanzare in tutto il mondo, e 200 di queste specie si trovano negli Stati Uniti. Di queste 200, circa 80 specie sono state trovate in Florida – 33 delle quali sono pericolose per gli esseri umani e gli animali. Almeno 43 specie diverse di zanzare si trovano solo nel Parco Nazionale delle Everglades, e 13 di queste mordono le persone.

Uno studio del 2017 dell’Università della Florida ha raccolto le zanzare nelle Everglades e ha analizzato quali specie avevano morso. La loro ricerca ha scoperto che gli esseri umani – e i piccoli mammiferi come procioni, opossum e cervi – non erano gli obiettivi principali delle zanzare campionate. Piuttosto, hanno determinato che le zanzare raccolte prendevano il 77% dei loro pasti di sangue dal ratto cotonoso ispideo; mentre uno studio del 1979 ha trovato che le zanzare campionate prendevano solo il 15% dei loro pasti di sangue dal ratto cotonoso ispideo. I ricercatori hanno attribuito questo cambiamento nella dieta al pitone birmano, poiché questo serpente sta mangiando i piccoli mammiferi di cui si nutrono tipicamente le zanzare. Questo cambiamento nella dieta al ratto di cotone hispid solleva preoccupazioni perché questo ratto è l’unico ospite conosciuto del Virus delle Everglades, che se si diffonde agli esseri umani, può causare l’infiammazione del cervello.

#8: Responsabile della fornitura di acqua potabile per più di 8 milioni di persone

Una persona su tre della Florida si affida alle Everglades per la fornitura di acqua potabile. L’acqua del Parco Nazionale delle Everglades drena nella Biscayne Aquifer, che fornisce acqua potabile alle comunità di Dade, Broward e Palm Beach County. Senza le Everglades per “ricaricare” questa falda acquifera, potrebbe prosciugarsi o essere contaminata dall’acqua salata, lasciando milioni di persone senza acqua.

Una varietà di progetti di restauro, così come investimenti e lavori sostenuti, sono necessari per ripristinare questo habitat che è vitale sia per gli esseri umani che per la fauna selvatica. Numerosi progetti di conservazione sono attualmente in corso, incluso il Comprehensive Everglades Restoration Plan. Quest’anno, abbiamo una grande opportunità di assicurare un finanziamento storico per ripristinare le Everglades d’America e salvaguardare l’habitat per innumerevoli specie, tra cui la cicogna minacciata e il lamantino delle Indie occidentali. La Camera dei Rappresentanti ha recentemente approvato una legge che investe 200 milioni di dollari per il restauro delle Everglades. Ora tocca al Senato approvare una legge che faccia lo stesso storico investimento nelle Everglades. Dì al tuo senatore di sostenere l’investimento nelle Everglades americane oggi stesso.
Prendi l’iniziativa

Per saperne di più su ciò che viene fatto per proteggere questo fragile ecosistema, così come su come puoi aiutare, visita https://www.vanishingparadise.org/restoration-solutions.