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Quando ho iniziato a viaggiare senza sosta nel 2007, mi ci sono voluti anni per visitare finalmente il Sud America. Non c’era una ragione particolare per cui mi ci fosse voluto così tanto tempo, semplicemente non ci sono mai riuscito. Tuttavia, quando sono atterrato a Quito, in Ecuador, per il mio primo viaggio alle isole Galapagos, ha segnato l’inizio di una maggiore esplorazione dell’America Latina negli anni a venire. Dato che l’Ecuador ha molto da offrire agli amanti dei viaggi, ho pensato che fosse il momento giusto per un’altra puntata di 8 fatti che forse non conoscevi, quindi allacciate le cinture e scoprite otto cose interessanti sull’Ecuador che probabilmente non sapevate!

L’Ecuador è il paese più vicino allo spazio.

Potreste pensare che il punto più vicino allo spazio sulla Terra sia il monte Everest, ma vi sbagliate. Il motivo ha a che fare con il fatto che la Terra non è una sfera perfetta. A causa della sua rotazione, si gonfia leggermente all’equatore. Ciò significa che, a parità di condizioni, l’equatore è più vicino allo spazio e più lontano dal centro della Terra che in qualsiasi altro posto. Il rigonfiamento è abbastanza grande che il monte Chimborazo in Ecuador è in realtà 1,5 miglia “più alto” del monte Everest. Poiché le cime delle montagne sono misurate dal livello del mare, il monte Everest è considerato più alto perché il rigonfiamento della Terra all’equatore significa anche che i mari sono più alti.

L’Ecuador è l’unico paese al mondo che prende il nome da una caratteristica geografica.

Il nome ufficiale dell’Ecuador è República del Ecuador, che letteralmente significa “La Repubblica dell’Equatore”. L’equatore attraversa il paese e, infatti, c’è un grande monumento a circa 45 minuti da Quito dove si può stare sia nell’emisfero nord che in quello sud.

L’Ecuador ha i primi siti del patrimonio mondiale dell’UNESCO.

Alla prima conferenza del patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1978, 32 siti erano nella lista inaugurale. Ogni sito del patrimonio mondiale ha un numero e il sito n. 1 è le isole Galapagos e il n. 2 è la città di Quito.

L’Ecuador ha avuto un lungo conflitto di confine con il Perù.

Per decenni, Perù ed Ecuador si sono scontrati su dove doveva essere tracciato il confine tra i due paesi. Nel 1941, i combattimenti sono scoppiati e si sono conclusi con il protocollo di Rio. I combattimenti scoppiarono di nuovo, tuttavia, nel 1981 e nel 1995. La demarcazione finale del confine e la fine del conflitto avvenne nel 1999. Una stranezza dell’accordo è che l’Ecuador ha in affitto perpetuo un chilometro quadrato del Perù dove ha una base militare. È territorio peruviano ma gestito dall’Ecuador. (Volete saperne di più sul Perù? Leggete fatti interessanti sul Perù.)

L’Ecuador era una volta unito alla Colombia e al Venezuela.

Dal 1822 al 1830, l’Ecuador faceva parte della nazione della Gran Colombia che comprendeva la Colombia e il Venezuela. Dopo aver ottenuto l’indipendenza dalla Spagna, l’Ecuador si unì alla Gran Colombia, ma il progetto cadde presto a pezzi e l’Ecuador divenne una repubblica nel 1830.

Charles Darwin sviluppò la sua teoria degli atolli di corallo nelle isole Galapagos.

Sono sicuro che hai sentito tutto sulla spedizione di Darwin sulla HMS Beagle alle Galapagos, e su come ha avuto le idee che hanno portato alla teoria dell’evoluzione. Quello che forse non sai è che ha anche sviluppato la moderna teoria dello sviluppo degli atolli corallini nelle isole Galapagos. Si rese conto che le isole più orientali erano più grandi e più alte, e più si andava verso ovest diventavano più piccole fino ad avere degli atolli. Inoltre, i vulcani attivi erano a est e non a ovest. Questa è la stessa cosa che si può vedere nelle isole Hawaii.

Quell’iconico cappello Panama che ami è in realtà dell’Ecuador.

I cappelli Panama sono cappelli intrecciati fatti con piante di palma toquilla, piante note per le fibre forti e resistenti. I cappelli sono fatti in Ecuador e provengono da regioni umili, nonostante la loro immagine affascinante oggi. Questi famosi cappelli intrecciati erano tradizionalmente indossati nelle regioni andine e costiere dell’Ecuador fin dalla metà del 1600, ma quando le sofisticate pratiche di tessitura guadagnarono consensi nel XVIII secolo. La regione di Montecristi iniziò a produrre questi cappelli a tesa di paglia e a spedirli a Panama sulla strada per gli Stati Uniti. L’etichetta sulle scatole spesso riportava il punto di spedizione dei prodotti, che era Panama, e il resto è storia.

Fatto positivo: l’aumento di popolarità di questo cappello negli Stati Uniti è attribuito da molti alla corsa all’oro (1848-1855) – proprio quando Montecristi stava aumentando la produzione del cappello e la spedizione negli Stati Uniti, gli americani si stavano trasferendo in massa in California, dove avrebbero lavorato nel caldo cocente del sole californiano e, ovviamente, avevano bisogno di un cappello di qualità per tenerli freschi e protetti. Il cappello tradizionale ecuadoriano toquilla è così unico che è stato aggiunto alle liste del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO nel 2012.

Rosalía Arteaga, la prima donna presidente dell’Ecuador, ha servito per soli due giorni.

Nel 1996, è stata installata come vicepresidente dopo l’elezione di Abdalá Bucaram. Il 6 febbraio 1997, fu rimosso dalla carica dal Congresso dell’Ecuador. Ci fu una disputa su chi dovesse assumere l’ufficio della presidenza. Il leader del Congresso Fabián Alarcón ha prestato giuramento il 6 febbraio, ma Arteaga ha insistito che come vicepresidente avrebbe dovuto essere la prossima in linea – ha poi giurato in carica il 9 febbraio. L’11 febbraio, tuttavia, Alarcón ha prestato nuovamente giuramento con il sostegno del Congresso e dell’esercito e Arteaga si è dimessa. Si candidò alla presidenza nel 1998, ma ricevette solo il 3% dei voti.

Risorse e letture consigliate:

I migliori libri sull’Ecuador:

• The Ecuador Reader: Storia, Cultura, Politica: Se siete incuriositi e volete saperne di più sull’Ecuador, questo libro dà una storia approfondita ma facilmente consumabile del paese che copre tutto da prima dell’arrivo degli spagnoli nei primi anni del 1500 ai giorni nostri.
• Ecuador – Culture Smart! The Essential Guide to Customs & Cultura: La serie Culture Smart! è tra le migliori là fuori per dare le informazioni di base necessarie per capire l’Ecuador moderno.
• Continente dimenticato: A History of the New Latin America: Una lettura altamente raccomandata se sei appassionato di un po’ più di contesto su come la regione nel suo complesso si è sviluppata e la natura intrecciata dello sviluppo in America Latina.
• Lonely Planet Ecuador & le isole Galapagos: Se stai viaggiando in Ecuador, questa guida ti porterà dove vuoi andare!

Pianifica un viaggio in Ecuador:

Guida di viaggio Ecuador: La nostra guida gratuita copre tutto quello che dovresti sapere su come prenotare un viaggio in Ecuador – cosa dovresti fare una volta che sei lì, così come dove alloggiare e altro ancora. E se siete dopo un tour visivo del paese, controllare il nostro Galapagos Photo Essay, così come la nostra recensione del miglior tour delle isole Galapagos.

Dove soggiornare a Quito, Ecuador: Abbiamo un debole per la Casa Hotel Baquedano per un budget medio, il Vista del Angel Hotel Boutique per una bella spesa, e l’Hotel + Arte offre un ottimo rapporto servizi-prezzo per chi ha un budget.

Navigare il paese: La cosa migliore è probabilmente usare i taxi e gli autobus quando sei a Quito, e anche se ti stai dirigendo verso alcune delle altre città principali. Ma se parlate spagnolo e vi sentite avventurosi, affittate una macchina ed esplorate le tante deliziose città più piccole del paese (se lo fate, vorrete sicuramente una mappa NatGeo dell’Ecuador). Dovresti anche usare i tour di uno o più giorni come un modo per esplorare la vasta bellezza naturale del paese.

Prenota un’assicurazione di viaggio: L’Ecuador è generalmente abbastanza sicuro se si prendono precauzioni, ma Quito ha alcuni problemi, e se avete bisogno di cure mediche private sarete felici di avere un’assicurazione di viaggio – vi consigliamo la copertura attraverso World Nomads.