A volte mi dimentico letteralmente di respirare. Sono seduto sul divano a guardare la TV e mi rendo conto, con una brusca presa d’aria, che non sono sicuro di quanto tempo sia passato dall’ultima volta che ho fatto un respiro. Il mio corpo inconsciamente si conserva meglio del mio cervello. Non mi permette di smettere di respirare. Ma a volte la mia psiche ci prova lo stesso.
È una cosa che induce ansia, davvero, rendersi conto di non aver respirato. E tuttavia alla radice deriva dall’ansia, e quindi è un circolo vizioso.
L’anno in cui vivevamo a Huntsville ricordo di essere andato dal dottore e di avergli spiegato che mi sentivo mancare il respiro. Mi aspettavo che mi ascoltasse il petto con uno stetoscopio, che mi scrutasse in gola, che mi guardasse nelle orecchie. Forse avevo sviluppato l’asma. Forse era una bronchite. Invece ha detto: “Sembra che lei abbia l’ansia”.
No, non ce l’ho, ho pensato. Ho problemi a respirare. Non ho l’ansia.
Eppure. Il problema con la respirazione è stato un compagno a volte da allora. Ora lo riconosco. Oh, ciao, ansia, gli dico, mentre costringo il mio petto a espandersi, i miei polmoni a riempirsi.
Stare a letto di notte mi sembra una grande responsabilità, dovermi ricordare di respirare. Come posso addormentarmi quando i miei polmoni hanno bisogno che io li riempia d’aria? Come posso per un secondo distogliere la mente dal tirare dentro l’ossigeno per addormentarmi?
Mi si blocca in gola, il grande respiro che cerco di fare per placare la sensazione di non avere abbastanza aria. Viaggia freneticamente lungo la trachea. Il mio cervello lo rintraccia, si chiede perché non sia d’aiuto, si chiede perché debba chiedersi proprio questo.
La maggior parte delle persone associa i respiri veloci e poco profondi a un attacco di panico e pensa che sia questo il significato dell’iperventilazione. Ma secondo Calm Clinic, la sensazione di non avere un respiro completo può in realtà essere causata da un eccesso di ossigeno, e si peggiora quando si cerca ansiosamente di fare respiri più profondi. La sensazione che provo è un sintomo di respirazione ansiosa conosciuta come respirazione consapevole:
La respirazione normale è subconscia – il tuo corpo prende esattamente tanta aria quanta ne ha bisogno per funzionare, perché sa esattamente quanta ne ha bisogno. La respirazione cosciente è quando pensi alla tua respirazione e controlli quanto sono profondi i tuoi respiri. Spesso si pensa di aver bisogno di fare respiri più profondi di quelli che realmente si fanno, e questo porta dentro più ossigeno di quello di cui si ha bisogno. Non è raro rispondere sbadigliando o cercando di fare respiri ancora più profondi solo per peggiorare la situazione.
L’impulso di sbadigliare, di cercare di regolare consapevolmente il mio respiro, può arrivare quando meno me lo aspetto. Quando mi sto preparando per uscire con gli amici. Quando sto contemplando un post sul blog da scrivere. E anche quando sto tranquillamente guardando la televisione. Qualcosa dentro di me non è così calmo. Qualcosa dentro di me è ansioso, e pensa che non posso respirare.
Quando ho letto per la prima volta di questi sintomi ero incredibilmente sollevato dal fatto che non ero solo, che il mio corpo non mi stava completamente tradendo, che c’era un nome per quello che stavo provando, che aveva una causa principale. C’è potere nel dare un nome a ciò che ti affligge, specialmente se ciò che ti affligge è l’ansia. Quando gli dai un nome, ha meno potere su di te. Tu sei l’ansia, puoi dirglielo, e tu non mi controlli.
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