Ha iniziato con una voglia di tacos.
Il mio partner ed io avevamo finito sia il pollo che le briciole di soia macinate che spesso sostituisco al manzo (penso che abbiano un sapore migliore, e il mio partner è vegetariano). Un amico in ufficio mi ha suggerito di provare il jackfruit, un frutto carnoso e giallastro originario dell’Asia meridionale e sudorientale.
Starai pensando: La frutta è la frutta. La carne è carne. Lo stavo pensando anch’io.
“Ha il sapore del maiale tirato!”, ha esclamato. “Ed è sano.”
Così ho deciso di provarlo.
Nella sua forma più naturale (cioè
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Nei mercati di tutto il mondo, i venditori aprono le mostruose sfere gialle, tagliano fuori i bulbi carnosi della parte interna del frutto e li vendono a peso. Crudo e maturo, il frutto ha il sapore di un incrocio tra un mango e un ananas:
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Ma il jackfruit giovane può anche essere tagliuzzato, condito, cucinato e servito come alternativa alla carne. In un negozio del mio quartiere a Brooklyn, ho comprato un pacchetto di jackfruit stagionato venduto da Upton’s Naturals. Avevano le varietà Bar-B-Que e Chili Lime Carnitas, e ho deciso di provarle entrambe.
Quando sono tornato a casa e l’ho tirato fuori dalla confezione, il jackfruit era racchiuso in un sacchetto di plastica sigillato:
Erin Brodwin / Business Insider
Ricordando che la ragione originale per cui avevo deciso di provare il frutto era perché volevo fare dei tacos, ho lasciato il jackfruit BBQ per un altro giorno e ho scelto il gusto Chili Lime Carnitas.
Poi, l’ho tirato fuori dalla confezione, l’ho fritto in una padella con un po’ d’olio e l’ho preparato come se avessi preparato del pollo cotto a fette. Infine, l’ho servito su tortillas di mais calde con un po’ di formaggio, salsa e alcuni funghi:
Erin Brodwin / Business Insider
È stato sorprendentemente gustoso – con una consistenza simile al pulled pork e un sapore che mi ha ricordato un incrocio tra cuori di palma, kimchi e ananas. Non era davvero carnoso, ma non era nemmeno fruttato.
Alcuni esperti dicono che questa qualità è ciò che rende il jackfruit una coltura ‘miracolosa’: È versatile. Con il cambiamento climatico che spinge indietro le rese globali di grano e mais e minaccia sempre più le comunità più povere con la fame a lungo termine, il jackfruit sembra pronto ad aiutare a riempire il vuoto.
“Penso che potrebbe giocare un ruolo molto più importante nelle diete di quanto non faccia attualmente ed essere un alimento base”, ha detto al Guardian Nyree Zerega, un ricercatore di biologia vegetale al Chicago Botanic Garden che ha studiato il jackfruit in Bangladesh.
Per cominciare, gli alberi di jackfruit – che possono germogliare fino a 150 jackfruits nelle sue due stagioni annuali di raccolta – sono abbastanza facili da coltivare. Possono prosperare a temperature elevate – anche durante la siccità – e il duro guscio esterno del frutto serve come una buona difesa contro i parassiti che abbattono altre colture. Oggi, il jackfruit viene coltivato in molte parti dell’Asia meridionale e sudorientale, dove attualmente vive un gran numero di persone tra le più povere e affamate del mondo.
Inoltre, il frutto stesso è nutriente: la polpa è ricca di calcio, ferro e potassio, e i semi – che sono anche commestibili – sono buone fonti di proteine. Una porzione di jackfruit Upton’s Chili Lime Carnitas, che è un quarto della confezione, pesa 35 calorie, 0 grammi di grasso, 290mg di sodio, 195 mg di potassio, 7g di carboidrati, 2g di zucchero e 1g di proteine. La frittura, naturalmente, aggiunge alcune calorie e grassi, ma nel complesso, è ancora abbastanza ipocalorico. Dato che è abbastanza povero di proteine, però, ho aggiunto del formaggio ai miei tacos per renderli più sazianti.
In Sri Lanka e Vietnam, dove il frutto è già popolare, i semi e i frutti del jackfruit vengono essiccati, macinati e trasformati in farina. In Bangladesh e in altre parti del sud-est asiatico, viene aggiunto al curry, al fritto, al succo di frutta, alle patatine e al gelato.
Prova il giovane jackfruit cotto nei tacos o in un panino, o assaggia il frutto maturo da solo. Forse assaggerai il futuro.