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Far pace con il fatto che ciò che ci dà stabilità mentale può anche espandere il nostro girovita è difficile, ma necessario. Anche se il problema non può essere eliminato, spesso può essere contenuto.

Con quasi due terzi degli adulti americani in sovrappeso, e quasi un terzo di loro obesi, quelli con il bipolarismo che sono gravati da chili in eccesso acquisiti attraverso gli effetti collaterali dei farmaci hanno molta compagnia. Per chiunque pesi troppo, il problema è molto più profondo dell’aspetto personale, poiché molti effetti negativi sulla salute sono associati all’eccesso di peso. Eppure, gli esperti rimangono incerti sul perché molti farmaci bipolari comuni favoriscono l’aumento di peso. Infatti, ci sono pochi metodi testati per affrontare il problema, anche se i medici offrono alcuni consigli, per lo più comuni, come dettagliato qui.

“In psichiatria, molti farmaci hanno il potenziale di causare aumento di peso, dice Christoph Correll, MD, uno psichiatra e psicofarmacologo presso Zucker Hillside Hospital e Schneider Children’s Hospital a Glen Oaks, New York. “E tra tutti i farmaci psichiatrici, le due classi più utilizzate nel disturbo bipolare, gli stabilizzatori dell’umore e gli antipsicotici di nuova generazione, sono tra quelli che causano il maggior aumento di peso”. La ricerca del Dr. Correll si concentra sugli effetti collaterali dei farmaci antipsicotici.

Recentemente, quattro importanti associazioni mediche hanno rilasciato una dichiarazione di consenso riguardante la necessità per i medici di esaminare i pazienti che sono sugli antipsicotici atipici per segni di rapido aumento di peso, o altri problemi che portano all’obesità, diabete e profili lipidici del sangue dannosi. La dichiarazione congiunta – i cui gruppi emittenti includevano l’American Diabetes Association e l’American Psychiatric Association – ha citato forti prove che gli antipsicotici di seconda generazione (SGA) possono causare un rapido aumento del peso corporeo durante i primi mesi di trattamento. Per di più, l’aumento di peso può non stabilizzarsi anche dopo un anno intero di utilizzo del farmaco.

David Allison, PhD, è professore di biostatistica presso l’Università dell’Alabama, dove è anche il direttore del Clinical Nutrition Research Center dell’università. Secondo il Dr. Allison, gli scienziati non sanno con certezza perché i farmaci antipsicotici inducano un aumento di peso, ma “in alcuni casi abbiamo una buona idea”. I ricercatori sospettano che questi farmaci favoriscano l’aumento di peso, in parte, attraverso i loro effetti su sostanze chiamate catecolamine; queste catecolamine includono adrenalina e noradrenalina. Agendo come ormoni, queste sostanze influenzano i livelli di zucchero nel sangue e il metabolismo.

Per dirla semplicemente, dice il dottor Allison, questi ormoni hanno “effetti sia sull’assunzione di cibo che sul dispendio energetico”. Molte persone pensano, e io sono d’accordo, che gli effetti siano principalmente sull’assunzione di cibo”. Gli individui con il bipolarismo che sono su questi farmaci mangiano molto più del necessario, come molti consumatori hanno osservato. “Ho notato un aumento dell’appetito”, riferisce Steven Bloem di uno dei suoi farmaci. (Le sue esperienze con l’aumento di peso sono ritratte più avanti in questo articolo.) “Invece delle mie normali due ciotole di cereali, andavo avanti. Ne mangiavo quattro”. (Tom Roberts, le cui esperienze sono anche descritte in questo articolo, raccomanda che i medici discutano prima e più ampiamente il possibile aumento di peso nelle loro consultazioni.)

Quale consiglio offrono gli esperti? Il Dr. Allison dice: “È difficile dire con certezza cosa possono fare i consumatori, perché non abbiamo grandi studi clinici ben condotti sulle procedure di perdita di peso tra le persone che prendono questi farmaci. È prudente e saggio cercare di fare dieta ed esercizio fisico, con il supporto della modifica cognitiva del comportamento. Fare regolare esercizio moderato può aiutare a minimizzare l’aumento di peso e può avere effetti positivi sia sull’umore che sulla salute, indipendentemente dal peso corporeo.”

Per quanto riguarda alcuni farmaci per la perdita di peso che sono molto usati tra la popolazione generale, il dottor Allison dice: “Alcuni farmaci sono popolari e abbastanza efficaci per la perdita di peso in generale. Ma non hanno dimostrato di essere efficaci tra la popolazione bipolare.”

Il dottor Correll sottolinea che quasi ogni persona con bipolare che prende farmaci antipsicotici per controllare la sua malattia corre il rischio di aumentare di peso; semplicemente non ci sono risposte facili a suo parere. Il Dr. Correll spiega che una volta che una persona con il bipolarismo ha fatto pace con il fatto che ha bisogno di questi farmaci per la stabilità della mente, allora sta a quella persona prendere tutte le misure possibili per ridurre al minimo gli effetti collaterali che inducono il peso. Anche se il problema non può essere eliminato, spesso può essere contenuto.

Le tre raccomandazioni specifiche del dottor Correll per aiutarvi a controllare il vostro peso:

#1 Smettere di bere soda, succhi e bevande zuccherate

Questo è importante, dice, “perché i centri dell’appetito nel cervello non contano le calorie liquide come cibo. Anche l’uso di soda dietetica può essere indesiderabile perché i sostituti dello zucchero possono effettivamente indurre un desiderio di carboidrati”. Quindi cosa si dovrebbe bere? “Tè o acqua non zuccherata”, dice. “Non il caffè perché aumenta il rilascio di insulina che rende più affamati.”

#2 Mangiare lentamente

Mangia lentamente e mastica i tuoi cibi il più spesso possibile prima di ingoiarli”. Il dottor Correll spiega che il centro dell’appetito nel cervello conta effettivamente il cibo in base al numero di volte che è stato masticato. “E aspetta prima di prendere il secondo”, aggiunge. Motivo: L’aumento dell’appetito di una persona bipolare può indurla a mangiare troppo in fretta e a mangiare troppo prima che il cervello abbia avuto il tempo di registrare una sensazione di pienezza.

#3 Prova a camminare per almeno 30 minuti ogni giorno.

Il dottor Correll cita una ricerca fatta con persone a rischio di diabete che ha dimostrato che camminare 30 minuti al giorno (anche in tre porzioni da dieci minuti), può ridurre il rischio di diabete del 50 per cento. Il dottor Correll suggerisce un altro approccio utile per aumentare il proprio livello di attività: “Stabilite una regola per voi stessi: potete guardare un certo programma televisivo solo se usate uno stepper o una bicicletta stazionaria per almeno 30 minuti prima dell’inizio del programma”. Si potrebbe mettere la macchina per gli esercizi davanti alla TV e usarla anche durante lo spettacolo, suggerisce.

Cosa stanno sperimentando i consumatori:

Carolyn

Una persona ad alta energia, sicura di sé ed estroversa, Carolyn, 34 anni, vive a Pittsburgh, Pennsylvania, e sta conseguendo un master in amministrazione aziendale. In precedenza, ha ricoperto posizioni manageriali presso Ticket Master e AT&T Wireless. Recentemente licenziata e alle prese con un mercato del lavoro difficile, Carolyn si tiene occupata con i lavori scolastici, le migliorie alla casa e godendosi il tempo con il suo fidanzato, la cui presenza nella sua vita la fa sentire sicura.

Oltre ad essere bipolare, Carolyn ha vissuto – e in misura notevole, ha prosperato – con altre malattie mentali. Ha anche un disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) e ha avuto l’anoressia. “Sono stata anoressica praticamente per tutta la vita”, ricorda. La sua diagnosi bipolare è arrivata all’età di 27 anni. Alta 5’4″, allora pesava solo 90 libbre, ma si vedeva che pesava circa 200. Iniziando a prendere il litio per il disturbo bipolare, Carolyn dice che “ha rapidamente guadagnato circa 100 libbre. Quando ho chiesto al mio medico di sostituire il litio con qualcos’altro, mi ha detto: ‘Sei grassa perché sei pigra. Il litio non causa l’aumento di peso.”

“Questo è così sbagliato – è ridicolo”, dice oggi Carolyn. “Eppure mi sentivo devastata. Quella fu l’ultima volta che lo vidi”, dice. Carolyn ha poi concluso che “si impara di più dai consumatori che dai medici. Ho un ottimo medico ora, ma ho imparato di più dai gruppi online, parlando con altre persone su cosa ti fa ingrassare, cosa no, e cosa puoi fare al riguardo.”

Lo scorso gennaio, Carolyn ha iniziato a prendere uno stabilizzatore dell’umore e con esso, dice, “L’anoressia è tornata. Non avevo molta fame, ma ho pensato: ‘Questo è fantastico’. Ho iniziato a ricevere molte attenzioni dalle altre persone per aver perso peso. Ho perso abbastanza peso, circa 50 o 60 libbre, per stare bene e all’improvviso ho capito, ‘Questa sono io; sono felice di me’. Poi ho finalmente superato tutta quella cosa dell’anoressia e sono stata felice con il mio corpo.”

Carolyn ora si avvicina al suo aspetto concentrandosi sui suoi punti migliori, così come i molti spunti che riceve dagli altri che lei è ancora attraente a 177 libbre. “Mi sono reinventata e so di essere ancora molto attraente”, dice Carolyn. “I ragazzi mi guardano ancora da cima a fondo. Ho tagliato i capelli e li ho tinti di biondo. Ricevo più attenzione da bionda. E le mie gambe sono ancora molto belle, quindi indosso un paio di stivali alti fino al ginocchio, con una minigonna e un top largo sopra. Sembro diversa e onestamente cerco di non pensarci sempre. Sono una persona più pesante. Ma mi piace quella persona.”

Tom

Cresciuto nell’Arkansas rurale, Tom, 54 anni, ora vive a San Francisco, California, dove lavora come speech coach, scrittore e consulente di marketing. Nel corso degli anni, è stato anche istruttore universitario, annunciatore radiofonico e conduttore televisivo.

Tom ha sofferto di periodi di “depressione e iperattività” a partire dai suoi primi 20 anni, ma ha ricevuto una diagnosi bipolare solo a 42 anni. Anche se i suoi medici hanno iniziato immediatamente delle terapie farmacologiche efficaci per Tom e hanno menzionato brevemente la possibilità di un aumento di peso come effetto collaterale, secondo lui non hanno dedicato abbastanza tempo a parlare della sua malattia, né della sua tendenza a mangiare per motivi emotivi. “È frustrante con la professione medica”, dice Tom. “Entri e prendi le tue medicine, ma avevo uno psichiatra che non ha mai stabilito un contatto visivo con me. Non mangiavo bene e avevo bisogno di un’educazione, ma non l’ho avuta dal mio medico. Il nostro tempo insieme era così limitato.”

Finalmente, Tom trovò uno psicologo con cui discusse questioni come la sua dipendenza emotiva dal cibo e una dipendenza che aveva sviluppato dalla birra analcolica. Lo psicologo lo ha aiutato in entrambi i casi.

All’età di 5′ 10″, un peso sano per Tom è di 170 libbre. I farmaci che inizialmente ha preso per il bipolarismo gli hanno fatto mettere su altri 60 chili. Poi ha guadagnato ancora più peso a seguito di un cambiamento nel suo regime farmacologico. “Non ero mai stato pesante prima e la mia autostima era davvero bassa”, dice. “

Rendendosi conto che la dose notturna molto alta del farmaco anticonvulsivante che stava prendendo poteva aggravare la situazione del peso, Tom chiese al suo medico di diminuire la dose, cosa che lei fece a condizione che monitorassero attentamente il suo umore. Più o meno quando la dose è stata abbassata, otto mesi fa, Tom ha subito “una crisi importante”, la perdita di una relazione romantica di otto anni. Questi due cambiamenti hanno entrambi soppresso il suo appetito. “Ho perso 60 libbre in quattro mesi”, dice.

Tom ora si concentra sulle abitudini salutari. “Faccio esercizio, cammino molto”, dice, “e ho un allenatore alimentare che mi ricorda cosa devo mangiare quotidianamente”. In questo momento, il suo allenatore alimentare lo fa mangiare patate, banane e mele per affrontare il suo stato di sottopeso.

Tom fa anche volontariato per la Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA). Ha incontrato molte altre persone che, come lui, hanno iniziato a prendere farmaci senza capire tutti gli effetti collaterali che potevano affrontare. “Invariabilmente, incontro persone che hanno assunto farmaci e si chiedono perché sono esplosi”, dice. “L’educazione è fondamentale.”

Steven

Steven, 49 anni, è nato e cresciuto a Grand Rapids, Michigan, dove vive tuttora. Per lui, la malattia mentale mal diagnosticata all’età di 29 anni ha fatto deragliare il sogno della sua vita di diventare un ministro battista. Quando sono diventato depresso, le chiese non erano molto entusiaste di lavorare con qualcuno con i “nervi””, dice. Nessuno ha capito che aveva il bipolarismo fino all’età di 47 anni, anche se si è sottoposto ad anni di trattamento per la depressione e ha trascorso periodi in ospedali psichiatrici.

Oggi, Steve e sua moglie, che ha perso una figlia a causa di un guidatore ubriaco, hanno fondato la loro agenzia, Heartfelt Counseling Ministries, per aiutare le persone con malattie mentali e problemi di lutto. Come assistente sociale registrato, Steve spiega: “Cerco di rimanere nel business delle persone e di aiutare le persone che soffrono”

Steve è alto 5′ 10″. Quando si è sposato all’età di 23 anni, pesava 150 libbre. Oggi, pesa circa 60 libbre in più. “Personalmente non mi importava molto quando ho iniziato ad ingrassare. Trovo che alle donne importi molto di più che agli uomini – a meno che non si arrivi ad un certo punto. Ma ora mi importa, perché sta influenzando la mia salute. Mi è stato diagnosticato un diabete di tipo 2. Il mio medico ha detto, ‘Non credo che sia legato ai farmaci,’ ma un sacco di volte, anche se è nella letteratura, il medico pratico non lo sa.”

Steve sa che essere in sovrappeso accoppiato con il diabete aumenta significativamente il suo rischio di infarto. La situazione preoccupa lui e la sua famiglia, e sta prendendo provvedimenti per affrontare il suo problema di peso. Il suo peso attuale di 211 riflette una recente perdita di 13 libbre causata da sforzi consapevoli per esercitare più diligentemente e mangiare più attentamente. Steve è grato di essere sul giusto mix di farmaci, quelli che funzionano bene per la sua mente. Allo stesso tempo, aggiunge, “È ancora in mio potere migliorare il mio corpo.”

Stampato come “The push-pull of weight gain”, Estate 2005