Ci sono due tipi fondamentali di cellule nelle alghe, procariotiche ed eucariotiche. Le cellule procariotiche mancano di organelli legati alla membrana (plastidi, mitocondri, nuclei, corpi di Golgi e flagella) e si trovano nei cianobatteri. Il resto delle alghe sono eucariotiche e hanno organelli.
Struttura cellulare dei cianobatteri
Cella batterica: una cellula procariotica
A eucariotica è spesso circondata da una parete cellulare composta da polisaccaridi che sono parzialmente prodotti e secreti dal corpo del Golgi. La membrana plasmatica (plasmalemma) circonda la parte restante della cellula; questa membrana è una struttura vivente responsabile del controllo dell’afflusso e del deflusso delle sub-stanze nel protoplasma. Gli organi locomotori, i flagelli, spingono la cellula attraverso il mezzo con il loro battito. I flagelli sono racchiusi nella membrana plasmatica e hanno un numero specifico e un orientamento di microtubuli. Il nucleo, che contiene il materiale genetico della cellula, è circondato da una doppia membrana con pori. Il contenuto del nucleo è un nucleolo, i cromosomi e il materiale di fondo o carolinfa. I cloroplasti hanno sacche di membrana chiamate tilakoidi che svolgono le reazioni di luce della fotosintesi. I tilakoidi sono incorporati nello stroma dove avvengono le reazioni scure di fissazione del carbonio. Lo stroma ha piccoli ribosomi 70S, DNA, e in alcuni casi il prodotto di stoccaggio. I cloroplasti sono circondati dalle due membrane dell’involucro dei cloroplasti. A volte i cloroplasti hanno una zona proteica densa, la pirenoide, che è associata alla formazione del prodotto di stoccaggio.
I mitocondri a doppia membrana hanno ribosomi 70S e DNA, e contengono l’apparato respiratorio. Il corpo del Golgi consiste in un certo numero di sacche di membrana, chiamate cisterne, impilate l’una sull’altra. Il corpo di Golgi funziona nella produzione e secrezione di polisaccaridi. Il citoplasma contiene anche grandi ribosomi 80S e corpi lipidici.