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Cos’è un alpha test?

Lo scopo principale di condurre un alpha test è di assicurare la qualità del sistema software prima che vada nell’ambiente di produzione. Ecco perché un alpha test si affida a tester interni – membri del team, stakeholder, ecc. – presso lo sviluppatore, in un ambiente virtuale simile all’ambiente di produzione reale.

Potreste anche aver sentito parlare di beta test, che ha luogo dopo l’alpha test e viene eseguito da potenziali utenti finali.

A cosa serve un alpha test?

Un alpha test viene condotto prima di un beta test, verso la fine del processo di sviluppo del software.

Lo scopo principale è quello di verificare la funzionalità di input e output del software, ad alto livello. Per fare ciò, l’alpha testing si svolge in tre fasi:

• Pre-alpha testing: Un ciclo di test rapido e di alto livello per capire se il sistema può passare alle fasi successive di test.

• Test alfa: Un lungo e completo ciclo di test approfonditi e rigorosi per testare tutte le caratteristiche del sistema.

• Post-alpha testing: Un processo parallelo in cui un gruppo di sviluppatori lavora alla correzione di qualsiasi difetto trovato, mentre altri tester continuano a cercare i bug.

In tutto il processo, l’alpha testing cerca di capire il comportamento del sistema e l’esperienza dell’utente. Questo viene fatto prima che il software venga rilasciato sul mercato, in modo che qualsiasi problema possa essere eliminato prima che il sistema funzioni nell’ambiente esterno.

Come si conduce un alpha test?

Il test alfa è responsabilità del team interno di test o garanzia di qualità (QA).

In genere, un alpha test si svolge come segue:

1. Il primo passo dell’alpha test è quello di rivedere le specifiche di progettazione e capire i requisiti funzionali e non funzionali.

2. Poi, viene creato un ampio piano di test, per generare tutti i casi di test necessari.

3. Una volta che il piano di test e i casi di test sono pronti, il team inizia l’alpha test. Qui, la priorità principale è controllare eventuali bug o difetti nel sistema.

4. Non appena il team si imbatte in un bug o in un difetto, il problema viene registrato in un sistema separato.

5. Questi difetti vengono poi assegnati ai membri del team di sviluppo per lavorarci sopra e risolverli.

6. Quando il team di sviluppo conferma che i problemi sono stati risolti, il team di test ritesta il prodotto software. Questo ciclo di test continuerà fino a quando non si troveranno più problemi.

Vantaggi dell’esecuzione di un alpha test

Come si può immaginare, ci sono molti benefici dell’alpha test. Ecco alcuni dei più importanti:

• Si realizzano test adeguati e completi: L’alpha testing utilizza sia il test della scatola nera che quello della scatola bianca. Le tecniche di test in scatola nera testano le funzionalità di input e output del sistema ad alto livello. Mentre le tecniche di scatola bianca testano il design e la struttura interna del sistema. Questo è importante per verificare i flussi di input e output del prodotto, per tutti gli scenari richiesti e possibili.

• Migliora la qualità del software: Nell’alpha testing, il sistema viene testato in un ambiente simulato che è simile all’ambiente in cui verrà utilizzato. Questo crea condizioni di test realistiche, cercando di immedesimarsi il più possibile negli utenti finali. Naturalmente, se il software viene poi portato al beta testing, il team otterrà anche un feedback da veri utenti finali. Qualsiasi feedback iniziale dovrebbe migliorare immensamente la qualità del prodotto finale.

• Una serie di intuizioni su usabilità e affidabilità: L’alpha testing fornisce l’opportunità di capire come il sistema si comporterà quando verrà rilasciato agli utenti finali. Il team di prodotto sarà in grado di misurare le prestazioni del sistema e ottenere un’idea della sua usabilità e affidabilità in anticipo. Queste intuizioni aiuteranno il team di prodotto a prendere le giuste decisioni sui futuri miglioramenti del sistema.

• Meno lavoro e tempi di consegna più brevi: L’alpha testing permette al team di test di identificare in anticipo i possibili problemi di produzione. Questo aiuta il team di sviluppo ad affrontare i possibili problemi di produzione e a risolverli prima che il sistema venga lanciato. Questo riduce il lavoro di sviluppo e il tempo di consegna delle versioni successive.

Svantaggi dell’esecuzione di un test alfa

Il test alfa è un passo critico nel processo di sviluppo, e raccomandiamo sempre ai team di trovare il tempo e le risorse per farlo.

Detto questo, ci sono un paio di svantaggi nel test alfa. Fortunatamente, essere consapevoli di questi dovrebbe minimizzare il loro impatto:

• Il test alfa significa un tempo di esecuzione dei test più lungo: Nell’alpha testing il prodotto completo sarà testato ad alto livello e in profondità, usando le diverse tecniche di black box e white box. Questo significa che il ciclo di esecuzione dei test richiede più tempo per essere completato. La durata del ciclo di test dipende anche dalle caratteristiche del prodotto e dal numero di difetti scoperti durante il ciclo di test. Se il prodotto ha più caratteristiche e trova un certo numero di difetti scoperti, la durata del test si trascinerà.

L’ambiente virtuale crea delle limitazioni per il test dei requisiti non funzionali: I test alfa sono condotti per identificare ed eliminare i problemi di produzione. Quindi, sì, è possibile testare certi requisiti non funzionali – come l’usabilità e le prestazioni – ma c’è una limitazione su altri requisiti non funzionali. Per esempio, aspetti come la manutenibilità, la sicurezza approfondita e l’affidabilità sono difficili da testare, semplicemente perché l’alpha test si svolge in un ambiente virtuale.