Il Saddlebred ha origini nei cavalli Galloway e Hobby delle isole britanniche, animali talvolta chiamati palfreys, che avevano andature ambigue e furono portati negli Stati Uniti dai primi coloni. Questi animali furono ulteriormente raffinati in America per diventare una razza ormai estinta chiamata Narragansett Pacer, una razza da equitazione e da guida nota per le sue andature ambigue e saltellanti. Quando i colonizzatori importarono i purosangue in America, a partire dal 1706, questi furono incrociati con il Narragansett Pacer, il che, combinato con le massicce esportazioni, portò alla fine all’estinzione del Narragansett come razza pura. Per preservare importanti linee di sangue, furono invece introdotti i Pacer canadesi. Al tempo della Rivoluzione Americana, si era sviluppato un tipo distinto di cavallo da equitazione con le dimensioni e la qualità del Purosangue, ma le andature ambigue e la resistenza delle razze Pacer. Questo animale fu chiamato il Cavallo Americano. La sua esistenza fu documentata per la prima volta in una lettera del 1776 quando un diplomatico americano scrisse al Congresso Continentale chiedendo che ne fosse inviato uno in Francia come regalo per Maria Antonietta.
XIX secoloModifica
Altre razze che ebbero un ruolo nello sviluppo del Saddlebred nel XIX secolo includono il Morgan, lo Standardbred e l’Hackney. Il Pacer canadese ebbe un impatto particolarmente significativo. La razza, originariamente di origine francese, fu anche influente nello sviluppo dello Standardbred e del Tennessee Walking Horse. Il Pacer canadese più influente sulle linee di Saddlebred fu Tom Hall, uno stallone blu roano partorito nel 1806. Dopo essere stato importato negli Stati Uniti dal Canada, fu registrato come un Saddlebred americano e divenne lo stallone fondatore di diverse linee di Saddlebred.
Il cavallo americano fu ulteriormente raffinato nel Kentucky, dove l’aggiunta di più sangue di purosangue creò un cavallo più alto e più bello che divenne noto come il Kentucky Saddler. Originariamente c’erano diciassette stalloni di fondazione elencati dal registro della razza, ma nel 1908 il registro decise di elencarne solo uno e gli altri furono identificati come “Noted Deceased Sires”. Oggi, due stalloni di fondazione della razza sono riconosciuti, entrambi incroci di Purosangue. Il primo fu Denmark, figlio di un purosangue importato, che per molti anni fu l’unico stallone di fondazione riconosciuto. Suo figlio, Gaines’ Denmark, era nei pedigree di oltre il 60% dei cavalli registrati nei primi tre volumi del libro genealogico della razza. Un secondo stallone di fondazione fu riconosciuto nel 1991, Harrison Chief. Questo stallone era un discendente di Thoroughbred Messenger, che è anche considerato uno stallone di fondazione per la razza Standardbred.
Durante la guerra civile americana, i Saddlebred americani erano comunemente usati dai militari e noti per il loro coraggio e resistenza. Molti ufficiali li usavano come cavalcature, e tra questi ci sono Traveller del generale Lee, Cincinnati del generale Grant, Lexington del generale Sherman e Little Sorrell del generale Jackson. Altri generali che li usarono durante il conflitto includono John Hunt Morgan e Basil W. Duke durante il suo periodo con i Morgan’s Raiders. I Kentucky Saddler furono usati durante le brutali marce con quest’ultimo gruppo, e la documentazione storica suggerisce che reggevano meglio dei cavalli di altre razze.
L’American Saddlebred Horse Association fu formata nel 1891, poi chiamata National Saddle Horse Breeders Association (NSHBA). Privati avevano prodotto libri genealogici per altre razze, come il Morgan, già nel 1857, ma la NSHBA fu la prima associazione nazionale per una razza di cavallo sviluppata in America. Un membro dei Raiders di Morgan, il generale John Breckinridge Castleman, fu determinante nel formare la NSHBA. Nel 1899, il nome dell’organizzazione fu cambiato in American Saddle Horse Breeders Association, chiarendo il nome della razza come “American Saddle Horse,” non semplicemente “Saddle Horse.”
Dal 20° secolo ad oggiModifica
Dopo la prima guerra mondiale, il Saddlebred americano cominciò ad essere esportato in Sud Africa, ed è ora la razza non da corsa più popolare in quel paese. Gli standard dei cavalli Saddlebred hanno continuato ad evolversi negli anni ’20, mentre la popolarità della razza cresceva. L’industria dei cavalli Saddlebred rallentò durante la seconda guerra mondiale, ma cominciò a crescere di nuovo nel dopoguerra, con Mexico, Missouri che si guadagnò il titolo di “capitale mondiale del cavallo da sella”. Le esportazioni continuarono, e anche se i tentativi di iniziare un registro della razza sudafricana erano iniziati nel 1935, fu solo nel 1949 che fu formata la Saddle Horse Breeders’ Society of South Africa. Gli anni ’50 videro una continua crescita della razza Saddlebred, e The Lemon Drop Kid, un bel cavallo da briglia, divenne il primo, e unico, Saddlebred ad apparire sulla copertina di Sports Illustrated. Alla fine degli anni ’50, la capitale del cavallo a sella si concentrò nella contea di Shelby, nel Kentucky, in gran parte grazie al successo degli allevatori Charles e Helen Crabtree, quest’ultimo un rinomato allenatore di equitazione. Anche se i singoli Saddlebreds erano stati esportati in Gran Bretagna durante la storia della razza, i primi gruppi di allevamento furono trasportati lì nel 1966. Per i successivi tre decenni, gli appassionati hanno lavorato per stabilire una piattaforma di allevamento e di esposizione per la razza nel Regno Unito.
Nel 1980, il nome dell’American Saddle Horse Breeder’s Association è stato cambiato in American Saddlebred Horse Association (ASHA), l’adesione è stata aperta ai non allevatori e il gruppo ha iniziato a concentrarsi sulla promozione della razza. Nel 1985, l’ASHA divenne il primo registro di razza ad avere la propria sede al Kentucky Horse Park di Lexington, Kentucky. Un decennio più tardi, nel 1995, la United Saddlebred Association – UK fu formata per registrare i cavalli a sella in Gran Bretagna, e agisce come affiliato britannico dell’ASHA. Dalla fondazione del registro americano, quasi 250.000 cavalli sono stati accettati, con quasi 3.000 nuovi puledri registrati ogni anno. È il più antico registro di razza ancora funzionante negli Stati Uniti. Più comune negli Stati Uniti orientali, la razza si trova anche in tutto il Nord America, in Europa, in Australia e in Sud Africa.
Si trova al Kentucky Horse Park l’American Saddlebred Museum, che cura una grande collezione di oggetti e opere d’arte legate al Saddlebred, così come una biblioteca di 2.500 volumi di opere legate alla razza. Ci sono molte riviste che si concentrano sul Saddlebred americano: “Show Horse Magazine”, “Bluegrass Horseman”, “The National Horseman”, “Saddle and Bridle”, e “Show Horse International”.
Storia dello show ringModifica
Come cavallo da spettacolo, i purosangue furono esposti nel Kentucky già nel 1816, e furono una parte importante del primo show nazionale di cavalli negli Stati Uniti, tenutosi alla Fiera di St. La Fiera di Stato del Kentucky iniziò a organizzare uno spettacolo di campionato mondiale nel 1917, offrendo un premio di 10.000 dollari per il cavallo campione a cinque code. Sempre nel 1917, si formò l’American Horse Shows Association, ora United States Equestrian Federation, che iniziò a standardizzare i formati e le regole dello show. Nel 1957, l’American Saddlebred Pleasure Horse Association fu formata per regolare le classi di piacere inglese. Oggi, il premio più prestigioso nell’industria della razza è l’American Saddlebred “Triple Crown”: vincere i campionati a cinque punte al Lexington Junior League Horse Show, al Kentucky State Fair World’s Championship Horse Show, e all’American Royal horse show; un’impresa che è stata compiuta solo da sei cavalli.
La storia degli spettacoli della razza è stata anche parallela a importanti sviluppi storici. Il campione di boxe dei pesi massimi Joe Louis, che possedeva ed esponeva cavalli di razza Saddlebreds negli anni ’40, organizzò il primo show di cavalli “All-Negro” a Utica, Michigan, permettendo maggiori opportunità per gli afroamericani di esporre cavalli in un periodo in cui c’era una significativa segregazione razziale negli Stati Uniti. La scarsità di gas negli anni ’70 e ’80 mise sotto pressione il dollaro ricreativo, e vide la crescita di spettacoli di una sola razza a scapito del tradizionale show di cavalli multirazza. All’inizio del XXI secolo, il numero di donne che mostrano i Saddlebreds è aumentato, con concorrenti femminili che hanno vinto diversi campionati mondiali.