“Tendiamo a pensare al nostro gruppo sanguigno quando doniamo il sangue, riceviamo una trasfusione o quando decidiamo di seguire una dieta che ci impone di mangiare cibi specifici in base alle proteine che abbiamo nei nostri globuli rossi. Quindi, a seconda delle tue abitudini personali, la tua considerazione dei gruppi sanguigni – o gruppi sanguigni, come li chiamano gli scienziati – potrebbe variare da raramente mai a praticamente sempre.
Ma quanto pensano gli animali ai loro gruppi sanguigni? Presumibilmente mai, dato quello che sappiamo sulla cognizione animale. Ma noi umani pensiamo ai nostri animali, perché a volte anche gli animali ricevono trasfusioni di sangue, e vogliamo essere sicuri che il sangue che diamo a un furetto o a un cane o a un pappagallo non causi una reazione di incompatibilità del sangue. Si tratta di una reazione negativa che induce il sistema immunitario del ricevente ad attaccare il sangue estraneo, producendo anticorpi contro le proteine dei globuli rossi, o antigeni, nel sangue donato. Anche se tutti gli animali hanno gruppi sanguigni, ogni specie ha un sistema diverso, e noi conosciamo maggiormente i sistemi dei mammiferi addomesticati.
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Il sistema del gruppo sanguigno umano è basato su tre diversi antigeni: A, B e O. I possibili gruppi sanguigni che potremmo avere sono A, B, AB e O, e ognuno di questi può essere Rh positivo o negativo. Il sangue di tipo O negativo è generalmente considerato universalmente accettato da qualsiasi altro tipo di sangue, e il tipo AB positivo può ricevere qualsiasi altro tipo.
“I cani, da parte loro, hanno più di otto diversi antigeni che possono attaccarsi ai loro globuli rossi, la maggior parte dei quali etichettati Dog Erythrocyte Antigen (DEA 1.1, 1.2, 3, 4, 5, 6 e 7). Spesso gli individui all’interno di una specifica razza di cane avranno lo stesso gruppo sanguigno – per esempio, il 60% dei levrieri rientrano nel gruppo sanguigno DEA 1.1 negativo (il donatore universale del cane). Ma nuovi gruppi sanguigni canini vengono ancora scoperti – il gruppo sanguigno Dal, scoperto di recente, si trova solo nei dalmata.
I gatti, invece, hanno solo due possibili antigeni – A e B, anche se non sono gli stessi antigeni A e B che si trovano nel sangue umano. Non ci sono gruppi sanguigni universali per i felini donatori o riceventi, ma la stragrande maggioranza (circa il 90%) dei gatti domestici ha sangue di tipo A, mentre i purosangue più esotici sono spesso di tipo B. Anche l’AB è possibile, ma molto raro.
Come i cani, i gruppi sanguigni dei cavalli sono organizzati in modo approssimativo lungo le linee di razza, ma ci sono 30 gruppi diversi, che rappresentano combinazioni di 8 antigeni diversi (A, C, D, K, P, Q e U sono riconosciuti a livello internazionale, mentre il T è ancora oggetto di ricerca). Le mucche sono complicate perché ci sono 11 gruppi sanguigni principali (A, B, C, F, J, L, M, R, S, T e Z), ma il gruppo B include oltre 60 antigeni diversi, rendendo difficile la corrispondenza del sangue per le trasfusioni.
Tenete tutto questo a mente la prossima volta che dovete fare una trasfusione di sangue a qualche compagno peloso – noi animali abbiamo molto in comune, ma c’è ancora molto che ci separa.
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