Serpenti
I serpenti, come tutti i rettili, sono animali a sangue freddo che non possono regolare la loro temperatura corporea internamente. Il calore costante e l’umidità delle foreste pluviali tropicali forniscono un habitat ideale dove i serpenti possono vivere senza doversi riparare dal caldo o dal freddo.
I serpenti della foresta pluviale sono ben adattati ad un’esistenza arboricola o sugli alberi. Molti hanno corpi lunghi e sottili con scaglie angolate sul ventre che li aiutano ad afferrare i rami. Altre specie hanno sviluppato delle “ali” che permettono al serpente di sfuggire ai predatori scivolando su un altro albero o sul terreno. I serpenti che vivono a terra seguono l’odore, ma sugli alberi la traccia dell’odore viene interrotta ogni volta che la preda passa su un altro ramo, quindi molte specie che vivono sugli alberi cacciano con la vista. Alcune hanno code prensili che possono afferrare saldamente un ramo mentre il resto del corpo va avanti. I serpenti sono ben mimetizzati; i colori più comuni sono il verde o il marrone per abbinarsi alle foglie o alla corteccia, spesso con un disegno simile a un ramoscello o a una foglia.
Boas
Come i pitoni dell’Africa e dell’Asia i boa del Sud America uccidono per costrizione. Il boa più grande è l’anaconda, che ha una lunghezza media di 35 piedi e caccia lungo le rive dei fiumi. Altri boa includono il boa constrictor e il boa dell’albero di smeraldo.
I pitoni
I pitoni includono molte specie di serpenti non velenosi che uccidono le loro prede, come uccelli e piccoli mammiferi, per costrizione. Il serpente arrotola il suo lungo corpo intorno alla vittima e la spreme a morte. Il pitone più grande è il pitone reticolato dell’Asia; può crescere fino a 33 piedi di lunghezza e pesare 300 libbre. Il pitone scavatore di 3 piedi di lunghezza dell’Africa è il pitone più piccolo.
Specie velenose
I serpenti velenosi usano il loro veleno principalmente per nutrirsi piuttosto che per difendersi. Ci sono tre gruppi principali:
a) Serpenti a zanne posteriori
I serpenti di questo gruppo hanno i due o tre denti posteriori della mascella superiore allargati e scanalati per iniettare il veleno. Poche specie sono molto velenose e solo due, entrambi i serpenti africani, sono pericolosi per l’uomo.
b) Serpenti a zanne fisse anteriori
Le zanne di questi serpenti sono fisse nella parte anteriore della mascella superiore. Questo gruppo include molte specie mortali, come i mamba dell’Africa, i cobra dell’Africa e dell’Asia, e i serpenti corallo del Nuovo Mondo.
c) Serpenti a zanne pieghevoli
Questi serpenti hanno un grande paio di zanne velenose nella parte anteriore della mascella superiore. Le zanne giacciono piatte quando non servono e si alzano quando il serpente colpisce. Il gruppo è composto da vipere e pit-viper, per esempio i serpenti a sonagli e il serpente bushmaster dell’America centrale e meridionale.
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