Prima di tuffarci nella prossima sezione, dobbiamo chiarire che non esiste una risposta definitiva a questa domanda. Molte persone hanno offerto intuizioni, che siano supportate o meno da prove. La risposta è probabilmente complessa all’estremo e un’accozzaglia di tutte le sfaccettature della vita moderna e delle pressioni sociali.
Non ci sono due persone uguali; le esperienze di due persone sono le stesse; l’esperienza dell’ansia non è la stessa per due persone.
Pertanto, è altamente improbabile che ci sia una risposta che vada bene per tutte le taglie.
Detto questo, c’è una serie di teorie che tentano di spiegare perché l’ansia potrebbe insinuarsi costantemente in primo piano.
Come abbiamo visto, il numero di persone nelle società più ricche che hanno un disturbo d’ansia è sorprendentemente alto.
Tuttavia, vale la pena notare che molte persone che sperimentano l’ansia quotidiana possono non soddisfare i criteri per un disturbo d’ansia, ma ne sono comunque affetti.
Queste persone sono più difficili da quantificare; volano sotto il radar, non sopportando abbastanza disagio psicologico per unirsi ai ranghi del GAD, ma sentendo ancora la sua forza.
“Se qualcuno mi sorpassa sulla strada di casa, l’ansia mi convince che è colpa mia per andare troppo piano. Se un membro della famiglia o un amico ha un incidente, l’ansia mi convince che è colpa mia per non avergli augurato un viaggio sicuro.”
Anon.
Di seguito ci sono alcune teorie che sono state buttate giù da persone interessate a come l’ansia potrebbe svilupparsi.
Un cambiamento nella società
Alcuni dicono che gli esseri umani nelle società occidentali stanno diventando più psicologicamente sensibili perché c’è meno pressione su di noi per sopravvivere ora che cibo e acqua sono così abbondanti. Credono che il nostro sguardo si sia allontanato dalla sopravvivenza e si sia spostato verso l’interno.
Sostengono che ora ci concentriamo su desideri estrinseci, come una nuova auto e una grande casa, piuttosto che su desideri intrinseci, tra cui la gioia della famiglia e degli amici, e l’incontro con altri nella comunità.
Tutto questo sembra difficile da definire con la ricerca, ma alcuni scienziati sono arrivati a conclusioni simili.
Uno studio pubblicato negli anni ’90 ha scoperto che le persone che perseguivano denaro, aspetto e status avevano maggiori probabilità di sentirsi ansiose e depresse.
Uno studio che ha esaminato i cambiamenti negli atteggiamenti delle matricole in un periodo di 40 anni ha scoperto che il numero di studenti che danno importanza ai guadagni finanziari è quasi raddoppiato dagli anni ’60, mentre lo “sviluppo di una filosofia di vita significativa” è sceso di importanza in modo drammatico.
Una meta-analisi che ha studiato l’aumento della psicopatologia nei giovani statunitensi nel corso del tempo ha concluso che la psicopatologia è aumentata.Una meta-analisi che ha studiato l’aumento della psicopatologia nei giovani statunitensi nel corso del tempo ha concluso che “i risultati si adattano meglio a un modello che cita gli spostamenti culturali verso obiettivi estrinseci, come il materialismo e lo status e lontano dagli obiettivi intrinseci, come la comunità, il significato della vita e l’affiliazione”.
Le motivazioni si stanno allontanando dalla comunità e vanno verso l’individuo. Il materialismo è predominante nella società moderna. È impossibile tracciare una linea retta tra questi cambiamenti nella cultura e l’ansia, ma alcuni sono tentati di farlo.
“La parte peggiore è non essere in grado di concentrarsi – l’ansia induce una fitta nebbia nel cervello, rendendo davvero difficile concentrarsi sul lavoro. Non essere in grado di concentrarmi sul lavoro, a sua volta, mi fa sentire ansioso riguardo alla percezione che gli altri hanno del mio rendimento e alimenta il ciclo.”
Anon.
Vivere da soli
Le persone oggi hanno molte più probabilità di vivere da sole rispetto a 50 anni fa. Negli Stati Uniti nel 1960, meno del 7% degli adulti viveva da solo; nel 2017, questa cifra era salita a ben oltre un terzo degli adulti.
Questo potrebbe avere un ruolo? Naturalmente, molte persone sono incredibilmente felici di vivere da sole – altri, tuttavia, non lo sono.
La solitudine ha ricevuto molto interesse negli ultimi anni ed è stata discussa come un potenziale fattore di rischio per la depressione e l’Alzheimer, tra le altre condizioni.
Anche se la depressione e i disturbi d’ansia sono condizioni separate, gli individui con depressione sperimentano comunemente sintomi simili, come il nervosismo. Il disturbo d’ansia sociale appare spesso in tandem con la depressione maggiore.
In effetti, coloro che vanno a sviluppare la depressione spesso sviluppano un disturbo d’ansia prima nella loro vita.
L’ansia a volte si verifica anche come parte dei cambiamenti di umore che si verificano nelle fasi iniziali e medie dell’Alzheimer.
La solitudine può anche peggiorare i sintomi per coloro che hanno dolore cronico, una condizione che spesso porta l’ansia al seguito.
Similmente, essere in uno stato di alta ansia può aumentare il livello di dolore percepito, creando così un circolo vizioso; se qualcuno soffre, si sente ansioso, e l’ansia guida il dolore.
Sembra che l’isolamento sociale possa potenzialmente aumentare l’ansia attraverso una serie di percorsi.
Per confondere ulteriormente le acque, alcune persone che sperimentano alti livelli di ansia scelgono di vivere da soli. Quindi, il maggior numero di persone che vivono da sole può essere parte della causa e dell’effetto di un aumento dei livelli di ansia in Occidente.
Un mondo chimico
Forse c’è qualcosa nell’acqua? Suona un po’ cospiratorio, ma non dovremmo respingerlo a priori. C’è certamente una gamma ingombrante di sostanze chimiche nell’ambiente in cui viviamo.
Una revisione della letteratura – pubblicata nel 2013 – ha valutato le prove che le sostanze chimiche nell’ambiente potrebbero influenzare il cervello in sviluppo mentre siamo nel grembo materno.
Sfogliando le ricerche esistenti, gli scienziati hanno studiato le sostanze chimiche ben note per essere velenose (come il piombo), le sostanze chimiche che sono state considerate pericolose solo negli ultimi decenni (come il metilmercurio) e i composti che sono solo ora studiati per la potenziale tossicità (compresi alcuni ingredienti della plastica).
Tra le sostanze chimiche testate, solo due erano collegate con l’ansia, in particolare. Questi erano ftalati e bisfenolo-A, entrambi utilizzati nella produzione di plastica. Tuttavia, i risultati sono stati inconcludenti, e gli studi pertinenti che hanno analizzato hanno prodotto risultati contraddittori.
Un grande studio BMJ che ha coinvolto più di 70.000 infermiere ha tracciato collegamenti tra inquinamento atmosferico e ansia.
Per raggiungere questa conclusione, i ricercatori hanno stimato l’esposizione all’inquinamento a lungo termine e l’hanno confrontato con i dati di un questionario di ansia. Hanno scoperto che coloro che avevano livelli più alti di esposizione avevano più probabilità di riportare sintomi di ansia.
Questa area di ricerca è notoriamente difficile da decifrare; gli esseri umani non sono mai esposti a una sola sostanza chimica. Siamo tutti immersi in un cocktail di composizione variabile; un cocktail i cui ingredienti cambiano nel corso dei giorni, mesi e anni.
Ci vorrà molto tempo prima di poter trarre conclusioni anche semisolide su sostanze chimiche ambientali e ansia.
“La mia ansia è di solito un po’ come un rumore bianco in sottofondo – vado avanti con la vita, ma sembra sempre che ci sia qualcosa che mi manca, qualcosa a cui non ho partecipato, o che c’è qualcosa che ho fatto terribilmente male.”
Anon.
Alcuni hanno guardato all’impatto dei social media sulla salute mentale. Dopo tutto, i social media hanno inondato la società così a fondo in un così breve spazio di tempo, è altamente improbabile che non abbiano avuto alcun impatto.
Facebook è stato fondato nel 2004; oggi, quasi 1. 5 miliardi di persone lo usano almeno una volta.5 miliardi di persone lo usano almeno una volta al giorno.
Così un unico, singolare, sito web indipendente è ora frequentato da circa 1 persona su 5 a livello globale.
Questo è incredibile, e Facebook è solo uno dei tanti giganti dei social media.
Gli studi che esaminano il legame tra i social media e l’ansia sono relativamente facili da trovare.
Per esempio, uno che ha studiato l’uso dei social media, il sonno e la salute mentale in oltre 400 adolescenti scozzesi ha rivelato che coloro che usavano maggiormente i social media, in particolare di notte, avevano una minore autostima e livelli più elevati di ansia e depressione.
Un’altra indagine ha esaminato più di 1.700 giovani adulti americani. I ricercatori hanno confrontato il numero di piattaforme sociali utilizzate con i livelli di ansia e depressione.
Le persone che frequentavano un numero maggiore di piattaforme sociali hanno riportato livelli più elevati di depressione e ansia. Un altro studio sui giovani di 18-22 anni è arrivato a conclusioni simili.
Prima di gettare Facebook e il suo staff ai leoni, dobbiamo ricordare che causa ed effetto non possono essere stabiliti nella stragrande maggioranza di questi studi.
È possibile che una persona ansiosa cerchi conforto nei social media. Forse non è che i social media causano ansia, ma che i social media sono attraenti per coloro che sono già ansiosi. Forse l’ansia spinge l’utente a impegnarsi più spesso con i social media.
Perché i social media sono così onnipresenti, è difficile eseguire uno studio con un gruppo di controllo di adulti che non sono stati introdotti ad essi.
“Per me, avere un’ansia legata al DOC significa che nulla – nemmeno la più banale attività quotidiana – può essere vissuto senza sensi di colpa e paura. Ed è per questo che è estenuante. Sono costantemente alla ricerca del danno che potrei involontariamente causare.”
Anon.
La vita è solo più stressante ora?
I lavori sono più stressanti? È colpa del pendolarismo? Quando diciamo ai bambini che possono “ottenere qualsiasi cosa se si impegnano abbastanza”, li stiamo preparando a fallire? Non tutti i bambini possono essere il presidente (o Beyoncé), dopo tutto.
La nostra immagine di noi stessi è stata spinta a terra dal costante bombardamento sui nostri sensi di modelli perfettamente filtrati e digitalmente alterati?
Il capitalismo ha spostato l’attenzione dai gentili perseguimenti sociali ai desideri personali, ampiamente irraggiungibili, lasciandoci con un abisso che sappiamo di non poter mai riempire?
Possiamo dare la colpa in parte ai media moderni, il cabaret di notizie perennemente illuminato che ci dice che il mondo è rotto, che noi lo abbiamo rotto e che non può essere aggiustato, e che tutto ci fa venire il cancro?
In effetti, John S. Price, un ex psichiatra praticante, nell’introdurre un articolo sull’evoluzione dell’ansia sociale, scrive che “come clinico praticante, consiglio a tutti i miei pazienti ansiosi di evitare di guardare i telegiornali”
Cambiamento climatico, apocalisse nucleare, Ebola, virus mangia-carne, resistenza agli antibiotici, disuguaglianza economica sempre crescente, fake news… la lista è infinita.
L’ansia potrebbe essere prevalente perché la società in cui viviamo è più stressante di quanto non fosse 5, 10 o 50 anni fa.
Tuttavia, valutare quanto sia stressante una società rispetto a qualsiasi altra è al limite dell’impossibile.
Forse l’ansia è prevalente negli Stati Uniti a causa di tutto o di nessuno di questi fattori. Dopo tutto, ognuno è diverso, e l’ansia può avere una miriade di cause in ogni individuo.
Svelare i pro e i contro della salute mentale non è un compito semplice; le condizioni si sovrappongono, i sintomi variano e causa ed effetto sono confusi.
L’ansia è uno spettro che tutti noi abitiamo? L’umanità è una specie naturalmente ansiosa? La sua gravità e la sua prevalenza potrebbero fluttuare con le condizioni sociali del tempo, ma forse è dentro tutti noi.
Forse l’ansia è in bilico e pronta a balzare quando abbassiamo la guardia, o quando la nostra guardia è ridotta da forze esterne.
Questo articolo ha posto molte più domande che risposte, ma per lo meno, mostra quanto sia complesso il problema dell’ansia. Forse la cosa più importante è che vi mostra che se siete personalmente colpiti dall’ansia, non siete soli.