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1983-1984: Formazione e primo albumModifica

Kiedis si esibisce con i Red Hot Chili Peppers a Philadelphia nel 1983

Kiedis, Slovak e Flea iniziarono a creare la propria musica dopo aver trovato ispirazione in una band punk-funk fusion chiamata Defunkt. Kiedis rifiutava la violenza e la misoginia associate alla scena punk rock di Los Angeles dell’epoca, e desiderava creare un ambiente più pacifico che incoraggiasse le donne a venire ai concerti. I tre formarono una band con l’ex batterista degli Anthym Jack Irons, chiamata Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem. La band aveva una sola canzone, intitolata “Out in L.A.”, e fu formata allo scopo di suonare la canzone una volta sola. La canzone era basata su un riff di chitarra che Slovak scrisse mentre “jammava” con Irons, e non era destinata a diventare una vera e propria canzone finché Kiedis non decise di rappare sopra la musica. Mike Chester, un amico di Kiedis, invitò la band ad aprire per il suo atto Mike and Neighbor’s Voices al The Rhythm Lounge, poiché sentiva che Kiedis aveva del potenziale come frontman. Slovak e Flea erano inizialmente scettici, e sentivano che Kiedis non aveva abbastanza esperienza vocale, ma i due alla fine accettarono di esibirsi. Kiedis in seguito descrisse la performance: “Tutta l’anticipazione del momento mi colpì, e sapevo istintivamente che il miracolo di manipolare l’energia e attingere ad una fonte infinita di potere e imbrigliarla in un piccolo spazio con i tuoi amici era ciò che ero stato messo su questa terra per fare.”

Dopo il primo spettacolo del gruppo al The Rhythm Lounge, il proprietario del bar chiese loro di tornare, ma con due canzoni invece di una. Dopo diversi altri spettacoli e l’aggiunta di diverse canzoni al loro repertorio, il nome della band fu cambiato in Red Hot Chili Peppers. Il repertorio dei concerti della band crebbe fino a dieci canzoni come risultato di mesi di esibizioni in nightclub e bar locali. In una performance in uno strip club di Hollywood chiamato Kit Kat Club, i membri della band si esibirono indossando solo calzini sui loro peni, un’idea nata da Kiedis. Questo fece guadagnare alla band notorietà, e i proprietari dei club iniziarono persino a prenotare il gruppo a condizione che si esibissero in questo modo. I Red Hot Chili Peppers entrarono nei Bijou Studios per registrare un nastro demo e successivamente si assicurarono un contratto discografico con la EMI. Irons e Slovak, tuttavia, decisero di lasciare i Red Hot Chili Peppers per perseguire un futuro “più serio” con la loro band Anthym, che a questo punto era stata rinominata What Is This? Kiedis alla fine rispettò la decisione, ma sentiva che la band sarebbe stata persa senza di loro. Kiedis e Flea assunsero il batterista Cliff Martinez dei The Weirdos e il chitarrista Jack Sherman per prendere il posto di Iron e Slovak, rispettivamente. Andy Gill, già dei Gang of Four, accettò di produrre il loro primo album, The Red Hot Chili Peppers del 1984. Gill e Sherman si scontrarono con Kiedis e Flea; discutevano continuamente sullo stile musicale, sul suono e sulla produzione dell’album. Sherman fu licenziato dalla band dopo il tour e sostituito da uno slovacco di ritorno.

1985-1988: Freaky Styley, The Uplift Mofo Party Plan e la morte di Hillel SlovakEdit

Il musicista funk George Clinton fu assunto per produrre il secondo album della band, Freaky Styley, mentre Slovak tornò alla chitarra. La forte chimica tra Clinton e i Chili Peppers si sentì immediatamente. Freaky Styley fu pubblicato nell’agosto 1985. Ricevette solo un po’ più attenzione di The Red Hot Chili Peppers con circa 75.000 copie vendute entro la fine dell’anno. La band assunse Michael Beinhorn, la loro ultima risorsa tra i potenziali produttori, per lavorare al loro prossimo album. What Is This? si era finalmente sciolto, e Irons tornò nei Chili Peppers a metà del 1986 dopo che Martinez fu licenziato. Flea, Slovak e Kiedis specialmente erano coinvolti in un pesante uso di droghe e i loro rapporti divennero tesi. Flea ha ricordato che “cominciò a sembrarmi brutto e non divertente; la nostra comunicazione non era sana”. Kiedis divenne dipendente dall’eroina, lasciando Flea e Slovak a lavorare da soli su gran parte del materiale dell’album. Sia Kiedis che Slovak lottarono con debilitanti dipendenze da eroina, che peggiorarono mentre la band si preparava a registrare The Uplift Mofo Party Plan. A causa della sua dipendenza, a Kiedis mancava la motivazione per contribuire alla band musicalmente, e si presentava alle prove “letteralmente addormentato”. Gli fu chiesto di lasciare la band per sottoporsi alla riabilitazione dalla droga. Durante questo periodo, la band ha vinto il premio LA Weekly Band of the Year, che ha spinto Kiedis a smettere di usare l’eroina. Ha visitato sua madre in Michigan per una guida, che lo ha portato alla riabilitazione dalla droga subito dopo averlo preso dall’aeroporto dopo aver visto il suo aspetto malsano. Kiedis entrò in una clinica di riabilitazione dell’Esercito della Salvezza a Grand Rapids, un’esperienza che inizialmente detestava finché non notò che le altre persone nella clinica erano comprensive delle sue lotte e cercavano di aiutarlo. Si trasferì da sua madre dopo venti giorni nella clinica, un periodo che segnò la prima volta in cui fu completamente astinente dalla droga da quando aveva undici anni. Dopo che Kiedis ha completato il suo periodo di riabilitazione, ha sentito una “nuova ondata di entusiasmo” a causa della sua sobrietà e ha scritto il testo di una nuova canzone intitolata “Fight Like a Brave” sul volo di ritorno a casa.

Ha riunito i Red Hot Chili Peppers a Los Angeles per registrare l’album. Al ritorno a casa, iniziò a frequentare l’attrice Ione Skye, che Flea aveva incontrato mentre appariva con lei nel film di fantascienza del 1987 Stranded. Anche se Kiedis era diventato pulito da poco, i suoi sintomi di astinenza aumentarono e influenzarono i suoi contributi musicali al gruppo. Dopo cinquanta giorni di sobrietà, Kiedis decise di drogarsi di nuovo come un tentativo una tantum di celebrare la sua nuova musica, il che portò alla sua ripresa della dipendenza. Il processo di registrazione dell’album divenne difficile perché Kiedis spesso spariva per cercare droga. Il produttore Michael Beinhorn ha ricordato che “Ci sono stati punti nella pre-produzione in cui ho davvero pensato che il disco non sarebbe stato fatto”. Kiedis sentiva “un dolore straziante e senso di colpa e vergogna” quando perdeva una sessione di registrazione, così cercava di scrivere i testi mentre cercava la droga; anche se i membri della band erano sconvolti dal suo uso di droga e dalle sue frequenti sparizioni, erano impressionati dalla sua produzione musicale all’epoca.

Dopo il tour internazionale di supporto a Uplift, Slovak morì di overdose di eroina nel 1988. Dopo la morte di Slovak, Kiedis fuggì in un piccolo villaggio di pescatori in Messico e non partecipò al suo funerale, considerando la situazione surreale e onirica. Anche se trovò la morte uno shock, inizialmente non era “spaventato” e continuò a fare uso di eroina. Qualche settimana dopo, il suo amico lo convinse a entrare in riabilitazione e a visitare la tomba di Slovak, cosa che lo ispirò a disintossicarsi. Irons non fu in grado di affrontare la morte di Slovak e successivamente lasciò la band, dicendo che non voleva essere parte di qualcosa che aveva portato alla morte del suo amico. Kiedis e Flea decisero di continuare a fare musica, sperando di continuare ciò che Slovak “ha contribuito a costruire”.

Dopo la morte di Slovak, Kiedis e Flea si presero del tempo per riprendersi, ma decisero di tenere insieme la band. Il chitarrista DeWayne “Blackbyrd” McKnight e il batterista D.H. Peligro furono aggiunti per sostituire Slovak e Irons. McKnight cominciò presto a creare tensione all’interno del gruppo, poiché il suo stile non si accordava con il resto della band. Peligro, l’ex batterista del gruppo punk rock Dead Kennedys, era amico di John Frusciante, un chitarrista diciottenne e appassionato fan dei Red Hot Chili Peppers. Peligro presentò Frusciante a Flea, e i tre suonarono insieme in diverse occasioni. Kiedis rimase impressionato dall’abilità di Frusciante, e stupito dalla sua conoscenza del repertorio dei Chili Peppers. McKnight fu licenziato, e Frusciante accettò l’invito a unirsi alla band. La band iniziò a scrivere la musica per l’album successivo e finì il 1988 con un breve tour. Peligro fu licenziato a novembre e attraverso delle audizioni, i Chili Peppers portarono il batterista Chad Smith come suo sostituto poco dopo.

1989-1993: Mother’s Milk, Blood Sugar Sex Magik e il successo mainstreamModifica

I Chili Peppers entrarono in studio, e completarono la registrazione del loro quarto album, Mother’s Milk, all’inizio del 1989. Al momento della pubblicazione, l’album è stato accolto con reazioni miste dalla critica, ma ha ricevuto molta più attenzione commerciale, raggiungendo il numero cinquantadue della Billboard 200. Anche se la sua band stava sperimentando un maggiore successo, i sintomi di astinenza di Kiedis presero un pedaggio sulla sua vita personale. Questo portò alla fine della sua relazione di due anni con Ione Skye nel dicembre 1989: “Ero riuscito a rimanere sobrio non ingerendo droghe, così il mio corpo era guarito da tutta quella tortuosa attività, ma la mia mente non era ancora abbastanza sana per risolvere tutti i problemi che vengono fuori in una relazione”. Nel 1990 Kiedis ricevette una condanna per esposizione indecente e aggressione sessuale in Virginia in relazione a un incidente alla George Mason University di Fairfax County nell’aprile 1989. Fu condannato a pagare una multa per entrambi i capi d’accusa.

Kiedis e Flea si esibiscono ad Amsterdam, agosto 1989

La band cercò di registrare il loro prossimo album Blood Sugar Sex Magik in un ambiente non convenzionale, credendo che avrebbe migliorato la loro produzione creativa. Il produttore della band, Rick Rubin, suggerì la villa in cui viveva il mago Harry Houdini, e loro accettarono. Una squadra fu assunta per allestire uno studio di registrazione e altre attrezzature necessarie per la produzione nella casa. La band decise che sarebbe rimasta all’interno della villa per tutta la durata della registrazione, anche se Smith, convinto che il luogo fosse infestato, si rifiutò di rimanere. Durante questa fase, Kiedis cominciò a scrivere di angoscia e dei pensieri autolesionisti che avrebbe sperimentato come risultato della sua dipendenza da eroina e cocaina. Il produttore dei Chili Peppers Rick Rubin si imbatté in una delle poesie di Kiedis che sarebbe diventata il testo di “Under the Bridge”, e suggerì a Kiedis di mostrarla al resto della band. Kiedis era apprensivo perché credeva che il testo fosse “troppo morbido” e diverso dallo stile della band. Dopo aver cantato la strofa a Frusciante, iniziarono a strutturare la canzone il giorno dopo. I due lavorarono per diverse ore arrangiando accordi e melodie fino a quando entrambi concordarono che fosse completa. La canzone divenne in seguito un grande successo, raggiungendo il secondo posto nella Billboard 100. Quando Blood Sugar Sex Magik fu pubblicato il 24 settembre 1991, ricevette una risposta critica estremamente positiva. L’album raggiunse il terzo posto nella Billboard Hot 200 e vendette oltre sette milioni di copie solo negli Stati Uniti. Il conseguente tour dell’album fu acclamato dalla critica – i Chili Peppers si esibirono comunemente in spettacoli con oltre ventimila spettatori. Anche le band emergenti Nirvana, Pearl Jam e Smashing Pumpkins andarono in tour con loro durante il loro tour negli Stati Uniti. La massiccia attenzione che i Chili Peppers iniziarono a ricevere fece sentire Frusciante estremamente a disagio, e lasciò bruscamente la band durante la tappa giapponese del tour dell’album. La band assunse il chitarrista Arik Marshall per completare le rimanenti date del tour. La band apparve dal vivo alla cerimonia dei Grammy con il collettivo P-Funk di George Clinton e molti altri, eseguendo un medley che includeva “Give It Away”.

1994-1997: One Hot MinuteEdit

Mesi passarono, e solo piccole quantità di materiale furono scritte portando Chad Smith ad annunciare pubblicamente che Kiedis stava soffrendo del blocco dello scrittore (qualcosa che Kiedis negò). Il resto della registrazione fu completato entro il mese successivo e il loro sesto album One Hot Minute fu pubblicato nel settembre 1995, con il nuovo chitarrista della band Dave Navarro. L’album fu accolto con recensioni miste e fu una grande partenza dal suono funk-punk della band. Il tour per supportare l’album fu anch’esso accolto con risultati contrastanti. Chad Smith si ruppe il braccio prima del lancio del tour negli Stati Uniti nel 1995, così fu rimandato all’inizio del 1996. Verso la fine del tour, Kiedis fu coinvolto in un incidente motociclistico che lo lasciò con un braccio rotto. Il tour si concluse con l’ultimo set della band interrotto a causa di un enorme tifone. Il 1997 fu definito dalla band l’anno del nulla.

1998-2010: Californication, By the Way e Stadium ArcadiumEdit

Kiedis si esibisce nel 2006

La band si riunì nel 1998 per iniziare a scrivere il loro settimo album in studio; tuttavia, Navarro stava combattendo i suoi problemi di droga. Questo causò grandi tensioni tra Kiedis e Navarro, che fu licenziato dalla band all’inizio del 1998. Flea informò Kiedis che sentiva che l’unico modo in cui la band avrebbe potuto continuare era se Frusciante fosse rientrato nella band. Negli anni successivi alla partenza di Frusciante dai Chili Peppers, aveva sviluppato una viziosa dipendenza da eroina e cocaina che lo lasciò in povertà e vicino alla morte. Fu convinto ad ammettere se stesso alla riabilitazione dalla droga nel gennaio 1998. Nell’aprile 1998, dopo che Frusciante aveva completato i tre mesi, Flea visitò il suo ex compagno di band e lo invitò apertamente a rientrare nella band, un invito che Frusciante accettò prontamente. Nel giro di una settimana, e per la prima volta in sei anni, il quartetto si riunì per suonare e diede il via ai Red Hot Chili Peppers appena riuniti. La band pubblicò Californication l’8 giugno 1999. Subito dopo l’uscita di Californication, la band si imbarcò in un tour mondiale per supportare il disco, iniziando negli Stati Uniti. Per culminare la parte americana del loro tour, ai Chili Peppers fu chiesto di chiudere Woodstock ’99, che divenne tristemente famoso per la violenza che ne derivò. La band fu informata pochi minuti prima di arrivare che la folla e i falò nei campi erano andati fuori controllo. Quando i Chili Peppers eseguirono un tributo alla canzone “Fire” di Jimi Hendrix per finire il loro set come favore alla sorella di Hendrix, il disordine degenerò in violenza quando diverse donne che avevano fatto crowd surfing e moshing furono violentate e le proprietà vicine furono saccheggiate e distrutte. Kiedis sentì che “Era chiaro che questa situazione non aveva più nulla a che fare con Woodstock. Non era un simbolo di pace e amore, ma di avidità e incassi… Ci siamo svegliati con giornali e stazioni radio che ci diffamavano per aver suonato ‘Fire’.”

La scrittura e la formazione di By the Way iniziarono immediatamente dopo il culmine del tour mondiale di Californication, nella primavera del 2001. Come per Californication, gran parte della creazione ebbe luogo nelle case dei membri della band, e in altri luoghi di pratica, come il palco di uno studio di registrazione. Kiedis ha ricordato la situazione: “Abbiamo iniziato a trovare un po’ di magia e un po’ di musica e alcuni riff e alcuni ritmi e alcune jam e alcuni groove, e abbiamo aggiunto e sottratto da esso e l’abbiamo spinto in giro e ci abbiamo messo delle melodie”. Frusciante e Kiedis collaboravano per giorni interi, discutendo le progressioni di chitarra e condividendo i testi. Per Kiedis, “scrivere By the Way… fu un’esperienza completamente diversa da Californication. John era tornato se stesso e traboccava di fiducia”. L’album segnò un cambiamento nel suono della band, e Kiedis iniziò a scrivere canzoni che riflettevano le sue relazioni romantiche e le sue dipendenze dalle droghe.

La formazione e la registrazione di Stadium Arcadium ebbero luogo a “The Mansion”, la vecchia casa di Harry Houdini dove i Chili Peppers avevano registrato la loro svolta del 1991 Blood Sugar Sex Magik. Kiedis ha notato che durante il processo di registrazione dell’album “tutti erano di buon umore. C’era pochissima tensione, pochissima ansia, pochissima stranezza e ogni giorno ci presentavamo in questa stanza funky nella Valle, e tutti si sentivano più a loro agio che mai nel portare le loro idee”. L’album è stato pubblicato il 9 maggio 2006.

Dopo un tour mondiale di grande successo per sostenere Stadium Arcadium, la band ha deciso di prendersi una lunga pausa di un anno dalla musica nel 2008. Secondo Kiedis, c’è stata una decisione collettiva “di non fare nulla legato ai Red Hot Chili Peppers per un minimo di un anno. Abbiamo iniziato nel 1999, con la scrittura e la registrazione di Californication, e non ci siamo veramente fermati fino alla fine del tour l’anno scorso. Eravamo tutti emotivamente e mentalmente distrutti alla fine di quel tour”. Durante la pausa, Frusciante ha lasciato amichevolmente la band nel luglio 2009 (anche se non è stato annunciato pubblicamente fino al dicembre 2009). Josh Klinghoffer, un chitarrista in tour per i Chili Peppers e spesso collaboratore di Frusciante fu assunto come suo sostituto.

2011-presente: I’m with You, induzione alla Rock and Roll Hall of Fame, paura per la salute e The GetawayEdit

Kiedis nel 2011

Il 26 agosto 2011, i Red Hot Chili Peppers hanno pubblicato il decimo album, I’m with You. Il 7 dicembre 2011, i Red Hot Chili Peppers sono stati nominati membri 2012 della Rock and Roll Hall of Fame. Kiedis ha detto che è stato molto emozionante e la prima persona a cui l’ha detto è stato suo padre, che ha pianto quando ha sentito la notizia. L’11 gennaio 2012, i Chili Peppers hanno annunciato di essere stati costretti a rimandare la tappa statunitense del loro tour I’m with You a causa di diversi infortuni al piede subiti da Kiedis. Kiedis sta lottando contro gli infortuni al piede dal 2006, quando si è ferito il piede sul palco e finalmente è stato in grado di farsi operare durante una pausa del tour della band nel gennaio 2012. Durante l’intervento, Kiedis ha avuto un osso sesamoide schiacciato rimosso e un tendine flessore staccato riparato. La band è stata in grado di riprendere il suo tour e ha dato il via alla tappa statunitense il 29 marzo 2012. Il tour a sostegno di I’m with You si è concluso nell’aprile 2013 e la band ha continuato il tour a metà del 2014 che ha incluso una performance di metà tempo con Bruno Mars al Super Bowl nel febbraio 2014.

Nel novembre 2014, Kiedis ha intrapreso un mini-book tour per promuovere il libro dei Chili Peppers, Fandemonium. Questo includeva la firma del libro, una Q&A e un’apparizione al The Tonight Show con Jimmy Fallon dove Kiedis si è seduto nell’intero spettacolo con The Roots eseguendo le canzoni dei Chili Peppers.

Kiedis ha ricevuto il George and Ira Gershwin Award for Lifetime Musical Achievement, presentato all’UCLA Spring Sing il 16 maggio 2015. La madre di Kiedis, Peggy Noble Idema, ha commentato il ricevimento del premio da parte del figlio dicendo: “Questo mi rende davvero orgogliosa. Sia i miei genitori che il nonno Idema erano grandi fan di Gershwin. Sono cresciuta con la loro musica”. Dopo il suo discorso di accettazione, Kiedis è stato raggiunto sul palco dal suo compagno di band Chili Peppers Josh Klinghoffer per una performance acustica di “Otherside”, una cover di Sly and the Family Stone “If You Want Me to Stay” e “By the Way”.

Il 14 maggio 2016, la band sono stati costretti a cancellare il loro slot headliner al annuale KROQ Weenie Roast, come Kiedis è stato portato in ospedale prima che la band apparire sul palco. È stato confermato che Kiedis soffriva di influenza intestinale e si aspettava un pieno recupero; tuttavia, la band è stata costretta a rinviare il loro show di anteprima dell’album iHeartRadio il 17 maggio 2016 (riprogrammandolo per il 26 maggio). Kiedis e i Chili Peppers sono tornati sul palco il 22 maggio 2016 a Columbus, OH. In un’intervista del 20 maggio 2016 con Entertainment Tonight Canada, la sua prima da quando è stato rilasciato dall’ospedale, Kiedis ha detto che la sua malattia è stata portata da una “infiammazione nelle mie viscere” che ha detto è stata complicata da un recente virus allo stomaco e dal tessuto cicatriziale esistente da precedenti operazioni di ernia che hanno richiesto che il suo stomaco fosse pompato in ospedale.

Durante una pausa nelle riprese del segmento di carpool karaoke del The Late Late Show con James Corden, andato in onda il 14 giugno 2016 e che vedeva la band cantare al karaoke la propria musica con l’ospite mentre guidava attraverso Los Angeles, Kiedis ha eseguito la rianimazione cardiopolmonare di emergenza su un bambino. “Una donna è uscita da casa sua, con in braccio un bambino che diceva: ‘Il mio bambino, il mio bambino, il mio bambino non può respirare!'”. Ha detto Kiedis. “La donna mi ha spinto il bambino tra le braccia, il bambino non respirava e ho pensato, ‘Proverò a fare un po’ di RCP per bambini molto velocemente, per vedere se riesco a far entrare un po’ d’aria in questo bambino. Così ho iniziato a strofinare la pancia, le bolle sono uscite dalla bocca, gli occhi sono tornati a posto, è arrivata l’ambulanza e ho consegnato il bambino, che ora respirava e stava bene, e siamo tornati al Carpool Karaoke.”

I Red Hot Chili Peppers hanno pubblicato il loro undicesimo album in studio, The Getaway, il 17 giugno 2016.

Il 13 luglio 2016, Kiedis è apparso nello show televisivo, Jay Leno’s Garage.

Il 20 ottobre 2018, Kiedis, che stava assistendo alla partita dei Los Angeles Lakers con Flea, è stato espulso dalla partita per aver imprecato e fatto il dito medio a Chris Paul degli Houston Rockets.

Nel dicembre 2019, i Red Hot Chili Peppers hanno annunciato che il chitarrista John Frusciante sarebbe tornato per sostituire Josh Klinghoffer.