L’addome a macchie scure e biancastre circondato da 5 paia di spine a punta nera distingue la femmina di questo comune ragno dei boschi. Come in altre specie di Micrantha, il quarto femore è più lungo del primo, e le coperture dei polmoni del libro hanno file stridenti. I maschi non assomigliano alle femmine e sono solo una frazione delle dimensioni, hanno un addome appiattito, allungato e biancastro. C’è una generazione all’anno. Gli individui maturano in luglio nel sud-est degli Stati Uniti.
Il genere Micrathena contiene più di 100 specie di orbettino dei boschi per lo più neotropicali (Levi 1985). M. gracilis si trova in dense foreste decidue nel Nord America orientale a sud del Costa Rica. I maschi non costruiscono ragnatele dopo aver raggiunto la maturità sessuale. La tela della femmina è un piccolo globo, da 3,0 a 7,5 pollici di diametro, tipicamente da tre a sette piedi dal suolo nel sottobosco. La spirale viscosa può essere verticale o inclinata verso il cielo fino a 45 gradi dalla verticale. Le ragnatele si trovano in grandi spazi aperti nel sottobosco ombreggiato, dove sono esposte a una diversità di prede di insetti volanti. Le femmine riposano nel mozzo aperto durante il giorno, percependo le vibrazioni delle prede che colpiscono la tela. Sono appese a testa in giù al centro della rete, con l’addome orizzontale e parallelo al terreno. La superficie inferiore marrone e gialla dell’addome è rivolta verso l’alto e si fonde con lo strame e la vegetazione. La superficie superiore dell’addome, di colore chiaro, è rivolta verso il basso e mimetizza il ragno contro le macchie chiare del baldacchino. Il globo viene rinnovato ogni giorno, ma la cornice di seta triangolare o rettangolare può persistere per giorni o settimane nella stessa posizione. Al crepuscolo, la femmina ingerisce praticamente ogni filo della tela, tranne i fili della cornice, su cui rimane fino al mattino. Ricostruisce il globo all’alba.
Le ragnatele possono essere esposte a diversi regimi di luce nel corso della giornata, e i ragni possono incontrare a volte stress da calore. I ragni in microhabitat dove la radiazione solare è alta mostrano un orientamento est/ovest che riduce il carico di calore. I ragni in microhabitat chiusi e freddi hanno un orientamento nord/sud che aumenta la temperatura corporea. Questa termoregolazione comportamentale permette alla specie di sfruttare una varietà di microhabitat di foreste decidue. L’orientamento della ragnatela sembra essere un adattamento comportamentale che permette alla specie di massimizzare il suo tempo sulla ragnatela in tutti i microhabitat forestali, massimizzando così le sue possibilità di catturare la preda (Biere e Uetz 1981).
Le ragnatele sono selettive per le dimensioni della preda, trattenendo per lo più ditteri più grandi di 3 mm, anche se la maggior parte degli insetti che colpiscono la rete sono più piccoli. Le femmine si muovono lentamente e sono quasi goffe, permettendo a molti insetti di sfuggire alle loro ragnatele. Degli insetti trattenuti dalla ragnatela, i ragni scelgono di attaccare e consumare soprattutto i ditteri più grandi. Circa due terzi delle prede sono ditteri. Imenotteri e Coleotteri costituiscono la maggior parte del resto della dieta. A differenza di altri Araneidae, la micrathena spinata morde prima la sua preda, poi la avvolge nella seta (Uetz e Biere 1980, Uetz e Harstock 1987).
Dopo che una femmina muta in età adulta e costruisce una spirale viscida, i maschi costruiscono fili di accoppiamento su cui fanno la corte. Per un accoppiamento completo, dopo aver copulato la prima volta, il maschio smonta e si avvicina nuovamente alla femmina per inseminare il suo secondo tratto riproduttivo. Le sacche delle uova hanno un aspetto vaporoso. Sono collocate sulla vegetazione vicino alla rete. Dopo che le sacche delle uova sono state fatte in settembre, la femmina diventa moribonda (Bukowski e Christenson 1997a, b; 2000).
Le creste delle lime stridulanti sono ad angolo retto rispetto all’asse maggiore del corpo. Tre o quattro robuste setae che sporgono dorsalmente da aree vicine alle basi dei femori posteriori raschiano le lime per produrre un suono che si dice essere un ronzio di bassa tonalità o un sibilo udibile dagli umani ad una distanza di circa due piedi. La stridulazione è probabilmente una funzione difensiva. Il suono viene prodotto quando i ragni vengono disturbati (Hinton e Wilson 1970).
Solo tre specie di Micrathena si trovano negli Stati Uniti orientali. Le femmine di M. gracilis hanno 5 paia di tubercoli conici sull’addome, mentre le femmine di M. mitrata hanno solo due coppie posteriori corte e le femmine di M. sagittata ne hanno tre coppie, la coppia posteriore è la più grande. Tutte e tre le specie si trovano in Arkansas (Levi 1978).