FondazioneModifica
Atchison fu fondata nel 1854 e chiamata così in onore del senatore del Missouri David Rice Atchison, che, quando il Kansas fu aperto alla colonizzazione, interessò alcuni dei suoi amici al progetto di formare una città nel nuovo territorio. Il senatore Atchison era interessato a garantire che la popolazione del nuovo territorio del Kansas sarebbe stata in maggioranza pro-schiavitù, dato che era stato un promotore di spicco sia della schiavitù che dell’idea della sovranità popolare sulla questione nelle nuove terre. Tuttavia, non tutti erano d’accordo sul luogo che aveva scelto, e il 20 luglio 1854, il dottor John H. Stringfellow, Ira Norris, Leonidas Oldham, James B. Martin e Neal Owens lasciarono Platte City, Missouri, per decidere definitivamente un sito. Trovarono un sito che era lo sbocco naturale di una regione agricola straordinariamente ricca appena aperta all’insediamento. George M. Million e Samuel Dickson avevano accampato pretese vicino al fiume; il dottor Stringfellow aveva accampato un tratto a nord di quello di Million. Million vendette la sua concessione per 1.000 dollari – un prezzo esorbitante. Diciotto persone erano presenti quando la compagnia cittadina fu formalmente organizzata eleggendo Peter T. Abell, presidente; James Burns, tesoriere; e il Dr. Stringfellow, segretario. Il sito fu diviso in 100 azioni dalla società, di cui ogni membro mantenne cinque azioni, mentre il resto fu riservato al beneficio comune di tutti. Il 20 settembre 1854, Henry Kuhn aveva rilevato i 480 acri (1,9 km2) e fatto una mappa, e il giorno successivo fu fissato per la vendita dei lotti, un evento di grande importanza in quanto si era capito che il senatore Atchison avrebbe fatto un discorso sulla questione politica del giorno, quindi la vendita avrebbe avuto un significato politico oltre che commerciale. Alla sua riunione del 21, furono pianificate due istituzioni pubbliche di interesse vitale per una nuova comunità: un hotel e un giornale. Ogni azione della compagnia cittadina fu valutata 25 dollari, il ricavato fu usato per costruire il National Hotel, che fu completato nella primavera del 1855, e 400 dollari furono donati al Dr. Stringfellow e a Robert S. Kelley per costruire una tipografia.
Lo Squatter Sovereign, un giornale con forti sentimenti pro-schiavitù, fu pubblicato per la prima volta il 3 febbraio 1855. In precedenza era stato pubblicato a Liberty, Missouri, sotto il nome di Piattaforma Democratica. Nella primavera del 1857 fu acquistato da Samuel C. Pomeroy, Robert McBratney e F.G. Adams, che ne cambiarono la politica e lo pubblicarono come giornale dello stato libero fino all’autunno dello stesso anno, quando Pomeroy divenne l’unico proprietario.
Il primo ufficio postale di Atchison fu istituito il 10 aprile 1855, con Kelley come direttore. Fu aperto in un piccolo edificio nel blocco successivamente occupato dalla casa Otis. Nel luglio 1883, fu inaugurato il sistema di consegna gratuita.
Per anni c’era stato un considerevole commercio su e giù per il fiume Missouri, che naturalmente si era concentrato a Leavenworth, ma nel giugno 1855, diversi mercantili via terra, come Livingston, Kinkead & Co. e Hooper & Williams furono indotti a scegliere Atchison come punto di allestimento e formarono la base che stabilì Atchison come centro commerciale. I primi commercianti a stabilire attività nella nuova città furono George Challis, Burns Bros, Stephen Johnston e Samuel Dickson.
Il 30 agosto 1855, Atchison fu incorporata. Il Dr. Stringfellow fece tracciare la mappa di North Atchison nell’autunno del 1857. Questo iniziò una febbre di aggiunte. Nel febbraio 1858, West Atchison fu tracciato da John Roberts, e in maggio Samuel Dickson fece tracciare la sua proprietà come South Atchison. Un’altra aggiunta fu fatta da John Challis.
Fino al 1858, la città era un bastione pro-schiavitù, ma da quell’anno, le forze antischiaviste presero il controllo della città. Il 12 febbraio 1858, la legislatura emise uno statuto per la città di Atchison, che fu approvato dal popolo il 2 marzo in un’elezione speciale. I primi ufficiali della città furono eletti in una seconda elezione speciale il 13 marzo 1858, e il repubblicano Samuel C. Pomeroy fu eletto sindaco. L’elemento tedesco, in gran parte cattolico, si oppose alle leggi di chiusura domenicale del nuovo governo cittadino, ma fu raggiunto un compromesso soddisfacente che permise la vendita di birra la domenica dopo le funzioni religiose.
Primo sviluppoModifica
Le prime scuole della città erano private, comprese quelle parrocchiali gestite dai tedeschi. Una delle prime scuole inglesi fu aperta nel 1857 da Lizzie Bay. Il primo distretto scolastico fu istituito nell’ottobre 1858, e un mese dopo fu aperto il liceo gratuito Atchison all’angolo tra le vie Atchison e Commercial.
Guerra civileModifica
Allo scoppio della guerra civile americana ci furono tre compagnie di milizia organizzate ad Atchison, i cui membri si arruolarono nei reggimenti del Kansas. Erano conosciute come Compagnie A, C e “At All Hazards”. All’inizio del settembre 1861, una guardia domestica fu organizzata nella città per proteggerla in caso di invasione dal Missouri, e il 15 del mese fu sollevata un’altra compagnia, che fu successivamente arruolata in un reggimento statale. Nel 1863 la città di Atchison raccolse 4.000 dollari per assistere i soldati della contea e dopo il massacro di Lawrence una somma simile fu sottoscritta per assistere la gente colpita di quella città. I cittadini della città si unirono anche ai comitati di vigilanza che aiutarono materialmente le autorità civili a sopprimere i raid e le bande di ladri senza legge che infestavano le contee di confine.
Durante la guerra, Atchison fu anche il quartier generale di numerose bande di jayhawkers tra cui il famigerato Charles Metz, che era conosciuto come Cleveland. Metz, un ex prigioniero del penitenziario statale del Missouri, scelse Atchison come quartier generale per le sue incursioni nel Missouri e fu accettato a braccia aperte dalla gente della città. Durante il suo periodo di operazioni, rubò centinaia di cavalli agli agricoltori del Missouri e li vendette in Kansas. Rapinò ogni sospetto simpatizzante del Sud e minacciò diversi cittadini di spicco di omicidio e rapina se fossero rimasti in città. Ebbe persino l’audacia di far scappare il primo presidente di Atchison, P.T. Abell, che fu costretto all’esilio fino alla conclusione della guerra civile. Sfidò tutte le autorità che tentarono di tenere a freno i suoi eccessi, ma alla fine fu sparato e ucciso ad un certo punto del 1862. È sepolto a St. Joseph, Missouri.
IndustrializzazioneModifica
Nei tardi anni 1850, erano in corso piani per collegare la California al resto del paese tramite ferrovia. La posizione logica per un capolinea occidentale era a San Francisco, California, o nei dintorni, ma un capolinea orientale doveva ancora essere scelto. Atchison era in forte competizione per essere scelto come capolinea, e per rafforzare la sua posizione, una linea ferroviaria fu costruita da St. Joseph, Missouri a Atchison tra il 1857 e il 1859, finanziata in gran parte da 150.000 dollari raccolti dai cittadini di Atchison e collegata alla Hannibal & St. Joseph R.R. alla sua estremità orientale. La Atchison and Topeka Railroad fu fondata nel 1859 con Atchison come capolinea orientale e l’intenzione di collegare il Kansas al sud-ovest tramite ferrovia. Anche se la costruzione fu ritardata dalla guerra civile, una concessione di terra simile a quella data alla Union Pacific per costruire la prima ferrovia transcontinentale fu fatta dal governo federale al Kansas nel 1863, che fu trasferita alla riformata Atchison, Topeka, and Santa Fe Railroad (AT&SF). Finalmente, nel 1868, la costruzione della linea fu iniziata a Topeka, ma era rivolta a ovest e a sud verso il confine con il Colorado. Il collegamento tra Atchison e Topeka, una distanza di meno di 50 miglia, non sarebbe stato completato fino al maggio 1872.
La città cercò di diventare un importante centro ferroviario, ma fu superata da Kansas City e Omaha, a causa della maggiore capacità industriale della prima e dei collegamenti con il Texas e del collegamento della seconda con Chicago, piuttosto che con St. Louis. Inoltre, i sostenitori di Atchison non furono in grado di unirsi su un unico progetto, disperdendo invece i loro sforzi a sud-ovest, ovest e nord-ovest, nessuno dei quali ebbe successo. Una linea proposta “Atchison e Pike’s Peak” fu alla fine rilevata dalla Union Pacific, mentre un connettore speculativo Atchison-Nebraska fu alla fine finito e rilevato da altri investitori. I battibecchi ritardarono la costruzione di ponti, depositi di bestiame, elevatori, magazzini e scali ferroviari, rivelando la disarmonia che affliggeva gli imprenditori di Atchison.
Tuttavia, con il completamento del connettore per St. Joseph, che in seguito divenne parte della Missouri Pacific, e il collegamento finale al crescente sistema AT&SF, l’industrializzazione raggiunse Atchison. Elevatori di grano, mulini di farina e un mulino di lino furono tutti eretti ad Atchison alla fine degli anni 1860 e all’inizio degli anni 1870. Diversi importanti uomini d’affari della città attirarono il capitano John Seaton, che gestiva una fonderia ad Alton, Illinois, in città per migliorare la Atchison Foundry and Machine Works nel 1872. Ben presto iniziò a produrre recinzioni decorative in ferro battuto, scale a chiocciola e pali per l’aggancio dei cavalli. La fonderia si espanse rapidamente, poiché Seaton trasportò la sua intera operazione Alton ad Atchison per stabilire la Seaton Foundry. Impiegava oltre 200 uomini e aveva una paga di oltre 14.000 dollari al mese nel 1872. Espandendosi rapidamente negli anni successivi, fu conosciuta come Seaton Lea per la maggior parte degli anni 1870, diventando la Atchison Foundry and Machine Works nel 1880. Una sede secondaria fu costruita a Lincoln, Nebraska nel 1881, ma chiuse nel 1887. Nel 1905, la Locomotive Finished Materials Company fu fondata da Harry E. Muchnic, già della ferrovia AT&SF, che produceva materiali finiti per la costruzione di locomotive ferroviarie in stretta collaborazione con la fonderia di Seaton. Le compagnie alla fine si fusero nel 1914 dopo la morte di John Seaton nel 1912.
Dopo il suo arrivo nel 1872, John Seaton divenne uno dei principali cittadini di Atchison. Oltre a fondare la fonderia che divenne il centro dell’industria della città, egli possedeva anche il teatro locale, servì nel consiglio scolastico, fu eletto nella legislatura del Kansas nel 1889, servì nel consiglio del penitenziario del Kansas e fu nominato governatore del Kansas. Morì il 12 gennaio 1912.
Nel 1914, Harry Muchnic inventò un rivoluzionario anello di pistone per locomotive diesel. Nel 1924 la John Seaton Foundry costruì un forno fusorio ad arco elettrico per una fusione efficiente. Nel 1924 Atchison iniziò la transizione dal ferro all’acciaio che aprì il passaggio dalle locomotive a vapore alle locomotive diesel. Il primo gruppo di carrelli per locomotive in acciaio fu progettato, fuso e assemblato nel 1934. Nel 1938 LFM produceva 18 gruppi di locomotive al giorno per la General Motors-Electric Motive Division (EMD) e continuava ad essere un fornitore chiave di componenti per EMD.
Nel 1958 Rockwell acquistò la fonderia d’acciaio LFM per produrre camion per locomotive per EMD e GM (Progress Rail). Il Transit Truck Design Group di Rockwell fu fondato nel 1960. Rockwell Manufacturing e Rockwell International furono i proprietari dal 1956 al 1993 e rinominarono la LFM in Atchison Casting Corporation (ACC) nel 1991. Atchison Casting divenne una società per azioni nel 1994. ACC ha acquistato la Old Canadian Steel Foundry a Montreal, Canada, da Hawker Siddeley nel 1995. La fonderia è diventata principalmente un produttore di componenti per il trasporto ferroviario, tra cui telai di camion per sistemi ferroviari per pendolari a San Francisco, Chicago, Atlanta e Washington, D.C. Ha anche subito varie fusioni, riorganizzazioni e rinominazione, più recentemente dopo essere stata acquistata da Bradken, una società di produzione globale con sede in Australia.