Una femmina di Octopoteuthis deletron nella colonna d’acqua osservata dal veicolo a distanza Ventana di MBARI il 6 dicembre 2007. Questo animale è stato osservato a 854 metri di profondità nel Monterey Canyon. Gli spermatozoi erano presenti sulle braccia dorsali. Sono visibili come punti bianchi e indicati da un cerchio rosso nella foto qui sotto.
La maggior parte dei calamari che conosciamo come “calamari” sono specie di acque poco profonde che vivono vicino alla riva. Queste specie hanno una vita breve. Una volta maturate, dopo circa un anno, vivono un unico breve periodo di riproduzione e poi muoiono. Ma molte altre specie di calamari vivono in acque profonde e i dettagli della loro vita, in particolare il loro comportamento di accoppiamento, sono avvolti nel mistero.
Hendrik Hoving e i suoi colleghi ricercatori hanno analizzato le immagini video del calamaro Octopoteuthis deletron, così come gli esemplari conservati raccolti tra i 400 e gli 800 metri di profondità dai veicoli telecomandati MBARI. Sorprendentemente, hanno scoperto che i maschi di Octopoteuthis hanno attaccato le loro spermatangie (pacchetti di sperma) ad altri maschi così spesso come alle femmine della specie. Dato che l’accoppiamento omosessuale non produce prole, come spiegano gli scienziati i loro risultati?
I ricercatori pensano che i calamari maschi possono accoppiarsi con qualsiasi membro della loro specie che incontrano, il che aiuta questi animali rari a sfruttare ogni possibile occasione di riprodursi. Il co-autore Bruce Robison spiega: “Questa è una specie solitaria che non è molto abbondante; vive in acque profonde e scure dove le opportunità di riproduzione sono poche e lontane tra loro. In risposta a questa sfida, questa strategia riproduttiva assicura che nessuna opportunità di accoppiamento di successo venga persa. È un po’ come comprare un biglietto del Lotto, solo che le probabilità sono molto migliori”.
A prescindere dalle molte sfide della vita nelle profondità marine, i maschi e le femmine devono trovare dei compagni per la sopravvivenza di una specie. Hoving suggerisce che questa specie di calamaro non spende molti sforzi per identificare il sesso o il corteggiamento dei potenziali compagni, ma mette la sua energia nella generazione di grandi quantità di sperma, per tutti i possibili incontri. Alla fine, dice Hoving, “Questo comportamento riflette la limitata finestra di opportunità a disposizione del calamaro di profondità per la riproduzione.”
Una femmina di Octopoteuthis deletron nella colonna d’acqua osservata da Ventana a 851 metri di profondità a Monterey Una femmina di Octopoteuthis deletron nella colonna d’acqua osservata da Ventana a 851 metri di profondità nel Monterey Canyon. Gli spermatozoi erano presenti lateralmente sul lato destro del mantello e sulla testa. Sono visibili come punti bianchi nel primo piano.
Articolo di Judith Connor
Research Journal:
Hoving,H.J.T., Bush, S. L., and Robison, B.H. (2011). Un colpo nel buio: comportamento sessuale dello stesso sesso in un calamaro di mare profondo. Lettere di biologia, doi: 10.1098/rsbl.2011.0680
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