Nei loro aggiornamenti al Citizens Bank Park, i Philadelphia Phillies non hanno dimenticato la loro storia al Veterans Stadium. Prima di questa stagione, la squadra ha installato una campana della libertà che una volta era esposta al Vet, aggiungendo un tributo alla loro ex casa.
Il Veterans Stadium ha aperto nel 1971, sfoggiando un layout “cookie-cutter” che stava diventando sempre più prevalente negli sport maggiori. A partire dall’apertura del D.C. Stadium (poi RFK Stadium) 10 anni prima, molte città ricorsero alla costruzione di nuovi stadi polivalenti con un design chiuso che potesse ospitare le squadre NFL e MLB. Nel caso del Veterans Stadium, l’impianto servì da casa agli Eagles e ai Phillies fino a quando queste franchigie non aprirono le loro nuove sedi rispettivamente nel 2003 e nel 2004.
Ora nella sua sedicesima stagione di funzionamento, il Citizens Bank Park è stato tenuto aggiornato dai Phillies con recenti aggiornamenti. La lista dei miglioramenti include una ristrutturazione fatta durante l’offseason che ha visto 24.500 piedi quadrati di spazio adiacente alla Third Base Plaza convertiti in Pass and Stow, una nuova destinazione con servizi interni ed esterni. Questo miglioramento ha portato ad alcuni notevoli cambiamenti all’interno del ballpark, ma ha anche aggiunto un tocco dal Vet che ora saluta i fan quando arrivano al Citizens Bank Park.
Una campana della libertà che è stata montata sulla passerella del Veteran Stadium sopra il campo centrale nel 1983 ed è rimasta lì fino alla chiusura della struttura è stata rintracciata dai Phillies, che l’hanno restaurata ed esposta fuori dalla zona appena rinnovata. Quella che ora è esposta fuori dal Citizens Bank Park è la seconda e ultima Liberty Bell che fu esposta al Veterans Stadium.
Misurando 19 piedi di altezza, coprendo circa 270 piedi quadrati, e pesando oltre 5.000 libbre, la Liberty Bell certamente si distingue. Nella sua nuova posizione, la Liberty Bell serve a diversi scopi, fornendo una reliquia della storia dei Phillies, mentre migliora l’aspetto e la sensazione di uno degli ingressi del Citizens Bank Park e dà ai fan il punto perfetto per immortalare la loro giornata al ballpark.
Fortunatamente, la Liberty Bell è stata installata dai Phillies nella sua nuova posizione 15 anni al giorno in cui il Veterans Stadium fu imploso. Mentre l’arrivo della Liberty Bell al Citizens Bank Park è forse la dedica più unica al Veterans Stadium fino ad oggi, i Phillies hanno intrapreso altre misure per fornire ricordi dell’eredità del Veterans Stadium nell’area circostante il ballpark.
Il Veterans Stadium sorgeva in quello che ora è un parcheggio adiacente al Citizens Bank Park. All’interno di quell’area, ci sono targhe che mostrano la posizione della casa base del Veterans Stadium, il monte di lancio e tre basi infield.
In un altro tocco interessante, le opere d’arte che erano state originariamente commissionate per il Veterans Stadium sono state conservate. Quattro statue completate dallo scultore Joe Brown sono state esposte al livello del podio del Veterans Stadium a partire dal 1976 e sono ora situate sul parametro del parcheggio dove una volta sorgeva la struttura. Le statue includono due scene di football e due di baseball, con una delle statue di baseball mostrata sopra nella sua posizione attuale.
In particolare, una statua di Connie Mack che precede il Veterans Stadium ma che una volta era esposta fuori dalla struttura si trova fuori dal Citizens Bank Park. Prima di trasferirsi al Veterans Stadium, i Phillies giocavano le partite in casa al Connie Mack Stadium, o Shibe Park, come era conosciuto per la maggior parte della sua storia. Una statua di Connie Mack di Harry Rosin, intitolata “Mr. Baseball”, fu dedicata di fronte al Connie Mack Stadium nel 1957, prima di essere trasferita al Vet l’anno della sua apertura. Ora, la statua si trova di fronte al Citizens Bank Way dal Citizens Bank Park.
Il Veterans Stadium non è mai stato esattamente considerato tra le migliori strutture della MLB o della NFL durante i suoi anni di funzionamento, ed era già da tempo fuori moda prima di essere finalmente chiuso. Per i Phillies e gli Eagles, la chiusura del Vet e il trasferimento nelle proprie sedi li ha messi in linea con gli standard delle strutture nelle rispettive leghe.
Ancora oggi il Veterans Stadium è ricordato con affetto. Dal punto di vista strettamente dei Phillies, il Vet è stato il luogo di molti bei ricordi, grazie ad alcuni successi della squadra sul campo e all’emergere di molte leggende della franchigia. Durante il loro tempo al Veterans Stadium, i Phillies hanno fatto sette viaggi ai playoff, vincendo la National League East in sei occasioni e comparendo nelle World Series tre volte. (Un’apparizione in postseason fu nella stagione divisa del 1981, quando i Phillies persero la serie di divisione contro i Montreal Expos). La postseason più notevole fu quella del 1980, l’anno in cui i Phillies trionfarono sui Kansas City Royals per vincere le loro prime World Series.
Il Veterans Stadium è stato anche il luogo in cui molte icone dei Phillies hanno lasciato ricordi, compresi gli Hall of Famers Mike Schmidt e Steve Carlton. Nella sua nuova posizione, la Liberty Bell del Veterans Stadium può essere vista come sfondo alla statua di Schmidt che era già esposta fuori dal Citizens Bank Park, servendo come un giusto collegamento tra passato e presente.
Anche se non è più in piedi, i Phillies hanno assicurato che l’eredità del Veterans Stadium sia ricordata ben dopo la sua chiusura. Diversi passi sono stati fatti nel corso degli anni per preservare la storia del Veterans Stadium, con la Liberty Bell che serve come ultimo tocco e assicura che i Phillies non dimenticheranno il loro passato mentre continuano a migliorare ulteriormente la loro casa attuale.
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