By Jack Dumbacher
The Barred Owl (Strix varia) is the eastern cousin to our western Spotted Owl (Strix occidentalis). Come il gufo maculato, il barbagianni vive nelle foreste, caccia di notte e si nutre principalmente di piccoli mammiferi. Si differenziano per il fatto che il barbagianni è un predatore opportunista più generalista (si nutre anche di gamberi, serpenti, anche di piccoli uccelli e insetti), ha una tolleranza di habitat più ampia, ed è leggermente più grande e più aggressivo del gufo maculato.
Negli ultimi 100 anni, i gufi barrati hanno gradualmente esteso il loro raggio d’azione verso ovest, e intorno al 1959, hanno iniziato a “invadere” formalmente la gamma del gufo maculato nella British Columbia. Negli anni ’70, i barbagianni sono stati documentati a Washington e Oregon, nel 1976 sono stati documentati nel nord della California, e i primi barbagianni sono stati documentati nella Contea di Marin nel 2003.
Da un lato, questo è ora un altro buon uccello che puoi “spuntare” in modo affidabile sulla tua lista di uccelli della Bay Area. D’altra parte, le prove stanno montando che i barbagianni stanno avendo un effetto dannoso significativo sui gufi maculati – competono per il cibo e i siti di nidificazione, sono aggressivi verso i gufi maculati, si riproducono più velocemente e si disperdono più lontano, si incrociano persino con i gufi maculati e hanno un effetto sconosciuto sui genomi degli altri.
Nel 2011, il piano di recupero rivisto per il gufo maculato del nord ha identificato la competizione con l’invasione del gufo barrato come una delle minacce più pressanti per il gufo maculato del nord. Più è facile vedere un barbagianni, più è difficile vedere un gufo maculato.
Ancora una volta, questo è un esperimento biologico affascinante. Quale sarà il risultato finale? I gufi si incroceranno per diventare una nuova specie ibrida? I gufi barrati supereranno i gufi maculati negli stati occidentali? O raggiungeranno un equilibrio e continueranno a coesistere fianco a fianco? Nessuno conosce la risposta, ma uno degli obiettivi della biologia della conservazione è quello di creare un ambiente naturale dove le specie possano continuare ad evolversi e fare naturalmente ciò che le specie faranno.
D’altra parte, non è chiaro che questo esperimento sia completamente naturale. C’è qualche indizio che l’habitat e i cambiamenti climatici causati dall’uomo abbiano aiutato i gufi barbuti nella loro dispersione verso ovest. I cambiamenti umani nelle foreste occidentali possono aver fatto pendere la mano dell’evoluzione per favorire i gufi barrati in queste foreste ora distrutte. E un altro obiettivo della conservazione è quello di preservare la “biodiversità” che è spesso misurata in numero di specie presenti. Non vorremmo perdere una specie come l’allocco maculato a favore di una specie comune che è diventata “infestante”. E la legge federale impone che i manager della fauna selvatica presentino un piano per preservare le specie in pericolo – e il gufo maculato settentrionale è elencato a livello federale sotto l’Endangered Species Act.
Così biologi, manager della fauna selvatica, organizzazioni locali di conservazione e altri stanno mettendo insieme le loro teste per capire cosa deve essere fatto – e anche cosa può essere fatto a questo punto. La discussione è affascinante, e le soluzioni vanno dal non fare nulla al lanciare una campagna totale per eliminare i gufi barrati dall’habitat degli Spotted Owl. E lasciate che vi ricordi che è impossibile non scegliere da che parte stare – quello che gli umani hanno fatto negli ultimi 100 anni ha già inconsapevolmente fatto certe scelte o favorito certi risultati. Non fare nulla” è in realtà avallare consapevolmente le decisioni inconsce che abbiamo già preso.
Quando questo dramma si svolge nei prossimi due decenni, vi incoraggio a uscire e a sorvegliare le nostre foreste di notte. Stiamo assistendo a una battaglia epica tra queste specie, con un esito totalmente incerto. L’esistenza stessa della civetta maculata potrebbe essere in bilico.
Avvolgere gli uccelli per le civette Strix
La civetta maculata del nord si trova nelle foreste di conifere mature di Washington, Oregon, e nelle gamme costiere della California a sud di Marin County. Nella Bay Area, i posti migliori per trovare entrambe le specie sono le valli e le colline con foreste di sequoie e abeti douglas, specialmente intorno al Muir Woods e ai fianchi del monte Tamalpais (Mill Valley, Baltimore Valley Open Space, ecc.).
Il modo migliore per trovare entrambe le specie è ascoltare i loro richiami. I gufi maculati hanno un caratteristico richiamo di 4 note e i gufi barrati tendono a dare un richiamo di otto note “chi cucina per te, chi cucina per te”. Entrambi sono grandi gufi “senza orecchie” che sembrano superficialmente simili, soprattutto nella scarsa luce del crepuscolo, quando è più probabile vederli, ma i gufi barrati hanno barrature verticali marroni e chiare o striature sul ventre e sul petto inferiore, mentre il gufo maculato ha macchie chiare. Durante l’osservazione dei gufi, evita di riprodurre i richiami di questi due gufi. La civetta maculata del nord è protetta, quindi è vietato molestarla o disturbarla. I gufi maculati tendono a ritirarsi e a rimanere tranquilli dopo aver sentito i richiami dei più aggressivi gufi barbuti.
Vuoi saperne di più sui problemi di conservazione dei gufi barbuti e maculati? L’ufficio dell’Oregon dell’U.S. Fish and Wildlife Service ha una buona pagina sui gufi maculati, con link a documenti di ricerca e il piano di recupero dell’agenzia del giugno 2011 per il gufo maculato.