Una breve e facile – ma comunque emozionante – escursione nel Bear Gulch al Pinnacles National Park. Il sentiero attraversa foreste, scogliere, due grotte, un lago artificiale e alcune delle spettacolari formazioni di Pinnacles. Questa è un’ottima escursione per tutte le età e la maggior parte delle capacità escursionistiche, e mette in evidenza alcune delle aree più interessanti del parco. Sono richieste torce elettriche per la parte speleologica.
Sebbene sia l’escursione Bear Gulch che la vicina escursione Condor Gulch siano entrambi percorsi facili e accessibili nel Pinnacles National Park, e sebbene entrambi i percorsi siano molto belli e siano ottime escursioni, se hai tempo solo per uno, salta Condor e vai direttamente a Bear Gulch.
Il sentiero inizia alla fine di una strada appena passata la Bear Gulch Day Use Area, ed è segnato da una grande bacheca all’estremità sud del parcheggio. Assicuratevi di controllare questo cartello prima di iniziare l’escursione – le grotte sono occasionalmente chiuse quando i pipistrelli locali stanno allevando i loro piccoli. Se tutto è a posto, sali sul sentiero ben ombreggiato che sale lentamente sopra il letto del torrente poco profondo in fondo a Bear Gulch.
Le 0.2 miglia dal trailhead al bivio con l’High Peaks Trail iniziano in una geologia abbastanza irrilevante, ma diventa rapidamente evidente che sei in una zona molto interessante dal punto di vista geologico quando le scogliere iniziano a chiudersi intorno a te, esponendo le loro forme quasi artificialmente angolari.
Il sentiero inizia a colpire alcune grotte molto piccole qui. Se sei claustrofobico, non preoccuparti – sono molto brevi.
Dopo alcune brevi grotte, incontrerai una divisione del sentiero. Un percorso vi porterà sotto i massi di talus che formano la Bear Gulch Cave, mentre un altro vi terrà alla luce del giorno e vi porterà invece sopra la grotta. Entrambi i percorsi sono davvero fantastici. Dato che nessuno dei due è molto lungo, consiglio di provare a tornare indietro due volte e farli entrambi, o semplicemente prendere la grotta fino a metà strada, poi tornare indietro e risalire l’altro percorso. Quando sono stato lì, la parte superiore della grotta era chiusa, così sono tornato indietro e ho rifatto il percorso attraverso la grotta dopo aver esplorato sopra di loro.
Se vi dirigete in alto, sarete accolti da una vista fenomenale del gigantesco pezzo di terra conosciuto come The Monolith. Queste foto non gli rendono giustizia – questa cosa è ENORME. Per darti un’idea della scala, quel taglio nella roccia a circa un terzo della strada dal basso sul lato destro è il sentiero… e non devi abbassarti per evitare il soffitto.
Se scegli il percorso della grotta, è solo una camminata molto breve dal bivio all’entrata della grotta. Ricordate che, anche se c’è luce visibile per una parte della grotta, è necessaria una torcia per percorrerla. Non c’è una vera e propria “speleologia” di per sé … invece, il sentiero segue un percorso ben segnalato e rinforzato attraverso i massi, con scale occasionali e corrimano.
In entrambi i casi, i percorsi si incontrano, e poi continuano sotto un altro breve tratto di grotte aperte prima di raggiungere una scala tagliata lungo una piccola cascata sul lato di una diga.
Dopo aver salito questa scala – che potrebbe essere scivolosa a causa della nebbia – vi troverete sulla tranquilla superficie del Bear Gulch Reservoir.
Quando hai finito di goderti il paesaggio, torna indietro lungo il Rim Trail, che alla fine si incontrerà con l’High Peaks Trail e ti riporterà al parcheggio, regalandoti alcune incredibili viste del Gulch in cui stavi strisciando sulla via del ritorno.
