BIOGRAFIA
Il primo ufficiale generale afroamericano nell’esercito regolare e nelle forze armate americane
Benjamin O. Davis, Sr., nacque a Washington, D.C., il 1° luglio 1877. Entrò nel servizio militare il 13 luglio 1898, durante la guerra con la Spagna, come primo tenente temporaneo dell’8° Fanteria Volontaria degli Stati Uniti. Fu congedato il 6 marzo 1899, e il 18 giugno 1899 si arruolò come soldato nella truppa I, 9° Cavalleria, dell’esercito regolare. Ha poi servito come caporale e sergente maggiore di squadriglia, e il 2 febbraio 1901 è stato nominato sottotenente di cavalleria dell’esercito regolare.
PROMOZIONI
Fu promosso a primo tenente il 30 marzo 1905; a capitano il 24 dicembre 1915; a maggiore (temporaneo) il 5 agosto 1917; e a tenente colonnello (temporaneo) il 1 maggio 1918. Tornò al suo grado permanente di capitano il 14 ottobre 1919, e fu promosso tenente colonnello il 1 luglio 1920; colonnello il 18 febbraio 1930; generale di brigata (temporaneo) il 25 ottobre 1940. Andò in pensione il 31 luglio 1941 e fu richiamato in servizio attivo con il grado di generale di brigata il giorno seguente.
SERVIZIO
Il suo primo servizio come ufficiale incaricato dell’esercito regolare fu nelle isole Filippine con il 9° Cavalleria sull’isola di Samar. Nell’agosto del 1901 fu assegnato al 2º Squadrone, 10º Cavalleria, e ritornò dalle Filippine con questa organizzazione per servire come aiutante a Fort Washakie, Wyoming. Nel settembre 1905 fu nominato professore di scienze e tattiche militari alla Wilberforce University, nell’Ohio, rimanendovi fino al settembre 1909, quando, dopo un breve periodo di servizio a Fort Ethan Allen, nel Vermont, fu assegnato come addetto militare a Monrovia, in Liberia, fino al gennaio 1912.
In seguito fu assegnato al servizio con il 9° Cavalleria a Fort D.A. Russell (predecessore di Fort Francis E. Warren), nel Wyoming, e a Douglas, in Arizona. Rimase con il suo reggimento in servizio di pattugliamento del confine fino al febbraio 1915, quando fu nuovamente assegnato al servizio come professore di scienze militari e tattiche all’Università Wilberforce, Ohio. Rimase lì fino all’estate del 1917, quando si recò nelle Filippine come ufficiale dei rifornimenti del 9th Cavalry a Camp Stotsenburg. Tornò negli Stati Uniti nel luglio 1920, e fu assegnato al servizio come professore di scienze militari e tattiche al Tuskegee Institute, Alabama, dove rimase fino al luglio 1924, quando divenne istruttore del 372d Infantry, Ohio National Guard, di stanza a Cleveland, Ohio.
Nel luglio 1929 tornò alla Wilberforce University come professore di scienze militari e tattiche, prestando servizio fino alla fine del 1930, quando fu inviato in servizio speciale presso il Dipartimento di Stato in relazione agli affari relativi alla Repubblica di Liberia.
Alla fine del 1931 fu assegnato di nuovo a servire come professore di scienze militari e tattiche a Tuskegee, Alabama, dove rimase fino all’agosto 1937 quando fu trasferito alla Wilberforce University.
Durante le estati dal 1930 al 1933, fu messo in servizio distaccato per servizio con il Pellegrinaggio delle Madri e Vedove di Guerra, facendo frequenti viaggi in Europa per conto di questa organizzazione. Per il suo lavoro in questo incarico ricevette lettere di encomio dal Segretario di Guerra e dal Quartermaster General.
Nell’agosto 1937 fu trasferito dal Tuskegee Institute alla Wilberforce University. Dopo un anno in quell’istituzione, fu assegnato come istruttore e comandante del 369° Fanteria, Guardia Nazionale di New York. Questa organizzazione fu poi cambiata nel 369° Reggimento di Artiglieria Costiera (Contraerea). Nel gennaio 1941 fu ordinato a Fort Riley, Kansas, per il servizio come comandante di brigata con la 2d Cavalry Division. Il giugno successivo fu assegnato a Washington, D.C., come assistente dell’ispettore generale.
Fu assegnato al Teatro Europeo delle Operazioni nel settembre 1942 in servizio speciale come consigliere sui problemi dei negri e al termine di questo servizio speciale tornò negli Stati Uniti e riprese i suoi compiti nel Dipartimento dell’Ispettore Generale.
Nel novembre 1944 divenne Assistente Speciale del Comandante Generale, Zona delle Comunicazioni, Teatro Europeo delle Operazioni, di stanza a Parigi, Francia, e nel novembre 1945 gli fu concesso un periodo di servizio distaccato a scopo di recupero e riabilitazione. Nel gennaio 1946 divenne nuovamente assistente dell’Ispettore Generale, Washington, D.C. Si ritirò il 14 luglio 1948, dopo aver prestato servizio per cinquant’anni. Il generale Davis morì il 26 novembre 1970. I suoi resti sono sepolti nell’Arlington National Cemetery, Arlington, Virginia. Suo figlio, il tenente generale Benjamin O. Davis, Jr. (U.S. Air Force, in pensione), è il quarto afroamericano laureato dell’Accademia Militare degli Stati Uniti e il secondo ufficiale generale afroamericano della nazione.
DECORAZIONI E ONORI
Le decorazioni militari statunitensi del generale Davis consistono nella Bronze Star Medal e nella Distinguished Service Medal (DSM). La sua medaglia DSM, assegnata con l’Ordine Generale 10, datato 22 febbraio 1945, affermava che il generale Benjamin O. Davis era stato premiato con la DSM “per il servizio eccezionalmente meritorio al governo in un incarico di grande responsabilità dal giugno 1941 al novembre 1944. Il comunicato del Dipartimento della Guerra rilasciato in merito al DSM del generale Davis l’11 febbraio 1945 includeva la seguente citazione:
Per il servizio eccezionalmente meritorio al governo in un incarico di grande responsabilità dal giugno 1941 al novembre 1944, come ispettore di unità di truppe sul campo, e consulente speciale del Dipartimento della Guerra su questioni relative alle truppe negre. L’iniziativa, l’intelligenza e la comprensione comprensiva da lui dimostrata nel condurre innumerevoli indagini riguardanti singoli soldati, unità di truppe e altre componenti del Dipartimento della Guerra hanno portato a una soluzione giusta ed equa di molti importanti problemi che da allora sono diventati la base di una politica di vasta portata del Dipartimento della Guerra. I suoi saggi consigli hanno dato un contributo diretto al mantenimento del morale dei soldati e della disciplina delle truppe e sono stati di aiuto materiale al Dipartimento della Guerra e ai comandanti responsabili nel campo della comprensione delle questioni relative al personale, in quanto riguardano il singolo soldato.
Inoltre, il generale Davis è stato insignito della laurea honoris causa di LL.D. dall’Università di Atlanta, Atlanta, Georgia. I suoi premi e onorificenze estere consistono nella Croix de Guerre con palma dalla Francia e il grado di Comandante dell’Ordine della Stella d’Africa dalla Liberia.
FONTI CONSIGLIATE:
Fletcher, Marvin E. America’s First Black General: Benjamin O. Davis, Sr., 1880-1970. Lawrence, Kansas: University of Kansas, 1989.
Lee, Ulysses. The Employment of Negro Troops. Washington, D.C.: U.S. Army Center of Military History, 1966; ristampa, 1986, 1990.
Nel gennaio 1997 il Servizio Postale degli Stati Uniti ha emesso un francobollo della serie Black Heritage Stamp per onorare il servizio e i contributi del generale di brigata Benjamin O. Davis.
