Che cos’è l’autismo a basso funzionamento?
L’autismo a basso funzionamento si riferisce a bambini e adulti con autismo che mostrano i sintomi più gravi del disturbo dello spettro autistico e sono diagnosticati come aventi il livello 3 ASD. Di solito non sono in grado di vivere autonomamente e richiedono il supporto di un tutore per tutta la vita. Abbiamo incluso informazioni per aiutarvi a comprendere meglio i livelli di gravità dell’autismo, la differenza tra autismo di alto e basso livello, i segni e i sintomi dell’autismo a basso funzionamento e le opzioni di trattamento e sicurezza. 
Livelli di gravità dell’autismo
L’autismo è definito un ampio spettro perché i livelli di gravità dell’autismo possono essere estremamente diversi tra quelli diagnosticati. Nonostante questo, il DSM-5 (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali) ha classificato l’autismo in tre livelli di gravità. Il livello 1 si riferisce a coloro che richiedono supporto ma sono in grado di vivere in modo indipendente con sintomi che possono non essere troppo evidenti, questo è controverso etichettato come autismo ad alto funzionamento. L’autismo di livello 2 richiede un supporto più sostanziale con sintomi molto più evidenti. Il livello 3 si riferisce a coloro che richiedono il supporto più sostanziale ed è spesso indicato come autismo a basso funzionamento, questi individui tendono anche ad avere una disabilità intellettuale. Essi mostrano i sintomi più gravi dell’autismo e di solito hanno il tempo più difficile per socializzare e comunicare con molti non verbali. Anche se ci sono trattamenti e diversi modi per aiutarli a sperimentare una migliore qualità della vita, essi richiedono il maggior supporto ed è quasi impossibile per loro ottenere l’indipendenza, in quanto continuano ad avere bisogno di aiuto con le attività di base per tutta la vita. Hanno anche maggiori probabilità di avere altre condizioni come l’epilessia, la sclerosi tuberosa e la sindrome dell’X fragile.
Sintomi dell’autismo a basso funzionamento
I sintomi dell’autismo a basso funzionamento possono includere tutti o alcuni dei segni e sintomi tipici dell’autismo come abilità sociali limitate, comportamenti inflessibili e ripetitivi, e capacità di comunicazione compromesse. Tuttavia, questi sintomi sono più pronunciati e gravi che in altri soggetti dello spettro. Inoltre, quelli con autismo a basso funzionamento generalmente mostrano anche segni e soffrono di una o più forme di disabilità intellettuale come descritto di seguito.
Essere genitori porta con sé diverse sfide, paure, speranze e nuove esperienze. Ogni genitore vuole che il proprio figlio sia felice e sano, ma è sempre più evidente che il Disturbo dello Spettro Autistico (ASD) è in aumento ed è una preoccupazione crescente tra i nuovi genitori.
L’autismo è la disabilità dello sviluppo in più rapida crescita con nuove statistiche che mostrano che è in costante aumento negli ultimi 20 anni, con 1 bambino su 59 che ne è affetto negli Stati Uniti (soprattutto ragazzi). Inoltre, oltre la metà di tutti i bambini autistici hanno anche una disabilità intellettuale da lieve a grave – una diagnosi che indica che un bambino autistico ha un autismo a basso funzionamento. Anche se non esiste una cura per l’autismo, la diagnosi precoce e il trattamento possono avere un enorme impatto sulla qualità della vita di un bambino, indipendentemente dal livello di gravità dei loro sintomi.
Per fortuna, i genitori e i medici sono di solito in grado di vedere i segni di autismo nei bambini ben prima dei 3 anni, valutando la comunicazione sociale e le interazioni, i modelli di comportamento, e gli interessi del bambino. Alcune cose da tenere d’occhio sono il contatto visivo limitato, l’incapacità di comunicare, le risposte inappropriate, sorridere raramente o la mancanza di espressioni, la difficoltà ad esprimere empatia, la reazione eccessiva ai cambiamenti, i comportamenti OCD, la mancanza di controllo degli impulsi, l’avversione al tocco fisico, l’autolesionismo e lo sbattere la testa. È importante notare che alcuni bambini raggiungono le pietre miliari e poi regrediscono.
Con l’autismo a basso funzionamento (LFA) ci sono di solito segni precoci di disabilità intellettuale (ID) che i medici possono identificare anche in età infantile. Per i genitori, ci sono diversi indicatori precoci che includono un ritardo nello sviluppo delle abilità motorie come sedersi, gattonare e camminare, difficoltà con il linguaggio e l’apprendimento della parola, e quando diventano più grandi di solito sono indietro rispetto ai loro coetanei nella loro capacità di completare le attività quotidiane come lavarsi i denti e vestirsi. I problemi comportamentali sono anche un segno di ID, così come la difficoltà a seguire le regole sociali e l’incapacità di adattarsi a nuove situazioni.
Si raccomanda di far controllare il vostro bambino se notate 2 o più segni di autismo in vostro figlio. La diagnosi di solito inizia con un questionario sul comportamento di vostro figlio, se si sospetta l’autismo, il medico valuterà le capacità di comunicazione verbale e non verbale di vostro figlio e osserverà il suo comportamento.
La differenza tra autismo a basso e alto funzionamento
Le differenze tra autismo a basso e alto funzionamento possono essere estreme e la maggior parte degli individui cadono da qualche parte nel mezzo e sono ad alto funzionamento in alcune aree e basso funzionamento in altre. Molti bambini con autismo che sono considerati “ad alto funzionamento” o possono essere stati precedentemente diagnosticati con la sindrome di Asperger sono in grado di imparare strumenti per aiutarli a superare o controllare i loro sintomi in modo che possano condurre una vita indipendente e produttiva. Sono in grado di andare al college, avere carriere di successo, avere relazioni sane e vivere in modo completamente indipendente. L’etichetta di alto funzionamento è stata ridicolizzata da coloro a cui si riferisce perché diminuisce la gravità dei loro sintomi in altre aree. Per esempio, qualcuno può essere in grado di eccellere a scuola e nella loro carriera, ma ancora soffrire di estrema ansia sociale e depressione.
L’autismo a basso funzionamento, d’altra parte, si riferisce a quegli individui che non possono nemmeno eseguire semplici compiti quotidiani da soli. Hanno un tempo più difficile per imparare i meccanismi di coping e controllare i loro sintomi. Generalmente richiedono una supervisione costante e il supporto di un tutore per tutta la vita. Ancora una volta l’etichetta è stata ridicolizzata perché può impedire loro di ottenere sostegno e incoraggiamento per superare alcune delle loro limitazioni.
L’autismo è veramente uno spettro e ogni individuo colpito sperimenta vari gradi di sintomi ASD, rendendo ogni caso completamente unico. È importante essere consapevoli delle etichette e dei loro effetti su questi individui, pur riconoscendo che ci sono differenze molto estreme nella gravità dei sintomi sperimentati da quelli con autismo. Si spera che con l’aumento degli studi e dell’attenzione che il disturbo richiede, ci sarà un miglioramento nella classificazione e nel supporto per coloro che sono affetti da autismo.
Trattamento e terapia per l’autismo a basso funzionamento
I primi anni di vita di un bambino sono cruciali per il suo livello di sviluppo e per il suo futuro apprendimento e crescita. Agendo e ottenendo supporto subito, i genitori possono aiutare i loro figli a realizzare il miglior risultato possibile. L’intervento precoce ha anche un impatto positivo sui genitori, fornendo loro informazioni e strumenti da utilizzare mentre imparano a gestire il loro rapporto con il loro bambino con bisogni speciali.
Ogni bambino e adulto con autismo ha vari gradi di sintomi e anche se possono condividere somiglianze, non ci sono due persone con autismo uguali, soprattutto considerando il fatto che spesso sono diagnosticati con numerose condizioni mediche che possono includere la sofferenza di disturbo di elaborazione sensoriale, disturbo d’ansia, ADHD, sindrome di Tourette, e molti altri.
A prescindere dalla diagnosi del bambino, l’intervento precoce è la chiave per aiutare i bambini con autismo a progredire. La terapia e l’intervento possono includere l’analisi comportamentale applicata, la terapia del linguaggio, la comunicazione aumentativa e alternativa, la terapia fisica, la terapia occupazionale, le restrizioni dietetiche e il trattamento e la diagnosi delle condizioni mediche comorbide. Alcuni genitori optano anche per la musicoterapia meno convenzionale e la pet therapy.
Vivere con l’autismo a basso funzionamento
Nulla può prepararvi a una diagnosi positiva che vostro figlio ha l’autismo, e ancora di più se viene determinato che ha l’autismo di livello 3. Fortunatamente, con la maggiore consapevolezza dell’autismo, ci sono diverse opzioni di supporto per voi e il vostro bambino. L’accesso alle informazioni è facilmente disponibile e la maggior parte delle persone sono almeno un po’ consapevoli di cosa sia l’autismo e dei suoi sintomi.
Uno dei primi passi più importanti è quello di scegliere un team di professionisti che aiuterà a trattare il vostro bambino. Questo è di solito composto dal vostro pediatra, uno psicologo e una serie di terapisti a seconda dei sintomi unici di vostro figlio e la diagnosi. I professionisti con cui sceglierete di lavorare vi aiuteranno a capire vostro figlio, vi daranno consigli su come interagire con lui e su cosa potete fare per tenerlo al sicuro e aiutarlo a migliorare e minimizzare i suoi sintomi.
Un altro passo importante è quello di ottenere sostegno per voi stessi. Avere un bambino autistico ha diverse sfide e colpi di scena inaspettati. È emotivo e travolgente e avrete bisogno di persone con cui condividere la vostra esperienza e che capiscano cosa state passando. Unirsi a un gruppo per imparare le abilità necessarie per affrontare l’autismo e avere un gruppo o una comunità di genitori con cui condividere esperienze e risorse è inestimabile.
Tenere al sicuro il tuo bambino con autismo
Una delle cose che preoccupa di più i genitori di autismo è tenere al sicuro il loro bambino. Ci sono così tanti ostacoli e problemi che i genitori di bambini tipici non devono nemmeno considerare. I sintomi dell’autismo come l’autolesionismo, lo sbattere la testa, il vagare, il fuggire, il nascondersi e il correre sono solo alcune cose che sono molto più diffuse nei bambini autistici. Proteggere la vostra casa e i dintorni del bambino è imperativo.
I bambini con autismo sono spesso meno consapevoli dei problemi di sicurezza. Molti bambini a basso funzionamento con autismo non hanno idea che qualcosa sia pericoloso e non sono in grado di capire le implicazioni delle loro azioni. Quando vengono sopraffatti e innescati, possono correre in strada senza nemmeno accorgersi delle macchine che arrivano. Secondo la National Autism Association, “L’autismo di per sé non influisce sull’aspettativa di vita, tuttavia, la ricerca ha dimostrato che il rischio di mortalità tra gli individui con autismo è il doppio della popolazione generale, in gran parte a causa di annegamenti e altri incidenti.”
Un recente studio ha rivelato che oltre il 50% dei bambini con autismo vagano o scappano. Diversi genitori riferiscono che nonostante le estreme precauzioni di sicurezza, il loro bambino ha trovato un modo per fuggire da casa o da scuola. Questo problema è amplificato quando il vostro bambino autistico non è verbale (40% dei bambini con autismo). Cose semplici come andare a scuola, andare sullo scuolabus, andare al centro commerciale e giocare al parco richiedono estrema attenzione e causano ai genitori un’enorme quantità di stress e preoccupazione.
Questo è esattamente il motivo per cui AngelSense è stato creato. Come genitori di autismo, i fondatori volevano un modo per mantenere i bambini autistici che amano al sicuro. Non solo hanno capito la necessità di una localizzazione GPS accurata e affidabile, ma hanno anche affrontato altre preoccupazioni specifiche di genitori e tutori che condividono le loro esperienze con l’autismo, aggiungendo caratteristiche come AngelCall (una funzione di comunicazione che non richiede che il bambino risponda o prema qualcosa), un allarme per trovare un bambino nascosto, opzioni di indossamento sensibili ai sensi, e molto altro. La pace della mente che i genitori hanno sperimentato sapendo esattamente dove sono i loro figli e sapendo che saranno immediatamente avvisati se il loro bambino non è dove dovrebbe essere cambia la vita.
Le gioie dell’autismo
Tanti articoli e risorse sull’autismo si concentrano sulle sfide, ma vorremmo prendere un momento per riconoscere tutti gli aspetti meravigliosi di crescere un bambino con autismo. Ci sono così tante ricompense quando un angelo autistico entra nella tua vita e ti scioglie il cuore. Ogni successo, ogni pietra miliare raggiunta, ogni piccolo miglioramento è intensificato e mai dato per scontato. I genitori di autistici imparano così tanto dai loro figli come la loro prospettiva unica sul mondo, la loro completa e totale onestà, l’incredibile memoria e l’attenzione ai dettagli sono stupefacenti e rinfrescanti, e sono solo alcuni dei molti tratti positivi di quelli con autismo che spesso vengono trascurati. Come per la maggior parte delle sfide della vita, l’autismo può essere una benedizione sotto mentite spoglie e porta con sé tanti momenti belli e gratificanti.