Come diceva una canzone molto famosa: it takes two, baby. Tutto ciò che serve sono due voci per creare una miscela unica e sarete ricompensati con registrazioni indimenticabili e definitive di canzoni evergreen. C’è mai stato un duo vocale che abbia migliorato la versione di Marvin Gaye e Tammi Terrell di “Ain’t No Mountain High Enough”? O dato a “You’ve Lost That Lovin’ Feelin'” più dolore di Bill Medley e Bobby Hatfield come The Righteous Brothers? Non ce ne viene in mente nessuno, ma quello che abbiamo fatto è stato pensare ad una lista che va più forte della media delle Top 10, per portarvi gli 11 migliori duetti vocali di tutti i tempi.
Siete in armonia con le nostre scelte? O pensi che ci sia un po’ di discordia? Fateci sapere se siete d’accordo con la nostra scelta dei migliori duetti vocali.
1: The Righteous Brothers
Non erano fratelli, né monaci. Ma i cantanti soul Bill Medley e Bobby Hatfield acquisirono il loro nome quando un pubblico afroamericano iniziò a gridare “Righteous, brothers!” a uno dei loro concerti.
I Righteous Brothers, dalla California, incisero una dozzina di singoli con un solo successo, il rauco R&B rave-up “Little Latin Lupe Lu”, finché Phil Spector iniziò a produrli nel 1964. Creò “You’ve Lost That Lovin’ Feelin'” la prima volta – la canzone più suonata alla radio e alla TV americana del 20° secolo. Ma questi ragazzi non erano burattini di Spector: “Unchained Melody”, il loro secondo disco più ricordato, fu prodotto da Medley mentre Hatfield si occupava della voce.
“Ebb Tide” (1965) e “Soul And Inspiration” (1966) li mantennero nell’occhio del pubblico tra i migliori duo vocali, e anche se si separarono nel ’68, si riunirono di nuovo nel 1974, ottenendo tre successi, e le loro vecchie canzoni continuarono sporadicamente in classifica in tutto il mondo, in particolare “Unchained Melody”, dopo essere stata usata nel film romantico Ghost. Hatfield è morto nel 2003 ma, cantando con un nuovo “fratello”, Bucky Heard, Medley ha continuato la tradizione: “You’ve Lost That Lovin’ Feelin'” (1964)
2: Carpenters
Karen Carpenter era la loro voce caratteristica, suo fratello Richard, che suonava la tastiera, aveva l’intuito produttivo per illuminare il suo talento – e, anche se i Carpenters non possono essere visti inizialmente come uno dei migliori duo vocali, Richard cantava bene. L’intimità era la chiave del loro suono: Richard ha microfonato Karen così da vicino che si poteva sentire ogni suo respiro. La loro non era musica per bambini, così firmarono per la A&M, che era specializzata in suoni per calmare gli adulti stressati.
1970 vide la loro grande svolta con “(They Long To Be) Close To You”. Il suo arrangiamento lussureggiante, carico di armonie come la panna sul caffè latteo, diede il tono a “We’ve Only Just Begun”, “Rainy Days And Mondays” e numerosi altri successi. I critici che li chiamavano anodini avevano orecchie di latta: l’assolo di chitarra fuzzbox alla fine di “Goodbye To Love” (1972) era una coda selvaggia a una canzone di disperazione totale. I loro album vendettero milioni – la compilation The Singles divenne sette volte platino negli Stati Uniti, e quando Karen morì, nel 1983, il pop perse un talento amatissimo.
Traccia selezionata: “Rainy Days And Mondays” (1971)
3: Marvin Gaye And Tammi Terrell
Molti duetti vocali sono sognati nei dipartimenti marketing delle case discografiche come un modo per allungare le carriere o per elevare il profilo di un duettista a quello del suo partner. Tuttavia, alcuni hanno chimica: Marvin Gaye e Tammi Terrell sono l’esempio perfetto di avere ciò che serve per diventare uno dei migliori duetti vocali della storia.
Il grande Marvin di Motown ha avuto due sostegni musicali, Mary Wells e Kim Weston, prima di unirsi a Tammi. Questa volta era diverso. I produttori-scrittori Ashford & Simpson erano anche uno dei migliori duo vocali uomo-donna dell’epoca, quindi sapevano cosa funzionava per Marvin e Tammi. La loro dozzina di successi iniziò con l’ispirata “Ain’t No Mountain High Enough” del 1967 e finì con il perfetto pop di “The Onion Song” del 1969. Ahimè, la Terrell si ammalò gravemente verso la fine della loro corsa, e la sua tragica morte a 24 anni, per un tumore al cervello, sconvolse Gaye così tanto che si ritirò dalle apparizioni pubbliche per due anni. Alla fine tentò un’ulteriore condivisione del microfono con Diana Ross, ma il suo cuore musicale apparteneva alla perduta Tammi.
Traccia selezionata: “Ain’t No Mountain High Enough” (1967)
4: Simon And Garfunkel
Il piccolo dai capelli scuri scriveva le canzoni, e quello alto e biondo forniva le armonie stratosferiche. Paul Simon e Art Garfunkel hanno avuto il loro primo successo all’età di 15 anni con il brano “Hey Schoolgirl” degli Everly Brothers – sotto il nome di Tom & Jerry! Forse, per fortuna, altre uscite furono un fiasco.
Nel 1963, cantando folk nei club di New York City, firmarono con la Columbia, incidendo Wednesday Morning, 3AM, il loro spartano album di debutto. Il disco fallì, così Simon suonò nel circuito folk inglese e pubblicò un LP da solista, The Paul Simon Songbook, nel 1965. Nel frattempo, negli Stati Uniti, il produttore Tom Wilson vide il potenziale di un brano di Wednesday Morning, 3AM, “The Sound Of Silence”, e aggiunse una strumentazione rock. A Simon non piacque, ma il disco raggiunse la vetta della classifica statunitense – e il suono di uno dei duo vocali più iconici fu cementato.
La coppia si arrese all’inevitabile elettrico, ri-registrando canzoni dall’album solista di Simon per Sounds Of Silence. “Homeward Bound” e “I Am A Rock” li resero colonne portanti delle classifiche nel ’66, e Parsley, Sage, Rosemary & Thyme divenne multi-platino. I Bookends concettuali consegnarono “Mrs Robinson”, una satira groovy presente nel film di riferimento Il Laureato.
Bridge Over Troubled Water, pubblicato nel gennaio 1970, vendette 25 milioni di copie. Tuttavia, il duo si separò con acrimonia e, nonostante un singolo del 1975 e una manciata di spettacoli, fu permanente. Simon ammise: “Io e Arthur non siamo d’accordo su quasi niente”. Ma da tale disarmonia nacque un sublime rock adulto del tipo più armonioso…
Traccia selezionata: “A Hazy Shade Of Winter” (1968)
5: Richard And Linda Thompson
La coppia più importante del folk britannico degli anni ’70, la carriera di Richard e Linda Thompson fu costellata di dischi deliziosi che assicurarono il loro posto tra i migliori duo vocali dell’epoca. Nel 1971, Richard lasciò i Fairport Convention, i pionieri del folk-rock londinese che aveva co-fondato, e pubblicò Henry The Human Fly, il suo LP di debutto da solista, nel 1972. La sua ragazza, Linda Peters, cantò nelle sessioni, e si sposarono quell’anno. Il loro album di debutto in duo, I Want To See The Bright Lights Tonight, apparve nel 1974. Pieno di canzoni profonde e oscure di Richard, non fu una sensazione immediata, ma la sua reputazione crebbe costantemente. La chitarra di Richard era luminosa, l’atmosfera intima, e le loro voci si fondevano meravigliosamente.
Hokey Pokey (1974) seguì, con l’occhio meteorologico di Richard concentrato sugli aspetti insoddisfacenti della vita moderna. Quando fu pubblicato, i Thompson si erano trasferiti in una comune dedicata all’Islam Sufi. Pour Down Like Silver, il loro terzo album, un affare più spirituale, fu prodotto dopo che il loro leader religioso disse a Richard che avrebbe dovuto smettere di fare musica.
First Light (1978) includeva musicisti rock americani, il che non funzionò del tutto, sebbene Sunnyvista e Shoot Out The Lights (1982) fossero dischi forti. La coppia si separò prima dell’uscita di quest’ultimo, lasciando dietro di sé uno dei più grandi folk-rock dell’epoca, pieno di cuore e intelligenza.
Traccia selezionata: “I Want To See The Bright Lights Tonight” (1974)
6: The Everly Brothers
Don e Phil Everly crebbero a Shenandoah, Iowa. Da adolescenti firmarono per la Cadence nel ’57, colpendo con “Bye Bye Love”, che vantava incisivi accordi di chitarra acustica, un ritmo impettito e strette armonie a due parti. Gli Everly avevano consegnato la loro firma sonora in un brano abbagliante composto da Felice e Boudleaux Bryant, e il duo che suonava e scriveva rimase insieme per un po’, creando “All I Have To Do Is Dream”, “Wake Up Little Susie” e “Bird Dog” – canzoni che stabilirono il modello per molti duo vocali a venire. Don, il maggiore degli Everly di due anni, emerse anche come un forte autore di canzoni, con “(Till) I Kissed You” che raggiunse il numero 4 nel 1959 e “Kathy’s Clown”, scritta da entrambi i fratelli, che raggiunse il numero 1 l’anno successivo.
I loro successi continuarono fino al 1962, ma il duo – in effetti, molti dei migliori duetti vocali – sembrò datato quando arrivarono i Beatles. Tuttavia, gli Everly produssero ancora dischi vitali. Beat And Soul (1965) conteneva l’autoprodotta e risentita “Man With Money”, e quell’anno la loro “The Price Of Love” colpì nel Regno Unito. Two Yanks In England (1966) era un traffico a doppio senso: il gruppo di supporto, le pop star degli anni 60 The Hollies, erano in debito con le loro armonie. Le loro Songs Our Daddy Taught Us (1958) influenzarono la musica folk degli anni ’60, e Roots (1968) fu un fondamento del country-rock.
Traccia selezionata: “The Price Of Love” (1965)
7: Sam & Dave
Uno dei migliori duo vocali della musica soul, Sam Moore e Dave Prater non furono chiamati “Double Dynamite” per niente. Questi cantanti soul del sud hanno consegnato la merce sia su disco che in uno spettacolo hot-steppin’ che ha fatto sudare il pubblico tanto quanto gli artisti. Uniti nel circuito del gospel del Sud nei primi anni 60, Dave si occupava del baritono ringhioso e Moore del tenore dolce. Si unirono alla Atlantic nel 1965, che li girò alla Stax, l’etichetta soul di Memphis. Isaac Hayes e David Porter, il loro team di scrittura e produzione, impiegarono un paio di singoli per prendere la loro misura, poi artisti del calibro di “You Don’t Know Like I Know”, “Hold On, I’m Comin'”, “You Got Me Hummin'”, “Soul Man” e “Soothe Me” rapirono i fan sia negli USA che in Europa. Quando l’accordo tra l’Atlantic e la Stax naufragò nel 1968, il duo cominciò a faticare, ma la superba “Soul Sister, Brown Sugar” si dimostrò azzeccata. La coppia si separò nell’estate del 1970, facendo solo occasionali apparizioni insieme in seguito. Il peccato è che si detestavano intensamente. Eppure sera dopo sera rubavano lo spettacolo ad artisti più celebri. Dave morì nel 1988; Sam Moore rimane un cantante meravigliosamente espressivo.
Traccia selezionata: “Soul Sister, Brown Sugar” (1968)
8: The Louvin Brothers
Charlie e Ida Louvin si guadagnano un posto tra i migliori duo vocali grazie a un suono innovativo che ha risuonato nel pop per decenni, ma i fan degli artisti che hanno influenzato, come gli Everly Brothers e i Byrds, probabilmente non li hanno mai sentiti. Vero nome Loudermilk, i Louvins adottarono il loro nome d’arte nel 1940. Cresciuti come battisti, le loro canzoni gospel predicavano il fuoco dell’inferno, ma non erano al di sopra di applicare il loro talento a materiale country più terreno.
Hanno inciso tre singoli gospel per la MGM, tra cui “The Great Atomic Power” (1952), che si chiedeva se eri spiritualmente ordinato se la morte fosse piovuta sull’America. Il loro album del 1959 Satan Is Real li ritraeva mentre cantavano le lodi del Signore davanti a un Belzebù di cartone, ma non erano dei santi. Ira era un ubriacone dalla miccia corta, e a volte spaccava il suo mandolino sul palco. La sua terza moglie, Faye, gli sparò ripetutamente dopo che lui cercò di strangolarla con un cavo. Entrambi sopravvissero.
Firmati alla Capitol, i fratelli iniziarono una corsa di sette anni nelle classifiche country nel 1956 con “When I Stop Dreaming”. La loro carriera terminò quando Ira e la quarta moglie, Anne, rimasero uccisi in un incidente stradale dopo un concerto nel Missouri.
Cantanti di grande talento, i Louvins contribuirono a innescare il suono in stretta armonia dei duo vocali, che gli Everly Brothers resero popolare. I Byrds erano dei fan e nel loro pionieristico album country-rock, Sweetheart Of The Rodeo, coprirono “The Christian Life” dei Louvins: “I Don’t Believe You Met My Baby” (1956)
9: The Cochran Brothers
Eddie Cochran fu uno dei primi veri grandi chitarristi rock, emergendo completamente formato nel 1955 e scrivendo canzoni superbe. In che modo? Perché aveva fatto il suo apprendistato con suo “fratello” Hank, come The Cochran Brothers. Hank non era fratello di Eddie più di quanto Hogwarts sia un asilo, ma condividevano il cognome, una coincidenza che li stuzzicò entrambi quando si incontrarono a un concerto in California. Hank era un cantautore di talento e Eddie un abile suonatore di chitarra, e pubblicarono grintosi groovers hillbilly con uno stile disinvolto. “Teenage Cutie”, “Tired And Sleepy”, “Slow Down”: ecco il rock’n’roll prima che la maggior parte della gente ne avesse sentito parlare. Hanno inciso quattro singoli nel 1954-55, poi Eddie ha firmato un contratto da solista, è apparso nel film del 1956 The Girl Can’t Help It, e il resto è storia. Hank ha continuato a scrivere successi per Patsy Cline, Burl Ives e Mickey Gilley: “Tired And Sleepy” (1955)
10: Wham!
Se gli Wham! non fossero stati così belli, si potrebbe pensare a loro come a uno dei fenomeni pop più interessanti degli anni 80, cantando canzoni quasi di protesta che erano in qualche modo felici. I ragazzi londinesi George Michael e Andrew Ridgeley, già membri degli ska-craze also-rans The Executive, pubblicarono il loro singolo di debutto come Wham! (Enjoy What You Do)”, nell’estate del 1982. Li proiettava come ragazzi che volevano divertirsi nonostante i tempi difficili, e “Young Guns (Go For It)” continuava il tema. Il pandemonio pop arrivò grazie a “Club Tropicana”, e la gente cominciò a notare il talento di George Michael, il loro autore, cantante e produttore. Nel 1984, “Careless Whisper” divenne il suo singolo di debutto da solista (che Ridgely aveva co-scritto), e gli Wham! lanciarono “Wake Me Up Before You Go-Go,” “Freedom,” e “Last Christmas”… tutti enormi successi.
1985 vide un numero 1 con “I’m Your Man,” ma la forza creativa degli Wham! era stanca di essere un idolo pop adolescenziale. “The Edge Of Heaven” e una un po’ tetra “Where Did Your Heart Go” segnarono il loro ultimo arco, nel 1986, e a parte qualche occasionale intervento di Ridgely ai concerti di Michael, gli Wham! erano uno dei pochi migliori duo vocali fedeli al loro divorzio.
Canzone selezionata: “Freedom” (1984)
11: The Proclaimers
La musica indie ha avuto un certo numero di accoppiamenti che potevano rivendicare di essere tra i migliori duo vocali, ma il più grande fu The Proclaimers, gemelli scozzesi che portarono il loro suono sentito e irresistibilmente orecchiabile nel mondo.
Craig e Charlie Reid sono partiti con il loro sound acustico a due nel 1983, quando avevano 21 anni. This Is The Story apparve nel 1987, e Gerry Rafferty (della fama di “Baker Street”) vide il potenziale di una delle sue canzoni, “Letter From America”, producendone una nuova versione con una band. Raggiunse il numero 3 nel Regno Unito. “I’m Gonna Be (500 Miles)” andò in classifica nell’88, e anche “Sunshine On Leith” andò in classifica. I concerti dei Proclaimers divennero delle celebrazioni: i fan adoravano il loro impegno totale e le loro emozionanti canzoni “earworm”.
Quando cominciarono ad affievolirsi nel Regno Unito, i gemelli decollarono negli Stati Uniti, con “I’m Gonna Be (500 Miles)” che raggiunse il n. 3 nel 1993 quando comparve nel film Benny & Joon. La seconda metà degli anni ’90 fu un periodo di magra, ma quando i comici Peter Kay e Matt Lucas cantarono con loro una nuova versione di “500 Miles” per il Comic Relief, nel 2007, arrivò in cima alla classifica inglese, cementando il posto permanente dei Proclaimers nel pop: “Sunshine On Leith” (1988)
