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Descrizione

Il granchio di terra gigante è il più grande dei granchi semiterrestri della Florida. Questo animale può misurare fino a 6 pollici (15 cm) attraverso il suo carapace (Figura 1). Nella sua forma giovanile, il granchio è di colore marrone scuro, viola o arancione. Da adulto, è di un colore grigio-bluastro. Le femmine a volte appaiono grigio chiaro o bianco (Figura 2). Una chela è più grande dell’altra e le zampe che camminano sono scarsamente pelose.

Range

Il range naturale del granchio di terra è Bermuda, in tutto il Mar dei Caraibi, Texas, e Florida meridionale. Nel sud della Florida, questi granchi si trovano nelle aree basse delle contee costiere. Raramente si trovano a più di 5 miglia dalla costa.

Habitat e cibo

Da adulti, i granchi di terra sono terrestri (abitanti della terra) e si trovano fino a 5 miglia dalla costa, tornando al mare solo per bere o riprodursi. Vivono in tane profonde diversi metri o almeno ad un livello che permette all’acqua di penetrare per l’umidità. I granchi giganti di terra sono principalmente vegetariani, preferendo foglie tenere, frutta, bacche, fiori e alcune verdure. Occasionalmente mangiano coleotteri o altri grandi insetti.

Riproduzione

I granchi di terra blu raggiungono la maturità sessuale in circa 4 anni. Il picco di attività riproduttiva si verifica durante la luna piena in estate. Dopo l’accoppiamento, una femmina adulta depone le uova ma porta la massa delle uova sotto il suo corpo per circa 2 settimane prima di migrare verso l’oceano e rilasciare le uova in acque poco profonde (Figura 2). Una femmina può produrre 300.000-700.000 uova per ogni deposizione, ma pochissime larve sopravvivono per diventare piccoli granchi. Le larve sono mangiate da pesci e altri animali acquatici. In Florida, la stagione della deposizione delle uova (e la migrazione femminile verso l’oceano) dura da giugno a dicembre, con un picco in ottobre e novembre. Una volta che le uova si schiudono, le piccole larve vengono portate in mare. La fase di sviluppo (da larva a piccolo granchio) dura circa un mese nell’oceano e a quel punto le correnti possono portare una concentrazione di larve abbastanza lontano prima di depositare i giovani granchi su un’altra riva. Questo fenomeno a volte sembra come se un’invasione di giovani granchi di terra si sia verificata in una zona.

Danni e controllo

I granchi di terra sono per natura timidi e non costituiscono una minaccia per l’uomo a meno che non vengano catturati e maneggiati. Allora sono capaci di infliggere un pizzico memorabile. Una delle caratteristiche più insolite del granchio di terra gigante, il suo comportamento scavatore, lo rende anche un fastidio per gli esseri umani che vivono vicino alla riva. La vita adulta del granchio di terra è trascorsa lontano dall’acqua salata. L’adulto scava tane da 3 a 5 pollici (da 8 a 13 cm) di larghezza e fino a 5 piedi (1,5 m) di profondità. Queste tane possono essere dannose per prati e giardini. Il controllo di questi granchi con mezzi chimici è pericoloso per l’uomo e l’ambiente. Nessun prodotto chimico è registrato per il controllo dei granchi di terra a causa dei possibili effetti negativi sulla qualità delle acque sotterranee.

A causa dei regolamenti statali (vedi sotto), la rimozione dei granchi è limitata solo alla stagione aperta dal 1 novembre di ogni anno al 30 giugno dell’anno successivo. Nessun granchio può essere rimosso durante la stagione chiusa che inizia il 1 luglio e continua fino al 31 ottobre di ogni anno. Nota, per legge (statua 68B-54.002), i granchi blu di terra possono essere catturati solo a mano o con l’uso di una rete da sbarco o da immersione.

Tendenze della popolazione e problemi di conservazione

Dove i granchi di terra sono sfruttati per il cibo ci sono informazioni aneddotiche che i livelli di popolazione sono in calo. Il granchio blu di terra è sfruttato come fonte di cibo in tutte le Bahamas e nei Caraibi. In queste aree, le popolazioni sono state segnalate come in declino. A Porto Rico, hanno stabilito un limite minimo di taglia e proibito la raccolta del granchio blu di terra tra il 15 luglio e il 15 ottobre. Inoltre, le foreste e le riserve statali di Porto Rico sono off-limits per la raccolta dei granchi.

In Florida, la Fish and Wildlife Conservation Commission ha ricevuto rapporti aneddotici che in certe aree della Florida meridionale e centrale, lo sforzo di raccolta è aumentato. Apparentemente una persona può catturare centinaia di granchi per notte, e lo sforzo di raccolta aumenta con l’avvicinarsi dei periodi di migrazione (giugno-dicembre). Ci sono anche rapporti che i granchi di terra vengono raccolti in quantità commerciali, 300-400 al giorno.

Come risultato, c’è preoccupazione per le popolazioni di granchi di terra blu. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission ha approvato una regola per limitare il prelievo di granchi blu terrestri:

68B-54.002 Statewide Open and Closed Seasons for Harvesting Blue Land Crabs.

(1) Blue Land Crabs shall only be harvested during the open season, which is from November 1 of each year through June 30 of the following year.

(2) Nessuna persona può raccogliere, tentare di raccogliere o possedere qualsiasi granchio blu di terra durante il periodo che inizia il 1 luglio e continua fino al 31 ottobre di ogni anno.

Limite del sacchetto-Nessuna persona può raccogliere in qualsiasi giorno o possedere in qualsiasi momento più di 20 granchi blu di terra.

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Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti, servizio di estensione di UF/IFAS, università della Florida, IFAS, programma cooperativo di estensione dell’università della Florida A & M e consigli dei commissari della contea che cooperano. Nick T. Place, decano per UF/IFAS Extension.