In base al sistema di segregazione usato sugli autobus di Montgomery, i dieci posti davanti erano sempre riservati ai bianchi. I dieci posti posteriori dovevano essere sempre riservati alle persone di colore. La sezione centrale dell’autobus consisteva di sedici posti non riservati per bianchi e neri su base segregata. I bianchi riempivano i posti centrali da davanti a dietro, e i neri riempivano i posti da dietro a davanti finché l’autobus era pieno. Se altre persone di colore salivano sull’autobus, dovevano stare in piedi. Se un’altra persona bianca saliva sull’autobus, allora tutti nella fila nera più vicina alla parte anteriore dovevano alzarsi e stare in piedi, in modo che si potesse creare una nuova fila per i bianchi; era illegale che bianchi e neri si sedessero uno accanto all’altro. Quando Rosa Parks si rifiutò di cedere il suo posto a un bianco, era seduta nella prima fila della sezione centrale.
Spesso quando salivano sugli autobus, i neri dovevano pagare davanti, scendere e rientrare nell’autobus attraverso una porta separata sul retro. Occasionalmente, gli autisti degli autobus si allontanavano prima che i passeggeri neri fossero in grado di risalire a bordo. La National City Lines possedeva la Montgomery Bus Line al tempo del boicottaggio degli autobus di Montgomery. Sotto la guida di Walter Reuther, gli United Auto Workers donarono quasi 5.000 dollari (equivalenti a 48.000 dollari nel 2019) al comitato organizzatore del boicottaggio.
Rosa ParksModifica
Rosa Parks (4 febbraio 1913 – 24 ottobre 2005) era una sarta di professione; era anche la segretaria del capitolo di Montgomery della NAACP. Dodici anni prima del suo arresto storico, la Parks fu fermata da un autobus urbano dall’autista James F. Blake, che le ordinò di salire dalla porta posteriore e poi partì senza di lei. La Parks giurò di non salire mai più su un autobus guidato da Blake. Come membro della NAACP, la Parks era un investigatore assegnato ai casi di violenza sessuale. Nel 1945 fu inviata ad Abbeville, in Alabama, per indagare sullo stupro di gruppo di Recy Taylor. La protesta che nacque intorno al caso Taylor fu il primo caso di protesta per i diritti civili a livello nazionale, e gettò le basi per il boicottaggio degli autobus di Montgomery.
Nel 1955, Parks completò un corso di “Relazioni razziali” alla Highlander Folk School in Tennessee, dove la disobbedienza civile non violenta era stata discussa come tattica. Il 1° dicembre 1955, la Parks era seduta nella prima fila in cui potevano sedere i neri (nella sezione centrale). Quando un uomo bianco salì sull’autobus, l’autista disse a tutti quelli della sua fila di spostarsi indietro. In quel momento, la Parks si rese conto di essere di nuovo su un autobus guidato da Blake. Mentre tutte le altre persone di colore nella sua fila si adeguarono, la Parks si rifiutò, e fu arrestata per non aver obbedito all’assegnazione dei posti da parte dell’autista, dato che le ordinanze cittadine non imponevano esplicitamente la segregazione ma davano all’autista l’autorità di assegnare i posti. Dichiarata colpevole il 5 dicembre, la Parks fu multata di 10 dollari più 4 dollari di spese processuali (totale combinato equivalente a 134 dollari nel 2019), e fece ricorso.
E. D. NixonModifica
Qualche azione contro la segregazione era in atto da tempo prima dell’arresto della Parks, sotto la guida di E. D. Nixon, presidente del locale capitolo della NAACP e membro della Brotherhood of Sleeping Car Porters. Nixon voleva che il suo arresto fosse un banco di prova per permettere ai cittadini neri di Montgomery di sfidare la segregazione sugli autobus pubblici della città. Con questo obiettivo, i leader della comunità stavano aspettando la persona giusta da arrestare, una persona che avrebbe fatto arrabbiare la comunità nera, che avrebbe accettato di mettere alla prova le leggi sulla segregazione in tribunale e che, soprattutto, era “irreprensibile”. Quando Colvin fu arrestata nel marzo 1955, Nixon pensava di aver trovato la persona perfetta, ma l’adolescente si rivelò essere incinta. Nixon spiegò in seguito: “Dovevo essere sicuro di avere qualcuno con cui poter vincere”. La Parks era una buona candidata a causa del suo impiego e del suo stato civile, insieme alla sua buona reputazione nella comunità.
Tra l’arresto e il processo della Parks, Nixon organizzò una riunione di ministri locali nella chiesa di Martin Luther King Jr. Anche se Nixon non poté partecipare alla riunione a causa dei suoi impegni di lavoro, fece in modo che l’elezione di un leader per il boicottaggio proposto non avesse luogo fino al suo ritorno. Al suo ritorno, si riunì con Ralph Abernathy e il reverendo E.N. French per nominare l’associazione che avrebbe guidato il boicottaggio in città (selezionarono la “Montgomery Improvement Association”, “MIA”), e selezionarono King (la scelta di Nixon) per guidare il boicottaggio. Nixon voleva che King guidasse il boicottaggio perché il giovane ministro era nuovo a Montgomery e i padri della città non avevano avuto il tempo di intimidirlo. In una successiva e più ampia riunione di ministri, l’agenda di Nixon fu minacciata dalla riluttanza degli ecclesiastici a sostenere la campagna. Nixon era indignato, sottolineando che le loro povere congregazioni lavoravano per mettere i soldi nei piatti di raccolta in modo che questi ministri potessero vivere bene, e quando quelle congregazioni avevano bisogno che il clero si opponesse per loro, quei comodi ministri si rifiutavano di farlo. Nixon minacciò di rivelare la codardia dei ministri alla comunità nera, e King parlò, negando di aver paura di sostenere il boicottaggio. King accettò di guidare la MIA, e Nixon ne fu eletto tesoriere.
BoicottaggioModifica
La notte dell’arresto di Rosa Parks, il Women’s Political Council, guidato da Jo Ann Robinson, stampò e fece circolare un volantino in tutta la comunità nera di Montgomery che recitava così:
Un’altra donna è stata arrestata e gettata in prigione perché ha rifiutato di alzarsi dal suo posto sull’autobus per far sedere un bianco. È la seconda volta dal caso Claudette Colvin che una donna negra viene arrestata per la stessa cosa. Questo deve essere fermato. Anche i negri hanno dei diritti, perché se i negri non salissero sugli autobus, questi non potrebbero funzionare. Tre quarti dei passeggeri sono negri, eppure veniamo arrestati o dobbiamo stare in piedi sui posti vuoti. Se non facciamo qualcosa per fermare questi arresti, continueranno. La prossima volta potresti essere tu, o tua figlia, o tua madre. Il caso di questa donna si presenterà lunedì. Perciò chiediamo ad ogni negro di stare lontano dagli autobus lunedì per protestare contro l’arresto e il processo. Non prendete gli autobus per andare al lavoro, in città, a scuola o in qualsiasi altro posto lunedì. Potete permettervi di rimanere fuori dalla scuola per un giorno se non avete altro modo di andare se non in autobus. Puoi anche permetterti di stare fuori città per un giorno. Se lavorate, prendete un taxi o andate a piedi. Ma per favore, bambini e adulti, non prendete affatto l’autobus lunedì. Per favore state lontani da tutti gli autobus lunedì.
Il mattino seguente ci fu una riunione guidata dal nuovo capo della MIA, King, dove un gruppo di 16-18 persone si riunì alla Mt. Zion Church per discutere le strategie di boicottaggio. In quel momento Rosa Parks fu presentata ma non le fu chiesto di parlare, nonostante una standing ovation e le richieste della folla di parlare; chiese a qualcuno se doveva dire qualcosa, ma le risposero: “Perché, hai detto abbastanza”. È stato proposto un boicottaggio del trasporto pubblico in tutta la città, con tre richieste: 1) un trattamento cortese da parte degli operatori degli autobus, 2) passeggeri seduti in base al principio “primo arrivato, primo servito”, con i neri seduti nella metà posteriore e i bianchi seduti nella metà anteriore, e 3) persone di colore sarebbero state impiegate come operatori di autobus su percorsi presi prevalentemente da persone di colore.
Questa richiesta fu un compromesso per i leader del boicottaggio, che credevano che la città di Montgomery sarebbe stata più propensa ad accettarla piuttosto che una richiesta di piena integrazione degli autobus. In questo senso, i leader della MIA seguirono il modello delle campagne di boicottaggio degli anni ’50 nel profondo sud, compreso il boicottaggio riuscito qualche anno prima delle stazioni di servizio nel Mississippi per il rifiuto di fornire servizi igienici ai neri. L’organizzatore di quella campagna, T. R. M. Howard del Regional Council of Negro Leadership, aveva parlato del linciaggio di Emmett Till come ospite di King alla Dexter Avenue Baptist Church solo quattro giorni prima dell’arresto di Parks. La Parks era tra il pubblico e più tardi disse che Emmett Till era nei suoi pensieri quando si rifiutò di cedere il suo posto.
La richiesta della MIA di una linea divisoria fissa doveva essere integrata da un requisito che tutti i passeggeri dell’autobus ricevessero un trattamento cortese da parte degli operatori di autobus, fossero seduti in base al primo arrivato, primo servito, e che i neri fossero impiegati come autisti di autobus. La proposta fu approvata e il boicottaggio sarebbe iniziato il lunedì successivo. Per pubblicizzare l’imminente boicottaggio fu pubblicizzato nelle chiese nere di tutta Montgomery la domenica successiva.
Sabato 3 dicembre, era evidente che la comunità nera avrebbe sostenuto il boicottaggio, e pochissimi neri salirono sugli autobus quel giorno. Il 5 dicembre si tenne una riunione di massa alla Holt Street Baptist Church per determinare se la protesta sarebbe continuata. Con un preavviso di venti minuti, King fece un discorso chiedendo un boicottaggio degli autobus e i partecipanti accettarono con entusiasmo. A partire dal 7 dicembre, l’FBI di J Edgar Hoover notò “l’agitazione tra i negri” e cercò di trovare “informazioni sprezzanti” su King.
Il boicottaggio si dimostrò estremamente efficace, con abbastanza passeggeri persi nel sistema di transito della città da causare gravi difficoltà economiche. Martin Luther King scrisse in seguito che “il miracolo aveva avuto luogo”. Invece di andare in autobus, i boicottatori organizzarono un sistema di car pooling, con i proprietari di auto che offrivano volontariamente i loro veicoli o guidavano loro stessi le persone verso varie destinazioni. Alcune casalinghe bianche accompagnavano anche i loro domestici neri al lavoro. Quando la città fece pressione sulle compagnie di assicurazione locali perché smettessero di assicurare le auto usate nei carpools, i leader del boicottaggio organizzarono delle polizze presso i Lloyd’s di Londra.
I tassisti neri fecero pagare dieci centesimi a corsa, una tariffa pari al costo del viaggio in autobus, per sostenere il boicottaggio. Quando la notizia giunse ai funzionari della città l’8 dicembre, fu emesso l’ordine di multare qualsiasi tassista che avesse fatto pagare un passeggero meno di 45 centesimi. Oltre ad usare veicoli a motore privati, alcune persone usavano mezzi non motorizzati per spostarsi, come andare in bicicletta, camminare, o anche cavalcare muli o guidare carrozze trainate da cavalli. Alcune persone facevano anche l’autostop. Durante le ore di punta, i marciapiedi erano spesso affollati. Poiché gli autobus ricevevano pochi, se non nessuno, passeggeri, i loro funzionari chiesero alla Commissione cittadina di permettere di fermare il servizio alle comunità nere. In tutta la nazione, le chiese nere raccolsero denaro per sostenere il boicottaggio e raccolsero scarpe nuove e leggermente usate per sostituire le calzature a brandelli dei cittadini neri di Montgomery, molti dei quali camminavano ovunque piuttosto che salire sugli autobus e sottostare alle leggi Jim Crow.
In risposta, i bianchi che si opponevano ingrossarono le fila del Consiglio dei cittadini bianchi, i cui membri raddoppiarono nel corso del boicottaggio. I consigli a volte ricorsero alla violenza: Le case di King e Abernathy furono incendiate, così come quattro chiese battiste nere. I boicottatori furono spesso attaccati fisicamente. Dopo l’attacco alla casa di King, egli fece un discorso ai 300 afroamericani arrabbiati che si erano riuniti fuori. Disse:
Se avete armi, portatele a casa; se non le avete, per favore non cercate di ottenerle. Non possiamo risolvere questo problema con la violenza di ritorsione. Dobbiamo rispondere alla violenza con la nonviolenza. Ricordate le parole di Gesù: “Chi vive di spada perirà di spada”. Dobbiamo amare i nostri fratelli bianchi, non importa quello che ci fanno. Dobbiamo far sapere loro che li amiamo. Gesù grida ancora con parole che riecheggiano attraverso i secoli: “Amate i vostri nemici; benedite quelli che vi maledicono; pregate per quelli che vi maltrattano”. Questo è ciò di cui dobbiamo vivere. Dobbiamo incontrare l’odio con l’amore. Ricordate, se io sono fermato, questo movimento non si fermerà, perché Dio è con il movimento.
King e 88 altri leader del boicottaggio e autisti di carpooling sono stati incriminati per aver cospirato per interferire con un’impresa secondo un’ordinanza del 1921. Piuttosto che aspettare di essere arrestati, si costituirono come atto di sfida.
King fu condannato a pagare una multa di 500 dollari o a scontare 386 giorni di carcere. Ha finito per passare due settimane in prigione. La mossa si ritorse contro di lui portando l’attenzione nazionale sulla protesta. King commentò l’arresto dicendo: “Ero orgoglioso del mio crimine. Era il crimine di unirmi alla mia gente in una protesta nonviolenta contro l’ingiustizia.”
Anche importanti durante il boicottaggio degli autobus furono i gruppi di attivisti di base che aiutarono a catalizzare sia la raccolta di fondi che il morale. Gruppi come il Club from Nowhere aiutarono a sostenere il boicottaggio trovando nuovi modi di raccogliere fondi e offrendo supporto ai partecipanti al boicottaggio. Molti membri di queste organizzazioni erano donne e il loro contributo allo sforzo è stato descritto da alcuni come essenziale per il successo del boicottaggio degli autobus.
VictoryEdit
La pressione aumentò in tutto il paese. La relativa causa civile fu ascoltata dalla corte distrettuale federale e, il 5 giugno 1956, la corte sentenziò in Browder contro Gayle (1956) che le leggi di segregazione razziale dell’Alabama per gli autobus erano incostituzionali. Mentre lo stato si appellava alla decisione, il boicottaggio continuava. Il caso passò alla Corte Suprema degli Stati Uniti. Il 13 novembre 1956, la Corte Suprema confermò la sentenza del tribunale distrettuale.
Il boicottaggio degli autobus terminò ufficialmente il 20 dicembre 1956, dopo 381 giorni. Il boicottaggio degli autobus di Montgomery risuonò ben oltre la desegregazione degli autobus pubblici. Stimolò l’attivismo e la partecipazione del Sud al movimento nazionale per i diritti civili e diede a King l’attenzione nazionale come leader in ascesa.