AMARILLO – I funzionari di Cal Farley’s Boys Ranch hanno riconosciuto e chiesto scusa mercoledì per decenni di presunti abusi nella sua struttura a nord-ovest di Amarillo.
Casi di abusi fisici e sessuali su ex residenti di Boys Ranch che si sono diplomati dai primi anni ’70 ai primi anni ’90 sono stati denunciati da un gruppo di difesa di Austin e riportati da The Guardian, un giornale britannico.
“Mi dispiace molto, come uomo, come leader di questa organizzazione e come ufficiale di questo consiglio di amministrazione. Mi dispiace per ogni ragazzo che è stato maltrattato o abusato a Boys Ranch”, ha detto Dan Adams, presidente e amministratore delegato di Cal Farley’s, al Globe-News.
“Ma, sono fiducioso oggi che le cose che possono essere accadute allora non stanno accadendo ora, e se lo fanno vengono affrontate.”
I ragazzi del ranch ricevevano severe punizioni corporali, avevano scarse condizioni di lavoro e cure mediche, venivano violentati o attaccati da ragazzi più grandi nei dormitori e si impegnavano in atti sessuali con personale femminile, secondo il Child-Friendly Faith Project, un’organizzazione no-profit che lavora per smascherare i gruppi religiosi che abusano dei bambini.
Documenti del gruppo descrivono un fuggiasco del Boys Ranch che viene trascinato dietro un cavallo fino al ranch, ragazzi che ricevono a volte fino a 60 frustate da una cintura e un ragazzo che viene colpito nei suoi genitali esposti con una riga.
Il gruppo dice di aver raccolto le informazioni da interviste di ex allievi, alcuni dei quali hanno riferito di aver lottato contro la dipendenza e la malattia mentale, compreso il disordine da stress post-traumatico.
Il Guardian mercoledì ha riportato per primo molte delle affermazioni, comprese le interviste registrate con diversi ex residenti, tra cui Steve Smith di Amarillo.
“Non ci hanno tenuto al sicuro là fuori”, ha detto Smith al Globe-News.
“Eravamo là fuori e non si poteva sentire la gente urlare e implorare di smettere di essere colpiti”
Smith, un 68enne che è arrivato per la prima volta al Boys Ranch nel 1957, ha detto che i membri dello staff lo hanno picchiato e ripetutamente ucciso i suoi animali domestici. Ha detto che suo fratello, Rick, è stato violentato da un altro ragazzo mentre era sotto la cura del ranch.
Le accuse portano una nuvola nera su Cal Farley’s, una comunità residenziale finanziata privatamente e basata sulla fede che ha goduto di grande sostegno da parte dei donatori.
Il ranch è aperto ai bambini a rischio dai 5 ai 18 anni e attualmente supporta circa 250 ragazzi e ragazze. Ha una propria scuola K-12, BoysRanch Independent School District.
Alla domanda se tutte le accuse fossero vere, Adams ha detto: “Li prendo in parola. Non è stata la mia esperienza.
Smith ha avuto una reazione tiepida alle scuse.
“Sono contento che si sia fatto avanti”, ha detto Smith, “ma stiamo chiedendo di più”.
Smith guida un gruppo Facebook di altri sopravvissuti che – attraverso il Child-Friendly Faith Project – ha presentato Adams in aprile con una proposta di come affrontare gli abusi del passato.
La proposta includeva l’emissione da parte di Boys Ranch di una dichiarazione pubblica che riconosceva gli abusi, la creazione di un fondo per la cura dei sopravvissuti, l’utilizzo delle migliori pratiche per la prevenzione degli abusi e una revisione del materiale di marketing per assicurarsi che le informazioni sul passato non fossero fuorvianti.
Cal Farley’s ha dedicato un nuovo dormitorio a Lamont Waldrip, un ex sovrintendente del ranch ritenuto uno dei peggiori abusatori. Un portavoce mercoledì ha detto che l’organizzazione non ha intenzione di cambiare il nome.
Child-Friendly Faith Project ha portato le accuse a un giornalista del Guardian a giugno, dopo che era diventato evidente che Cal Farley’s non aveva intenzione di agire sulla proposta, ha detto Janet Heimlich, la fondatrice dell’organizzazione no-profit ed ex giornalista.
“Non è così che volevo che andasse”, ha detto.
“Ho fatto sapere a Dan Adams dall’inizio che volevamo che questo fosse più un partenariato tra loro e i sopravvissuti. Mi stavo immaginando di andare lassù e avere incontri con tutti e con i sopravvissuti.
“Ho pensato che sarebbe stato importante per (Adams) essere coinvolto in quel modo, così da poter controllare il messaggio insieme ai sopravvissuti. Iguess che era una torta nel cielo da parte mia.”
Heimlich è entrato in contatto con Smith e il gruppo di Facebook dopo che lei ha scritto un post sul blog nel 2015 lodando Boy’s Ranch per un modello terapeutico avanzato. Smith ha commentato il post, dicendo che c’era stato un abuso regolare al ranch, e i due si sono collegati.
Il gruppo Facebook di Smith ora ha 19 sopravvissuti, ha detto Heimlich. “Questi sono quelli che ci hanno trovato”, ha detto. “
Adams ha detto di aver cercato di lavorare con il gruppo in buona fede e di collegare i sopravvissuti con le risorse della Boys Ranch AlumniAssociation.
Ha detto di essersi offerto di lavorare con Smith per rivedere alcune delle storie che vengono celebrate e si è anche offerto di mostrare a Smith il ranch riformato.
La punizione corporale era stata gradualmente eliminata a partire dagli anni ’90, e Adams ha detto che vari cambiamenti normativi e nuovi modelli di cura hanno “evoluto” il campo della cura dei bambini
Ha detto che non voleva inizialmente fare delle scuse pubbliche perché avrebbe dato ai bambini, alle famiglie e ai donatori una preoccupazione indebita.
“La mia principale preoccupazione è che sentivo che ciò che quei ragazzi stavano chiedendo era di danneggiare l’organizzazione a spese delle persone che stavamo aiutando in questo momento”, ha detto. “E penso che ci avrebbe fatto male. Ci farà male. Ci riprenderemo? Sì.”
Cal Farley’s ha aperto nel 1939, e più di 9.000 giovani hanno vissuto al ranch. Il bilancio operativo di Cal Farley’s è di 43 milioni di dollari, e il suo obiettivo di raccolta fondi per quest’anno è di 25 milioni di dollari, ha detto Adams.
Il periodo natalizio è un momento importante per la raccolta di fondi dell’organizzazione, ha notato.
Adams ha detto di aver informato i membri del consiglio sulla proposta del no-profit, che ha chiamato un ultimatum, e la decisione di non rispondere alle richieste.
Il rappresentante statale Four Price, un repubblicano di Amarillo e membro del consiglio di Cal Farley dal 2010, ha detto che sapeva delle accuse prima di mercoledì. Ha detto che Adams ha detto al consiglio che la storia del Guardian è stata scritta e ha dettagliato le accuse.
Heimlich ha concordato che Boys Ranch si è ripulito dagli anni ’90 e ha sottolineato che mantiene ancora un “modello di punta” per la terapia dei bambini.
Ma, in una dichiarazione rilasciata mercoledì sera per conto dei sopravvissuti, ha espresso delusione per le scuse.
“È chiaro che Boys Ranch di Cal Farley voleva fare il minimo assoluto in modo che questo problema, e i sopravvissuti, sarebbe semplicemente andato via”, ha detto Heimlich.
Il redattore Ricky Treon ha contribuito a questo servizio.