Destinazione vacanze a basso costo
Il sole tramonta in una nebbia di arancione e rosa mentre alcuni surfisti sparsi cercano di prendere le ultime onde della sera. Jogging e coppie che si tengono per mano passeggiano sulla spiaggia. Aaaah, il sud della California!
Forse è per questo che i visitatori delle spiagge di Camp Pendleton, situato tra Los Angeles e San Diego, sono sorpresi quando la loro scena idilliaca è interrotta dallo sferragliare e dal rombo di un veicolo d’assalto anfibio che entra in acqua dalla marina dietro di loro e dagli elicotteri d’attacco che si librano sopra di loro.
Non fate errori, le spiagge di Camp Pendleton sono tra le più belle del mondo, ma sono la casa del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, non solo dei bagnanti.
Finché l’attività di addestramento non distrae e i brevi viaggi in auto fanno parte del piano, Camp Pendleton può essere il luogo ideale per “basare” una vacanza nel sud della California, non importa cosa ci sia sull’itinerario. I biglietti scontati disponibili di persona con un documento d’identità presso Information, Tickets & Tours (ITT) e le opzioni di alloggio poco costose alla base possono far risparmiare centinaia di dollari alle famiglie militari che vogliono vedere il meglio della California meridionale.
Qualcosa per tutti
Il clima moderato tutto l’anno attira i vacanzieri per il sole, ma gli amanti della neve possono godersi una giornata sulle piste da sci a Big Bear, a sole due ore e mezza di distanza, ed essere di nuovo sulla spiaggia la sera stessa. Tutte le principali attrazioni sono a due ore di macchina, da Hollywood al Messico. E Pendleton stessa ha qualcosa da offrire a tutti, senza dover mai lasciare la base.
Camp Pendleton è enorme – più di 200 miglia quadrate – e geograficamente diversificato, tra cui 17 miglia di fronte all’oceano non sviluppato, con montagne costiere e zone umide nell’entroterra.
La diversità geografica di Pendleton offre una varietà di luoghi per visitatori e residenti per godersi la vita all’aria aperta. La base stessa ha un campo da golf, un parco di paintball, scuderie di cavalli, negozi di hobby, una pista da bowling, piscine all’aperto tutto l’anno, un nuovo impianto fitness all’avanguardia e altro ancora. I chilometri e chilometri di sentieri e strade sterrate intorno a Pendleton sono ottimi posti per correre, fare escursioni o andare in mountain bike (soprattutto nei fine settimana, quando in genere le attività di allenamento sono limitate o assenti). Il lago O’Neill, al centro della base, offre pesca, canottaggio, parcheggio per camper e campeggi. (Rimorchi e attrezzature da campeggio sono disponibili per il noleggio alla base presso il Recreation Equipment Check-out). Per una vacanza con tutto, visitate le attrazioni della California meridionale – Disneyland, Universal Studios, SeaWorld, ecc. – durante il giorno e dormire ancora sotto le stelle al lago O’Neill di notte.
La costa è una parte relativamente piccola della geografia di Pendleton, ma riceve molta attenzione dai visitatori e dalla gente del posto. Il surf, il nuoto e il canottaggio sono permessi in alcune aree della base, e la marina della base dà lezioni e affitta attrezzature. Il campeggio sulla spiaggia è permesso, così come i fuochi d’artificio nei contenitori approvati. Le strutture per i picnic e le cabanas sono disponibili su prenotazione.
Case sulla spiaggia, RV hook-up e campeggi possono essere affittati presso le spiagge Del Mar e San Onofre, ma fare prenotazioni presto poiché si riempiono mesi prima del tempo. I cottage di Del Mar sono stati costruiti nuovi quest’anno, ma ancora si affittano per meno di una camera media di motel. (Per maggiori informazioni, vai su www.mccscp.com.)
Wet And Wild
Mentre ti godi la spiaggia, tieni anche d’occhio l’acqua. Balene, delfini e persino un raro avvistamento di squali sono stati segnalati dalle coste di Pendleton, quindi porta il binocolo.
I visitatori della base sono quasi sicuri di vedere animali in giro, sia in mare che in aria o sulla terraferma. Pendleton è la patria di centinaia di specie di mammiferi e uccelli, compresi 17 che sono considerati minacciati o in pericolo. Gli appassionati di bird-watching possono trovare a Pendleton un luogo ideale per vedere uccelli che altrimenti sono scomparsi dal paesaggio della California meridionale che cambia rapidamente, e varie specie di uccelli in pericolo si possono trovare sia sulle spiagge che nelle zone interne.
Mentre esplorate Pendleton, fate attenzione ai residenti selvatici (non quelli in mimetica) e date loro spazio. Cervi, conigli, procioni, leoni di montagna, bobcat, coyote, serpenti a sonagli e tarantole condividono le colline con i marines, così come molte altre creature. Dai gamberi fata in via di estinzione nelle piscine d’acqua dolce ai bisonti non nativi che abitano le aree remote della base, la fauna selvatica è gestita con attenzione e protetta per garantire il massimo beneficio sia per gli animali che per il Corpo dei Marines.
A parte il tempo mite e le palme occasionali, a Pendleton ci sono pochi ricordi dell’immagine stereotipata della California meridionale. L’aspro terreno all’interno di Pendleton sembra molto simile a quello del 1800, quando era un grande ranch per il bestiame. In questi giorni, invece del bestiame al pascolo, i marines e i veicoli possono essere visti punteggiare le colline, gli elicotteri volano sopra la testa in missioni di addestramento e le esplosioni di artiglieria sono comuni.
La maggior parte dell’attività viene dalla I Marine Expeditionary Force, che ha sede a Camp Pendleton. Più di 45.000 marines e marinai servono nella I MEF e nelle sue componenti. Inoltre, il Naval Hospital Camp Pendleton, la School of Infantry, la Marine Corps Tactical Systems Support Activity e vari altri inquilini fanno parte della comunità di Camp Pendleton. Più di 60.000 personale civile e militare sono al lavoro nella base ogni giorno, e migliaia di famiglie risiedono entro le porte di Pendleton. La vita a Pendleton è completamente moderna, ma in un ambiente rustico.
Sia che veniate per due giorni o per un tour di due anni, Camp Pendleton offre attività e opportunità uniche e abbondanti sia dentro che fuori la base. Portate la crema solare e siate pronti per un’avventura che i film non possono eguagliare.
Camp Pendleton a colpo d’occhio
Camp Pendleton si trova 38 miglia a nord di San Diego, CA, e confina con il bordo meridionale di Orange County, appena a sud di Los Angeles. L’esercito è una presenza importante nella contea di San Diego, con più di 300.000 residenti legati ai militari. Camp Pendleton occupa più di 125.000 acri, e altre cinque installazioni militari principali e numerosi siti più piccoli si trovano in tutta la contea.
Alloggi: Gli alloggi della base di Camp Pendleton sono passati sotto la gestione di una società privata nel 2003, e quasi tutte le unità della base saranno rinnovate nei prossimi anni. Ci sono quasi 6.800 unità situate in comunità in tutta la base. L’attesa per un’unità di due o tre camere da letto è inferiore a sei mesi, ma aspettate fino a un anno per quattro o cinque camere da letto. Gli alloggi fuori dalla base sono disponibili, ma ovunque nell’area locale saranno costosi. Le aree periferiche possono avere affitti più economici, ma la benzina si aggiunge velocemente a $2 per gallone.
Costo della vita: Il costo della vita nel sud della California è molto più alto rispetto alla maggior parte degli altri posti negli Stati Uniti. I prezzi della benzina sono più alti in California, e i pendolari tra i 15 e i 50 minuti o più sono comunemente richiesti per spostarsi, proprio perché Pendleton è così vasto. Il gas scontato è disponibile nella base, e usare lo spaccio per aiutare a tagliare i costi del cibo.
Scuole: I bambini che vivono alla base frequentano le scuole elementari vicino alle loro abitazioni, alcune alla base e altre fuori. I ragazzi dalla settima alla dodicesima classe vanno in genere alle scuole pubbliche della comunità più vicina. I bambini in età prescolare possono scegliere tra strutture private fuori dalla base o uno dei centri di sviluppo per bambini alla base.
Educazione degli adulti: Le classi di estensione sulla base sono offerte da vari college e università, e l’area locale è sede di un numero impressionante di istituzioni educative di tutti i tipi. Maggiori informazioni possono essere trovate presso il Joint Reception Center della base.