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(Picture Credit: Getty Images)

Quasi tutti i cani del pianeta sono infestati dai vermi in qualche misura. Se rimangono a livelli bassi, il vostro cane può costruire l’immunità ad essi. Ma se l’infestazione raggiunge un certo punto, i vermi possono causare anemia, letargia, scarso appetito e persino la morte. Fortunatamente, quasi tutti i vermi possono essere individuati da un veterinario e trattati con farmaci.

Sembra che non ci sia fine ai tipi di vermi là fuori (o dentro). Tra i più noti:

• Vermi tondi
• Terminelle
• Vermi a frusta
• Terminelle
• Terminelle del cuore

Ci sono altri, compresi i protozoi, i fluke o trematodi, gli ascidi (un tipo di verme rotondo), i vermi filiformi (anch’essi un verme rotondo), i vermi dello stomaco (che si trovano soprattutto nel sud-est degli Stati Uniti), i vermi dell’occhio, i vermi delle orecchie e i vermi della pelle.S.), vermi oculari e polmonari.

A quest’ora avrai probabilmente perso l’appetito.

Cause

Questi parassiti spesso microscopici sono tutti intorno a noi, ma di solito entrano nel corpo di un cane quando mangia feci infette, terra, carogne o carne cruda. E’ probabilmente impossibile prevenire completamente l’infestazione, non importa quanto l’ambiente del vostro cane sia pulito e pulito, ma la semplice igiene, il buon senso e i farmaci ampiamente disponibili possono aiutare.

Sintomi

Ogni verme ha un modo leggermente diverso di farsi strada nel corpo del vostro cane e una diversa serie di sintomi, alcuni più gravi di altri.

I vermi tondi sono trasmessi quando i cani mangiano terra o feci contaminate da uova di ascaridi. Quasi tutti i cuccioli nascono con l’ascaride – la maggior parte delle madri hanno larve dormienti nei loro tessuti. Queste larve prendono vita alla fine della gravidanza e migrano nei polmoni dei nuovi cuccioli. Nel peggiore dei casi, gli ascaridi possono causare danni al fegato o un blocco intestinale, e anche un’infezione leggera può provocare un pelo opaco, pelle secca e pancia. (Anche gli esseri umani possono prendere gli ascaridi, quindi – se avete bisogno di ricordarvelo – lavatevi sempre le mani dopo aver maneggiato le feci dei cani, e non permettete ai bambini di giocare vicino al terreno dove i cani hanno fatto la cacca).

Gli ascaridi sono il parassita più comune negli Stati Uniti, almeno tra i cani. Circa un cane su cinque li ha in questo momento. Prendono il nome dai denti a uncino che usano per attaccarsi al rivestimento intestinale del cane, e sono trasmessi dalle feci infette o anche direttamente attraverso la pelle quando il cane cammina sull’erba bagnata o sulla sabbia dove le larve sono attive (questo è uno dei motivi per cui i cani non sono ammessi sulla maggior parte delle spiagge). Anche gli esseri umani possono essere ospiti dell’anchilostoma. I sintomi includono diarrea, debolezza e, in casi gravi, anemia.

Gli anchilostomi si trasmettono ingerendo le uova che vivono nel terreno. Lo sporco finisce sulle zampe, sui giocattoli o sui piatti di cibo e acqua, e il cane lo ingerisce. Il problema più comune è la diarrea ricorrente causata dall’infiammazione dell’intestino. I casi gravi possono anche causare anemia, disidratazione, letargia e perdita di peso. Fortunatamente per i proprietari di cani, questo verme non colpisce gli esseri umani.

Le tarme sono vermi lunghi e segmentati che vivono nell’intestino tenue. Sono disponibili in diverse varietà e si trasmettono attraverso il suolo infetto, ingerendo pulci durante l’autogestione, o anche mangiando roditori. Le tenie di solito causano pochi danni, tranne nei casi più gravi, quando il cane potrebbe soffrire di dolori addominali, nervosismo, perdita di peso, vomito o forte prurito intorno all’ano (e non c’è niente di più disgustoso che trovare un segmento di tenia sul divano o sulla sedia dopo che il vostro cane vi ha dormito). Sono più comuni tra i cani da caccia, così come i gatti.

I vermi del cuore sono tra i più pericolosi; possono danneggiare seriamente il cuore e i polmoni di un cane e possono essere fatali se non trattati. Si trasmettono attraverso le punture di zanzara (da una zanzara che ha appena visitato un altro cane infetto, e porta con sé le larve). I sintomi includono tosse, diminuzione della forza e letargia. Se non trattata, la tigna può causare pressione alta, ostruzioni nel cuore e persino insufficienza cardiaca.

Quando è il momento di vedere un veterinario

Potreste benissimo vedere i vermi nelle feci del vostro cane, ma questo non significa necessariamente che il vostro cane sia malato. Molti cani sono nati con i vermi già nel loro sistema, e hanno costruito un’immunità ad essi. Tuttavia, se notate un cambiamento nella salute del vostro cane, allora è il momento di fare una visita. Questi cambiamenti potrebbero includere:

• Diminuzione dell’appetito
• Perdita di peso
• Storbismo
• Anemia
• Mucus o sangue nelle feci

Il veterinario eseguirà una serie di test sul sangue e sulle feci del tuo animale e deciderà se e come trattare l’infestazione. Questo vale anche per i cuccioli; la maggior parte dei cuccioli sono infestati da ascaridi e altri parassiti dalla nascita o poco dopo, e solo un veterinario è in grado di individuarli e trattarli tutti.

Cosa c’è dopo

La prevenzione è sempre l’approccio migliore, quindi fai controllare le feci del tuo cane adulto per i vermi una volta all’anno (ricorda, non puoi sempre vedere i vermi se esamini le feci da solo). Sì, questi viaggi annuali dal veterinario possono essere costosi, ma non tanto quanto curare il vostro cane per una grave infestazione.

Se il vostro cane è stato infettato, i farmaci contro i vermi non sono sempre la soluzione migliore. Molti sono efficaci solo contro un tipo di parassita e richiedono trattamenti ripetuti per un lungo periodo di tempo – tutto dipende dal verme e dal livello di infestazione, così come dall’età e dalla salute generale del vostro cane (in alcuni casi, come la tenia, i farmaci da prescrizione sono l’unica cosa efficace). Un veterinario può darvi un’idea migliore di ciò che funzionerà nel caso particolare del vostro cane. Il trattamento di solito non è così traumatico; per la maggior parte dei casi, i farmaci per via orale faranno il lavoro.

Siccome molte infestazioni da vermi sono regionali e stagionali, è una buona idea chiedere al vostro veterinario di quale combinazione di farmaci da banco (se ce ne sono) ha bisogno il vostro cane e quanto spesso dovrebbe essere controllato per i vermi.

Come prevenire i vermi

I farmaci preventivi funzionano molto bene, ma è sempre possibile che i vermi ritornino. Per evitare che ciò accada, bisogna distruggere le uova o le larve prima che ricompaiono. Questo significa una buona igiene e uno spazio di vita pulito e asciutto per il vostro animale domestico:

• Le piste esterne dovrebbero avere una superficie impermeabile (di cemento, per esempio) invece di sporcizia.
• Scoprite la cacca dal cortile o dalla pista ogni giorno.
• Mantenete il vostro prato tagliato corto e annaffiatelo solo quando necessario.
• Pulci, pidocchi, topi e altri roditori possono portare la tenia e passarla al vostro cane. Sbarazzatevi di loro e controllerete la malattia.
• Non lasciate che il vostro cane vaghi e cacci; carne cruda, carogne, o parti di animali morti che sono probabili portatori di parassiti.
• Se dai al tuo cane della carne fresca, assicurati di cucinarla accuratamente prima.

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