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In grandi dosi, le radiazioni possono causare gravi danni ai tessuti e aumentare il rischio di una persona di sviluppare successivamente il cancro. Le basse dosi di radiazioni usate per i test di imaging potrebbero aumentare leggermente il rischio di cancro di una persona, ma è importante mettere questo rischio in prospettiva. Ecco le risposte ad alcune delle domande più comuni che le persone hanno sui rischi di radiazione legati ai test di imaging.

A quante radiazioni è esposta la persona media nella vita quotidiana?

Siamo costantemente esposti alle radiazioni da una serie di fonti, compresi i materiali radioattivi nel nostro ambiente, il gas radon nelle nostre case, e i raggi cosmici dallo spazio esterno. Questa è chiamata radiazione di fondo e varia in tutto il paese.

L’americano medio è esposto a circa 3 mSv (millisievert) di radiazioni da fonti naturali nel corso di un anno. (Un millisievert è una misura dell’esposizione alle radiazioni.) Ma l’esposizione alle radiazioni di fondo varia in tutti gli Stati Uniti e nel mondo.

La più grande fonte di radiazione di fondo (in genere circa 2 mSv all’anno) è il radon, un gas naturale presente nelle nostre case. I livelli di radon variano notevolmente da una parte all’altra del paese.

Anche la posizione gioca un ruolo perché l’atmosfera terrestre blocca alcuni raggi cosmici. Questo significa che essere ad un’altitudine più elevata aumenta l’esposizione di una persona. Così, le persone che vivono nelle parti più alte del New Mexico e del Colorado sono esposte a più radiazioni all’anno (circa 1,5 mSv in più) rispetto alle persone che vivono più vicino al livello del mare. E un volo aereo di 10 ore aumenta l’esposizione ai raggi cosmici di circa 0,03 mSv.

Quanto un test di imaging espone una persona alle radiazioni?

La quantità di esposizione alle radiazioni da un test di imaging dipende dal test di imaging utilizzato e da quale parte del corpo viene testato. Per esempio:

• Una singola radiografia del torace espone il paziente a circa 0,1 mSv. Questa è circa la stessa quantità di radiazioni a cui le persone sono esposte naturalmente nel corso di circa 10 giorni.
• Una mammografia espone una donna a 0,4 mSv, o circa la quantità che una persona si aspetterebbe di ottenere dall’esposizione naturale di fondo nel corso di 7 settimane.

Alcuni altri test di imaging hanno esposizioni più elevate, per esempio:

• Una serie gastrointestinale inferiore che utilizza i raggi X dell’intestino crasso espone una persona a circa 8 mSv, o circa la quantità prevista in circa 3 anni.
• Una TAC dell’addome (pancia) e della pelvi espone una persona a circa 10 mSv.
• Una PET/CT espone a circa 25 mSv di radiazioni. Questo equivale a circa 8 anni di esposizione media alle radiazioni di fondo.

Tieni presente che queste sono stime per un adulto di taglia media. Gli studi hanno scoperto che la quantità di radiazioni che ricevi può variare molto.

Cosa posso fare se sono preoccupato per le radiazioni dei test di imaging?

Se sei preoccupato per le radiazioni che potresti ricevere da una TAC, PET scan, o qualsiasi altro test di imaging che utilizza radiazioni, parla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria. Chiedi se il test è necessario e se è il migliore da usare nel tuo caso. Potresti anche voler sapere cosa tu e il tuo fornitore di assistenza sanitaria potete aspettarvi di imparare da esso.

Il miglior consiglio in questo momento è quello di ottenere solo i test di imaging che sono necessari e cercare di limitare la tua esposizione a tutte le forme di radiazione. Se hai bisogno di fare un test che ti esporrà ad alcune radiazioni, chiedi se ci sono modi per schermare le parti del tuo corpo che non sono sottoposte a imaging. Per esempio, un grembiule di piombo può essere usato per proteggere parti del tuo petto o dell’addome dalle radiazioni, e un collare di piombo (noto come scudo tiroideo o collare tiroideo) può essere usato per proteggere la ghiandola tiroidea.

Potresti anche voler tenere una cartella medica di imaging per tenere traccia della tua storia di test di imaging e condividerla con i tuoi fornitori di assistenza sanitaria. Questo può aiutare ad evitare che vengano ordinati test ripetuti. Esempi in inglese e spagnolo di cartelle di imaging per adulti possono essere trovati online su www.imagewisely.org.

Ricorda che la risonanza magnetica e gli esami a ultrasuoni non ti espongono a radiazioni.

Che dire delle radiazioni dei test di imaging e dei bambini?

I bambini sono più sensibili alle radiazioni rispetto agli adulti. A causa di questo, i fornitori di assistenza sanitaria sono attenti a ridurre l’esposizione alle radiazioni dei pazienti pediatrici per i test di imaging che utilizzano le radiazioni. Tuttavia, i genitori possono e devono fare domande prima che qualsiasi test di imaging sia fatto.

Ecco alcune domande da fare:

• Perché mio figlio ha bisogno di un test di imaging?
• Di che tipo di test di imaging pensate che mio figlio abbia bisogno?
• Fa uso di radiazioni?
• Ci sono altre opzioni che non usano radiazioni?
• La quantità di radiazioni utilizzate può essere regolata in base alla taglia di mio figlio?

Ancora una volta, i benefici del test dovrebbero superare i rischi dell’esposizione alle radiazioni.

Potresti anche voler tenere una cartella medica di imaging per registrare la storia dei test di imaging di tuo figlio e condividerla con i suoi fornitori di assistenza sanitaria. Una versione in inglese per i bambini può essere trovata online su www.imagegently.org.

Quanto le radiazioni extra aumentano il rischio di cancro di una persona?

L’esposizione alle radiazioni dipende dal tipo di test fatto, dall’area del corpo esposta, dalle dimensioni del corpo della persona, dall’età, dal sesso e da altri fattori.

Gli esperti di radiazioni credono che se i test di imaging aumentano il rischio di cancro, l’aumento del rischio è probabilmente molto piccolo. Tuttavia, è difficile sapere quanto l’esposizione alle radiazioni dei test di imaging possa aumentare il rischio di cancro di una persona. La maggior parte degli studi sulle radiazioni e il rischio di cancro hanno esaminato le persone esposte a dosi molto elevate di radiazioni, come i minatori di uranio e i sopravvissuti alla bomba atomica. Il rischio da esposizione a radiazioni di basso livello non è facile da calcolare da questi studi. Sappiamo che i bambini sono più sensibili alle radiazioni e dovrebbero essere protetti da esse il più possibile.

Perché l’esposizione alle radiazioni da tutte le fonti può sommarsi nel corso della vita e le radiazioni possono, infatti, aumentare il rischio di cancro, i test di imaging che utilizzano le radiazioni dovrebbero essere fatti solo per una buona ragione. In molti casi, possono essere utilizzati altri test di imaging come l’ecografia o la risonanza magnetica. Ma se c’è una ragione per credere che una radiografia, una TAC o una scansione di medicina nucleare (come una PET) sia il modo migliore per cercare il cancro o altre malattie, la persona sarà molto probabilmente aiutata più di quanto la piccola dose di radiazioni possa fare male.