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Definizione di capitalismo

Il capitalismo è un sistema economico in cui individui privati e/o società possiedono i quattro fattori di produzione. I quattro fattori sono terra, capitale, terra/risorse naturali e imprenditorialità. Inoltre, gli investimenti sono fatti sulla base del processo decisionale privato piuttosto che su quello pubblico/governativo. La libera concorrenza di mercato governa la produzione, i prezzi e l’allocazione dei beni.

Caratteristiche del capitalismo

In una società capitalista, le aziende e gli individui possiedono tutti i fattori di produzione. Ricevono affitti, interessi, profitti e salari dalla proprietà. Questa proprietà e i benefici incentivano la società capitalista a massimizzare il profitto e quindi a massimizzare l’uso più efficiente di queste risorse.

Per usare le risorse in modo efficiente, la fornitura di beni e servizi deve seguire la legge della domanda e dell’offerta. Questo influenza i prezzi che le aziende possono praticare per i loro beni e servizi. Poiché le aziende cercano di massimizzare il loro profitto, cercano di vendere al prezzo più alto e al costo più basso. Se non lo fanno, i concorrenti mangeranno via i loro profitti.

Ci sono diverse forme di capitalismo, incluso il capitalismo del laissez-faire/libero mercato, il capitalismo del welfare, il capitalismo di stato e altri. Le distinzioni tra queste varie forme di capitalismo sono troppo specifiche per essere trattate in questo articolo, ma tutte implicano diversi livelli e tipi di proprietà pubblica, libertà di mercato, politiche sociali sostenute dallo stato, e così via.

Il ruolo dell’intervento del governo in una società capitalista

In un’economia capitalista, i governi generalmente tendono a non intervenire nel mercato a meno che non ci sia qualche interruzione nel campo di gioco che impedisce il suo funzionamento veramente libero. Per esempio, è probabile che i governi intervengano quando alcuni individui o società stanno ottenendo vantaggi sleali sotto forma di monopoli.

Se l’informazione viene bloccata da alcuni partecipanti al mercato, il governo aiuterà anche a distribuirla più equamente. Usando il reddito tassato e i guadagni di capitale, il governo fornisce protezione al mercato con efficaci pratiche di difesa nazionale, e facilita il funzionamento di base della società con la necessaria manutenzione delle infrastrutture. Le organizzazioni governative internazionali supervisionano il commercio internazionale.

Infine, il governo spesso svolge anche il ruolo di fornire beni pubblici come la sanità e l’istruzione ai poveri, che altrimenti potrebbero non ricevere gli stessi benefici (uno dei lati negativi del capitalismo, descritto nella prossima sezione). Altrimenti, però, i governi evitano il più possibile di intervenire nel mercato – questo è il significato dell’approccio “laissez-faire” alla teoria economica.

Pro e contro del capitalismo

Paragonato ad altri sistemi economici, il capitalismo ha benefici significativi così come i lati negativi. Ecco i più importanti pro e contro del capitalismo:

Svantaggi del capitalismo

1. Concorrenza

Una caratteristica comune del capitalismo è che, quando il sistema funziona in modo ottimale, i consumatori spesso ottengono i prodotti migliori ai prezzi migliori. I consumatori sono disposti a pagare per i prodotti migliori e le imprese vogliono massimizzare i loro profitti. Questo aumenta la concorrenza e costringe le imprese ad essere efficienti e innovative. Questi incentivi creano pressioni per tagliare i costi ed evitare gli sprechi.

2. Innovazione

Una società capitalista incoraggia e premia gli individui e le aziende innovative. Questo è un fattore importante per la crescita dell’economia. Costringe all’efficienza e aumenta la concorrenza. Vengono creati nuovi prodotti e la società progredisce ad un ritmo rapido.

3. Libertà politica

Se il governo controlla tutti i fattori di produzione e stabilisce i prezzi, allora si crea un potente governo centrale che è spesso coinvolto in tutti gli aspetti della vita del cittadino. C’è meno libertà politica in uno stato comunista per mantenere il centro così potente.

Svantaggi del capitalismo

Anche se alcuni che criticano il capitalismo nella sua fase attuale dicono che gli svantaggi che seguono sono caratteristici del capitalismo in fase avanzata, la realtà è che questi problemi sono inerenti al capitalismo nel suo complesso. Questo è il motivo per cui, negli Stati Uniti, coloro che hanno fondato il paese hanno stabilito la protezione dei diritti fondamentali e la ricerca della felicità nella Costituzione. Una struttura di welfare è necessaria per controbilanciare i lati negativi di un approccio di libero mercato e laissez-faire alla strutturazione della società.

1. Emarginazione

In un’economia altamente competitiva e completamente capitalista, non ci sarebbe posto per gli anziani, i bambini e i disabili che presumibilmente non avrebbero competenze classificate come “competitive” in un tale sistema.

Le aziende private non sarebbero incentivate a fornire servizi per coloro che non hanno le finanze per pagarli. Un’economia capitalista non fornirà beni con esternalità positive, come la salute, il trasporto pubblico e l’istruzione; questo è il motivo per cui un certo intervento del governo è essenziale anche in un’economia capitalista.

2. Esternalità

Il capitalismo ignora le esternalità negative, come l’inquinamento, il cambiamento climatico e i danni alla salute. Mentre questo rende i prodotti più facili da produrre e quindi più economici nel breve periodo, nel tempo il paese o la società devono sopportare il costo significativo.

Per esempio, una società mineraria spoglierà la terra delle sue risorse, scaricherà acqua tossica e inquinerà l’aria. Non hanno alcun incentivo a fare il contrario, poiché questo costa loro molto più denaro. Tuttavia, tutte le attività hanno un impatto critico sull’ecologia locale, sulla comunità e inevitabilmente sull’ambiente nel suo complesso.

3. Potere monopolistico

La proprietà privata dei fattori di produzione permette alle aziende di ottenere un potere monopolistico. Queste aziende private con potere monopolistico possono sfruttare la loro posizione per applicare prezzi più alti. Il potere monopolistico scoraggia anche le aziende ad essere innovative.

4. Ineguaglianza

È cruciale notare che l’emarginazione sistematica in realtà mina il campo di gioco uniforme che è essenziale per il funzionamento ottimale di un libero mercato. Crea disuguaglianza, che ha esiti negativi per coloro che ne sono colpiti e per la società nel suo complesso nel lungo periodo. Questo perché coloro che nascono in situazioni in cui sono emarginati (ad esempio a causa della povertà) mancano di opportunità rispetto a quelli nati con maggiori vantaggi sociali.

In molti casi, soffrono ingiustamente per la mancanza di soddisfare i loro bisogni di base, per non parlare della possibilità di autorealizzarsi. Mancando di sufficiente istruzione, nutrizione, supporto, ecc., molti non saranno in grado di partecipare al libero mercato e di contribuire con le loro capacità e il loro punto di vista alla società.

Quando la corruzione è dilagante, coloro che sono al potere possono favorire l’ineguaglianza per aumentare ulteriormente il loro potere e la loro ricchezza. Per esempio, possono ridurre la concorrenza degli altri membri della società limitando un ampio accesso ad una buona istruzione – mandando i propri figli in scuole private estremamente esclusive mentre usano il loro potere per ridurre i fondi per le scuole pubbliche.

Capitalismo contro socialismo

Chi sostiene il socialismo sostiene che è un grande miglioramento di quel sistema economico. Sostengono che il socialismo è superiore al capitalismo perché i cittadini sono più in grado di accedere ai beni/servizi di cui hanno bisogno per sopravvivere e prosperare.

In una società socialista, i fattori di produzione sono posseduti collettivamente dal popolo e dallo stato, piuttosto che da imprese private. Per esempio, lo stato tipicamente controlla l’energia e le società di servizi, compresi i produttori di petrolio e gas e le società elettriche. Quando lo stato ha il controllo di queste aree del mercato, il governo riceve tutti i profitti da queste industrie. Questi profitti poi vanno direttamente verso la spesa pubblica, come il welfare per i più vulnerabili e gli investimenti nella creazione e manutenzione delle infrastrutture.

In particolare, nell’economia internazionale, le imprese controllate dal governo stanno ancora interagendo e competendo con le imprese private di altri paesi. Non sono completamente ritirate dal mercato globale capitalista.

Capitalismo vs. Comunismo

Un sistema economico comunista si allontana ancora di più dal capitalismo rispetto al socialismo. Oltre a possedere semplicemente i fattori di produzione e a controllare industrie importanti come l’energia e i servizi pubblici, lo stato assicura che tutte le persone abbiano i loro bisogni fondamentali (ad esempio, cibo, riparo, cure mediche, istruzione e così via) soddisfatti per garantire loro un livello di vita di base. In un sistema comunista ideale, non importa cosa gli individui aggiungono all’economia più grande, possono essere sicuri che i loro bisogni saranno soddisfatti.

Capitalismo vs. Socialismo vs. Comunismo nel mondo reale

Poche economie sono puramente capitaliste, socialiste o comuniste. È interessante notare che, sebbene il capitalismo sia il sistema economico globale dominante, in pratica le economie della maggior parte delle nazioni combinano diversi aspetti di capitalismo, socialismo e comunismo – sono conosciute come economie miste. Le economie miste sono così diffuse perché sono afflitte da meno dei lati negativi di ciascuno dei tre sistemi, e incorporano più dei benefici di ciascuno.

Inoltre, anche nelle economie tradizionali (quelle basate sui costumi e sulle credenze culturali di lunga data, che spesso impiegano il baratto e si basano su industrie come l’agricoltura, la pesca e la caccia) e nelle economie di comando (economie pianificate a livello centrale in cui il governo controlla le decisioni economiche) è probabile trovare anche elementi di capitalismo.

Relazioni tra capitalismo e democrazia

C’è qualche controversia sulla relazione tra capitalismo e democrazia. Per esempio, Milton Friedman (un economista monetarista – crede che l’offerta di denaro alimenti principalmente la crescita economica) sostiene che il capitalismo è l’unico sistema economico che può facilitare la democrazia.

Tuttavia, esempi del mondo reale illustrano che questo non è necessariamente vero. La relazione tra capitalismo e democrazia non è sempre vera. Non pochi paesi hanno un governo democratico ed elementi di socialismo nelle loro economie.

Per complicare ulteriormente la relazione tra capitalismo e democrazia, alcuni paesi sono classificati come comunisti mentre incorporano caratteristiche capitaliste nella loro economia che hanno contribuito a facilitare una forte crescita economica (ad esempio il Vietnam e la Cina). Ancora, altri paesi capitalisti sono completamente non democratici – invece, possono essere governati da despoti, monarchi o oligarchi, a seconda dei casi.

Capitalismo e democrazia negli Stati Uniti

Gli Stati Uniti, ampiamente considerati come un pioniere storico della democrazia nell’era moderna, sono principalmente capitalisti. Ciò è esemplificato dal fatto che il governo non ha il controllo sulle corporazioni del paese. In particolare, il documento fondamentale che è la Costituzione sostiene l’importanza del libero mercato.

Tuttavia, la Costituzione sottolinea anche l’importanza del suo scopo di “promuovere il benessere generale” – ecco perché il paese non è capitalista al 100%, ma incorpora piuttosto il benessere sociale da parte del governo. I più importanti di questi programmi includono:

• Il Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP, altrimenti noto come “food stamps”)
• Social Security
• Medicare e Medicaid
• Temporary Assistance for Needy Families (TANF)
• Assistenza abitativa come Housing Choice Voucher Program

Relazioni tra capitalismo e proprietà privata

Uno dei principi fondamentali del capitalismo è l’importanza della proprietà privata. La nostra comprensione della proprietà privata oggi può essere fatta risalire all’opera di John Locke, un pensatore del XVII secolo i cui studi hanno avuto un’enorme influenza sull’opera di trasformazione dell’Illuminismo.

La teoria di Locke sulla coltivazione della terra descrive il modo in cui le persone stabiliscono la proprietà esercitando il lavoro su risorse precedentemente non possedute. Dopo questo punto, la proprietà può essere trasferita solo attraverso pochi metodi: lo scambio, l’eredità, i regali, o il re-homesteading se la proprietà precedentemente posseduta è stata abbandonata.

La proprietà privata contribuisce enormemente a uno dei valori centrali del capitalismo: l’efficienza. Lo fa perché la proprietà privata motiva i proprietari a rendere la loro proprietà più preziosa. In questo modo, il proprietario ha un maggior potere nel commerciare questa proprietà per ottenere beni e servizi di maggior valore.

L’efficace funzionamento del sistema capitalista dipende dalla certezza che i proprietari siano in grado di mantenere e trasferire legalmente la proprietà. La proprietà privata è protetta dalla società usando i contratti, la legge sugli illeciti civili, il fair dealing e altro.

Esempi di capitalismo

Secondo l’Indice di libertà economica 2020 della Heritage Foundation, i seguenti sono i primi dieci paesi più capitalisti del mondo. I paesi sono selezionati e classificati in base a quattro categorie: Stato di diritto, dimensione del governo, efficienza normativa e mercati aperti. Ognuna di queste categorie include altri fattori al suo interno, come i diritti di proprietà, la spesa del governo, la libertà d’affari e la libertà finanziaria.

1. Singapore
2. Hong Kong
3. Nuova Zelanda
4. Australia
5. Svizzera
6. Irlanda
7. Regno Unito Regno Unito
8. Danimarca
9. Canada
10. Estonia

Anche se gli Stati Uniti sono spesso considerati il primo simbolo del capitalismo, in realtà sono solo al 17° posto nella classifica dei paesi della Heritage Foundation per il 2020.