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Cataloochee Valley Beginnings

Nel 1776, l’America era un paese appena fondato. Con la fine della guerra rivoluzionaria, l’America era piena di opportunità. Tuttavia, la costa orientale stava diventando un po’ affollata con l’arrivo giornaliero di navi dall’Europa.

Avendo già attraversato l’oceano per il Nuovo Mondo, gli americani si dimostrarono pronti a rischiare e molti di loro erano pronti a esplorare la terra.

Mentre le città costiere attraversavano una metamorfosi della popolazione, gli indiani Cherokee rimanevano gli abitanti principali delle Smoky Mountains.

Tuttavia, nel 1791, il governo degli Stati Uniti firmò il Trattato di Holston con i Cherokees, assicurandosi di fatto i diritti sulla terra.

In seguito, le Smoky Mountains videro un afflusso di americani di nuovo conio che spinsero i Cherokees fuori. L’uscita degli indiani durò più di quarant’anni e culminò nella rimozione forzata da parte del governo.

Migliaia di indiani morirono durante il loro trasferimento, che ora è noto come il Trail of Tears.

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All’inizio del 1800, le comunità agricole di montagna sorsero in tutte le Smoky Mountains. Utilizzando i sentieri creati dai Cherokees, gli agricoltori si fecero strada verso le aree precedentemente cacciate e coltivate dagli indiani, e vi costruirono le loro case.

Famiglie di pionieri fondarono ognuna di queste comunità agricole di montagna cercando un nuovo inizio su una terra economica e coltivabile. La trovarono nelle Smoky Mountains.

Anche se Cataloochee Valley è la più remota delle comunità agricole degli Appalachi, divenne la più grande e prospera. Al suo apice, vantava 1.251 residenti. Coltivavano, piantavano meli e commerciavano con i forestieri.

Cades Cove e Roaring Fork sono due comunità agricole vicine che crebbero nello stesso periodo, ma con molti meno residenti.

Il terreno di montagna era roccioso, irregolare e difficile da coltivare. Ciononostante, questi pionieri americani andarono avanti e si fecero una vita.

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Guerra Civile

Quando iniziò la guerra civile, la maggior parte delle comunità degli Appalachi si schierò con l’Unione, compresa la maggioranza dei residenti di Cades Cove sull’altro lato della montagna. Gli abitanti di Cataloochee Valley non lo fecero.

Questa valle remota era la casa di molti simpatizzanti confederati e un gran numero di uomini andarono in guerra.

L’assenza di giovani uomini che andavano in guerra rese l’agricoltura ancora più difficile. In seguito, molti degli uomini non tornarono; avevano perso la vita. Altri tornarono, ma avevano perso gli arti o erano in cattive condizioni di salute, incapaci di coltivare.

Cataloochee Valley, a differenza di molte altre comunità agricole di montagna, non cedette alla tentazione di tagliare la terra. Le ferrovie resero il disboscamento un’opzione redditizia nelle montagne.

I taglialegna commerciali alla fine spogliarono le Smoky Mountains di quasi due terzi dei loro alberi. I residenti di Cataloochee Valley resistettero, e oggi alcuni degli alberi più antichi e più alti delle Smokies si trovano qui.

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I contadini continuarono a coltivare e a vendere le mele coltivate nei loro frutteti. Alcuni si avventurarono nel turismo e cominciarono ad ospitare i turisti in vacanza in montagna.

Alcune famiglie costruirono stanze nelle loro case e le affittarono. Erano sopravvissuti, e sono sopravvissuti.

Great Smoky Mountains National Park

Molti fattori hanno contribuito alla creazione del Great Smoky Mountains National Park. Uno degli impulsi principali fu il disboscamento. Le montagne erano bellissime, ma il disboscamento aveva preso il suo pedaggio. Le montagne persero i loro maestosi panorami e rimasero spoglie.

Quando i taglialegna spogliarono le montagne di alberi, l’habitat naturale scomparve. La deforestazione portò alla morte di gran parte della fauna indigena. Quando possibile, molti animali selvatici fuggirono in nuove aree.

John D. Rockefeller Jr. intervenne e contribuì con 5 milioni di dollari per finanziare un nuovo parco. Il Congresso degli Stati Uniti stanziò altri 2 milioni di dollari. Molti residenti del Tennessee e della Carolina del Nord contribuirono con quello che potevano, ma non tutti erano contenti dell’idea.

Le famiglie di pionieri che si stabilirono nelle Smoky Mountains dovettero presto abbandonare la terra che avevano lavorato così duramente per sviluppare, e ricominciare da capo. Persero le loro fattorie, terreni e case. Tuttavia, non se ne andarono senza combattere.

Alcuni fecero causa al governo federale nel tentativo di fermare la confisca della loro terra. Persero. Anni prima, il governo aveva costretto gli indiani a lasciare la terra, e ora ha costretto gli homesteader ad andarsene.

Anche se i suoi inizi possono essere controversi, il risultato finale è uno dei più bei parchi nazionali d’America. Per preservare la memoria dei primi pionieri delle Smoky Mountain, diverse aree sono designate come musei all’aperto. Cataloochee Valley è uno di questi luoghi.

Palmer House

George Palmer lasciò la contea di Buncombe, Carolina del Nord, dopo aver perso una grossa somma di denaro al gioco. Per salvare la faccia, fece le valigie con la sua famiglia e cercò un posto dove ricominciare. La remota Cataloochee Valley lo attirò. Dopo il trasferimento, la sua famiglia divenne una delle più di successo nella Cataloochee Valley.

George e sua moglie, Nancy, avevano due figli; George, conosciuto anche come Zio Fate, e Jesse. La casa nella foto apparteneva allo zio Fate.

Questi due fratelli erano molto industriosi e accumularono grandi ricchezze attraverso l’agricoltura, le banche, la valutazione dei terreni e altri servizi per la comunità. Il figlio dello zio Fate, Jarvis, era una scheggia del vecchio blocco e si fece un nome nel turismo.

Jarvis Palmer e la sua famiglia possedevano un bel po’ di terra, insieme ai diritti di pesca di quasi tre miglia del Cataloochee Creek. Vendevano licenze di pesca giornaliere ai vacanzieri permettendo loro di pescare il torrente.

In seguito, costruirono una bunkerhouse di due stanze dove i pescatori potevano dormire e avere un pasto cucinato in casa. La baracca è ancora in giro, dall’altra parte della strada della casa.

Quando il parco fu istituito, i Palmer si trasferirono da Cataloochee Valley e un ranger si trasferì nella loro casa.

Beech Grove School House

Come la comunità di Cataloochee Valley crebbe, costruirono tre scuole per soddisfare le esigenze educative. I bambini iniziavano la scuola alle 8:00 e finivano la giornata alle 16:00.

I genitori mettevano da parte il venerdì per visitare i loro figli e vedere cosa avevano realizzato durante la settimana. L’unico edificio scolastico rimasto nella comunità si trova a Big Cataloochee, e ha una bella storia.

La popolazione superò il piccolo edificio scolastico, così la comunità mandò due uomini a Waynesville per presentare una petizione al governo per una nuova scuola più grande. Il governo negò la loro richiesta, basandosi sull’affermazione che i residenti di Cataloochee Valley non pagavano abbastanza tasse.

Dopo essere tornati a Cataloochee Valley, gli uomini rimossero tutti i banchi e i mobili dalla scuola e diedero fuoco all’edificio. Hanno poi ripresentato la loro richiesta a Waynesville sulla base delle nuove circostanze che la scuola è bruciata. Ottennero la loro nuova scuola.

Caldwell House and Barn

Originariamente scritto Colwell, questa famiglia si stabilì nella Cataloochee Valley nel 1800 e rimase fino all’evacuazione nel 1938. La cabina originale fu sostituita nel 1906 con materiali contemporanei. Oggi è possibile visitare la nuova casa e il fienile.

Altre strutture

Nel periodo d’oro, Cataloochee Valley ospitava più di 200 case, granai, mulini, negozi, ecc. Oggi, rimangono molti meno edifici.

Alcune delle strutture popolari che si possono vedere quando si visita sono il Will Messer Barn, Palmer Chapel, Beech Grove School, Caldwell House and Barn, Palmer House and Bunkhouse, Hannah Cabin, Little Cataloochee Church, Cook Cabin e Messer Farm.

Reintroduzione dell’alce

Più di 150 anni fa, le popolazioni di alci delle Smoky Mountain sono andate perse quando il loro habitat è stato distrutto e i cacciatori hanno cacciato troppo. Nel 2001, il National Park Service ha reintrodotto venticinque alci nella Cataloochee Valley, con altre due dozzine introdotte un anno dopo.

Oggi, più di 150 alci vivono nelle Smoky Mountains. Molti di loro sono rimasti a Cataloochee e possono essere visti vagare nella valle la mattina presto e la sera.