Caudillo, caudillismo, una forma autoritaria di leadership comune nella storia del mondo ispanico. Tra le parole spagnole per leader c’è caudillo, che deriva dal latino capitellum, il diminutivo di caput (testa). Sebbene sia comune pensare ai caudillos nel contesto dell’America spagnola, i prototipi si trovano in profondità nel passato iberico.
Il caudillismo è spesso interpretato in modo ristretto per applicarsi principalmente a quei leader che sono emersi nelle nuove repubbliche indipendenti. Ci sono, tuttavia, così tanti che meritano il nome di “caudillo” – da Pelayo (il capo tribù delle Asturie dell’ottavo secolo) ad Augusto Pinochet – che è troppo limitativo dirigere l’attenzione solo su una “Età dei Caudillos” di inizio XIX secolo. Tuttavia, è importante impiegare dei qualificatori quando si tratta di individui. Anche se i caudillos sono spesso militari, ci sono civili come Gabriel García Moreno dell’Ecuador, che potrebbe essere definito “teocratico”, e Rafael Núñez della Colombia, che fu avvocato, politico di carriera e poeta. Molti caudillos acquisirono sobrietà che li distinguevano. José Gaspar Francia del Paraguay era “El Supremo”, Plutarco Elías Calles del Messico era chiamato “El Jefe Máximo” (il Capo Ultimo), Juan Vic-ente Gómez del Venezuela portava il soprannome “El Bagre” (il Pesce Gatto), e Alfredo Stroessner era noto ai suoi nemici in Paraguay come “El Tiranosauro.”
La varietà dei caudillos è praticamente infinita, ma alcune qualità comuni aiutano a distinguerli dagli altri leader: un rapporto personalistico con i seguaci, la capacità di creare vantaggi reciproci tra i leader e i guidati, una combinazione di carisma e machismo, e l’accesso al potere politico ed economico sono caratteristiche fondamentali. In un libro controverso Glen Dealy sostiene che gli “uomini pubblici” nelle società cattoliche, in particolare in America Latina, si circondano prima di tutto della loro famiglia e delle loro relazioni di compadrazgo (padrino) e poi concentricamente di aggregati di amici, che per loro sono più importanti della ricchezza. Il Rafael Trujillo della Repubblica Dominicana, “Il Benefattore”, ha fatto in modo di essere il compadre (padrino) al battesimo di migliaia di bambini per aumentare il suo potere.
Alcuni caudillos erano in realtà manipolati dalle élite, e sembravano solo essere dominanti. Martín Güemes di Salta, in quella che poi divenne l’Argentina, fu un caudillo regionale durante le guerre d’indipendenza (1810-1821) che prosperò finché servì gli interessi della sua famiglia allargata, e fu distrutto quando deviò.
Molti caudillos hanno capito il valore della cerimonia e la necessità di apparire come una personalità dominante, spesso in uniforme, sia a cavallo, nel retro di una limousine aperta, o su un balcone. Parte di questa esibizione teatrale e della propaganda che la accompagna è progettata per riempire il vuoto di autorità morale perso nell’America spagnola con la fine dell’impero. Dai tempi di Hernán Cortés ad oggi, i caudillos hanno cercato legittimità. Peter Smith (il cui saggio è incluso nell’opera curata da questo autore, Caudillos) esamina i criteri di Max Weber per la legittimità – “tradizionale”, “legale” e “carismatico” – e poi aggiunge due dei suoi: “dominanza” e “competenza di realizzazione”, o la capacità tecnica di risolvere i problemi di una nazione. Il cileno Augusto Pinochet manipolò abilmente la gerarchia militare e le tradizioni della presidenza del paese per insediarsi al potere per quindici anni (1973-1988) prima che il processo democratico si riaffermasse. Molti caudillos hanno abilmente utilizzato elezioni truccate, plebisciti ed emendamenti costituzionali per estendersi al potere in un processo chiamato Continuismo. Anastasio “Tacho” Somoza e i suoi due figli furono particolarmente abili in questo in Nicaragua, e riuscirono per un certo periodo a superare il problema della successione politica che ha afflitto la maggior parte dei caudillos. Che tali manovre antidemocratiche siano spesso riuscite, suggerisce che il caudillismo non porta necessariamente sempre una connotazione peggiorativa all’interno della cultura. Al contrario, José de Palafox, un eroe della resistenza spagnola contro i francesi nel 1808, era chiamato “El Caudillo Palafox”, e Francisco Franco, il vincitore della guerra civile spagnola (1936-1939) e autocrate di Spagna fino alla sua morte nel 1975, si soprannominò orgogliosamente “El Caudillo”. Antonio López de Santa Anna in Messico, Francisco Solano López in Paraguay e Marcos Pérez Jiménez in Venezuela hanno puntato molto sui loro eserciti. Ma politici abili come Porfirio Díaz in Messico riconobbero che un forte esercito avrebbe potuto minacciare il loro potere e così giocarono i generali uno contro l’altro e contro le fazioni civili e le corporazioni. Díaz, per esempio, ampliò una forza paramilitare chiamata Rurales per parare le pretese dell’esercito. Juan Perón cercò di allargare il suo sostegno al di là dei militari in Argentina coltivando il lavoro.
I caudillos sono stati spesso caratterizzati dalla loro violenza, dall’intimidazione dei loro nemici e dall’uso della tortura. Il ricorso a tali pratiche è una funzione del problema della successione. I caudillos sono spesso arrivati al potere attraverso colpi di stato e sono consapevoli del fatto che le fazioni “fuori” sono in attesa – di solito in esilio – di un’opportunità per ripetere il processo. Vigilanza, oppressione e ricchezza dai pozzi di petrolio venezuelani aiutarono il famigerato Juan Vicente Gómez a rimanere al potere dal 1908 al 1935. Morì di vecchiaia. Uno dei più feroci caudillos fu Manuel Estrada Cabrera del Guatemala (1898-1920), che divenne il modello per il romanzo El señor presidente del premio Nobel Miguel Ángel Asturias.
In prospettiva storica il caudillismo – già ben sviluppato nella riconquista della penisola iberica – arrivò nelle Americhe con gli esploratori e conquistadores. Le bande erano quasi sempre incentrate su leader come Cortés e Francisco Pizarro. La fiducia reciproca dei seguaci e dei loro capi dipendeva sempre dal caudillaje, l’essenza di stretti legami personali. Queste relazioni, tuttavia, erano spesso tenui: basti pensare alle difficoltà che Cortés ebbe con i seguaci del governatore Diego Velázquez a Cuba e alle divisioni di fazione che assalirono Pizarro. Una volta raggiunti gli obiettivi di conquista, i soldati di una volta si dispersero rapidamente e si stabilirono o tornarono in Spagna come civili per godersi i frutti delle loro vittorie.
Con lo sviluppo dell’era coloniale, furono i capi politici locali o caciques che tendevano a caratterizzare la leadership. Potevano essere burocrati, hacendados, minatori, commercianti, ufficiali della milizia o sacerdoti, così come banditi e capi contadini. Questi spesso formavano reti personali a cui si rivolgevano dopo che l’invasione di Napoleone in Spagna nel 1808 aveva rotto i meccanismi reali per risolvere le dispute tra le fazioni coloniali. Questi caciques si trasferirono nei vuoti politici ovunque evidenti nelle guerre d’indipendenza, e alcuni raggiunsero lo status di caudillo nazionale.
Le nuove forme costituzionali delle prime repubbliche mancavano dell’autorità morale un tempo associata alla corona. Gli ambiziosi caudillos che emersero avevano le loro agende o pronunciamientos in cui l’ideologia era meno importante del grado di stabilità e di controllo economico che un dato leader poteva garantire ai suoi sostenitori. Alcuni usarono il liberalismo come scusa per sfruttare la proprietà comune delle popolazioni indigene, mentre altri, come José Rafael Carrera del Guatemala, divennero ciò che E. Bradford Burns chiama “caudillos popolari” impegnati a preservare i modelli tradizionali di proprietà e istituzioni.
Stati deboli e regioni potenti caratterizzarono così tanto l’America spagnola della metà del XIX secolo che i caudillos successivi, come Rafael Núñez, abbandonarono il federalismo in favore della ricentralizzazione dell’autorità.
Il caudillismo dal 1900 è stato un fenomeno irregolare ma persistente. Paesi come il Costa Rica e il Venezuela (dopo la partenza di Pérez Jiménez nel 1958) hanno avuto poca esperienza recente con i caudillos. Il Messico ha sviluppato il partito dominante per sostituire l’individuo dominante. Ma Cuba (con Fulgencio Batista e Fidel Castro), Panama (con Omar Torrijos e Manuel Noriega), la Repubblica Dominicana (con Trujillo e Joaquín Balaguer), il Paraguay (principalmente con Stroessner), e l’Argentina (con Perón e una successione di uomini forti militari), così come il Cile, hanno avuto le loro storie costellate da caudillos durante la metà e gli ultimi decenni del ventesimo secolo: Colonial Spanish America.
BIBLIOGRAFIA
Per una guida completa alla letteratura interpretativa e illustrativa sul caudillismo, vedi Hugh M. Hamill, ed., Caudillos: Dictators in Spanish America (1992), e John Lynch, Caudillos in Spanish America, 1800-1850 (1992). Gli sforzi per spiegare il caudillismo includono Peter H. Smith, “Political Legitimacy in Spanish America,” in New Approaches to Latin American History, a cura di Richard Graham e Peter Smith (1974); Glenn Caudill Dealy, The Public Man: An Interpretation of Latin American and Other Catholic Countries (1977); Torcuato S. Ditella, Latin American Politics: A Theoretical Framework (1990). Robert L. Gilmore fa un’utile distinzione nel suo Caudillism and Militarism in Venezuela, 1810-1910 (1964). Una visione femminile cilena del caudillismo si trova nel romanzo La casa degli spiriti di Isabelle Allende, tradotto da Magda Bogin (1985). John Hoyt Williams tratta Francia, Carlos Antonio López, e suo figlio, Francisco Solano López, in The Rise and Fall of the Paraguayan Republic, 1800-1870 (1979). Un esempio della massiccia letteratura sui singoli caudillos include Roger M. Haigh, Martín Güemes: Tyrant or Tool? A Study of the Sources of Power of an Argentine Caudillo (1968); Howard J. Wiarda, Dictatorship and Development: The Methods of Control in Trujillo’s Dominican Republic (1968); John Lynch, Argentine Dictator: Juan Manuel de Rosas, 1829-1852 (1981); Joseph A. Page, Perón: A Biography (1983); James William Park, Rafael Núñez and the Politics of Colombian Regionalism, 1863-1886 (1985); Genaro Arriagada, Pinochet: The Politics of Power, tradotto da Nancy A. Morris, Vincent Ercolano, e Kristen A. Whitney (1988); Sebastian Balfour, Castro (1990); Carlos R. Miranda, The Stroessner Era: Authoritarian Rule in Paraguay (1990); Ralph Lee Woodward, Jr., Rafael Carrera and the Emergence of the Republic of Guatemala, 1821-1871 (1993).
Bibliografia supplementare
Buchenau, Jürgen. Plutarco Elías Calles e la rivoluzione messicana. Lanham, MD: Rowman & Littlefield, 2007.
Castro, Pedro. A la sombra de un caudillo: Vida y muerte del general Francisco R. Serrano. México, D.F.: Plaza & Janés, 2005.