Celine è stata fondata a Parigi nel 1945, quando Céline e Richard Vipiana aprirono un negozio di scarpe personalizzate per bambini, ma la sua incarnazione moderna risale agli anni ’60, quando i Vipiana iniziarono a vendere prêt-à-porter. L’abbigliamento sportivo di lusso con finiture da couture era, ed è, la raison d’être di Céline. Michael Kors è stato portato per far rivivere il marchio alla fine degli anni ’90, ma è stata Phoebe Philo a rendere Celine uno dei marchi più importanti della moda di lusso dopo il suo ingresso nel 2007. I critici le hanno attribuito il merito di aver spinto la moda in una nuova direzione, verso un tipo di raffinatezza più scarna e spogliata. Ciò che la Celine di Philo offriva alle donne era, come ha detto Vogue, “un modo adulto e alla moda di vestirsi”
Mentre il minimalismo di Philo può essere stato interpretato come un tentativo di riallineare i valori prevalenti dell’industria, lei stava, infatti, riportando l’accento sui fondamenti fondamentali di Celine. “Ho solo pensato di ripulirlo”, ha detto in un’intervista durante quei primi giorni. “Per gli anni 2010, quel minimalismo ha assunto un tono più artistico e ha influenzato un’intera generazione di giovani designer (e più di qualche imitatore). Forse l’unico nome influente quanto quello di Philo in quel periodo fu Hedi Slimane, che sconvolse l’industria introducendo un’atmosfera californiana vintage e grunge a Saint Laurent. Quando Philo ha lasciato Celine alla fine del 2017, Slimane è stato prontamente nominato suo successore.
Prima ancora di aver disegnato un capo, era chiaro che la sua “nuova Celine” sarebbe stata una rottura netta con la vecchia. Il primo ordine del giorno di Slimane è stato quello di eliminare l’accento sulla e nel nome di Céline Vipiana, proprio come aveva eliminato “Yves” da Yves Saint Laurent; poco dopo ha introdotto la prima collezione di abbigliamento maschile di Celine, portando i suoi completi New Wave a un nuovo cliente.
Slimane trova un’ispirazione simile nel passato di “abbigliamento sportivo di lusso” di Celine. La sua particolare ossessione è l’estetica borghese del marchio degli anni ’70, “un tempo di non-moda”, come ha scritto Sarah Mower di Vogue della sua collezione autunno 2019 che stabilisce l’agenda. “Questo era vecchio, vecchio Celine-esattamente il tipo di merce educatamente di classe originariamente venduta sotto l’etichetta prima che LVMH la acquisisse, molto prima che persino il predecessore di Phoebe Philo, Michael Kors, fosse arruolato per farne sfilate.” Se quelle gonne a pieghe, gli stivali al ginocchio e i blazer di tweed costituivano la “divisa” delle parigine degli anni ’70, Slimane ha reso quegli articoli nuovamente rilevanti – e decisamente desiderabili – per le loro figlie della Gen Z.