Centipedi I millepiedi (classe Chilopoda) sono artropodi terrestri che si muovono velocemente, velenosi e predatori, hanno corpi lunghi e molte gambe articolate. I millepiedi si trovano principalmente nei climi tropicali, ma sono anche ampiamente distribuiti nelle zone temperate. Nonostante il loro nome “centopiedi” (che significa “100 gambe”), tutti i centopiedi non hanno 100 gambe. I millepiedi sono invertebrati che significa ‘senza spina dorsale o colonna vertebrale’.
Caratteristiche dei millepiedi
I millepiedi hanno un esoscheletro duro e gambe articolate.
Come i millepiedi, i millepiedi sono altamente segmentati (da 15 a 177 segmenti), ma con un solo paio di zampe per segmento (i millepiedi hanno due zampe per segmento).
La testa di un millepiedi ha un paio di antenne, mandibole simili a mascelle (chiamate forcipolle) e altri organi della bocca. Il segmento più anteriore del tronco di un millepiedi ha un paio di artigli velenosi (chiamati maxillipedi) che sono usati sia per la difesa che per catturare e paralizzare la preda. Il morso di un centopiedi più piccolo nelle aree temperate può essere simile alla puntura di un’ape, ma il morso di una specie tropicale più grande è dolorosissimo e lascia due ferite nere a distanza di un centimetro l’una dall’altra.
Un centopiedi comune è il centopiedi domestico (Scutigera forceps), che è lungo circa 5 centimetri (2 pollici) e ha 15 paia di gambe. Alcuni millepiedi brillano al buio (come il Geophilus electricus).
Sono state scoperte circa 20 famiglie e 3.000 specie di millepiedi in tutto il mondo.
I colori dei millepiedi variano dal giallo pallido al marrone intenso. I loro corpi sono sempre appiattiti dorso-ventralmente. Anche se, come tutti gli artropodi, i centopiedi sono ricoperti da un duro mantello esterno, tuttavia non hanno uno strato impermeabile e stanno in zone umide dove non c’è pericolo di seccarsi.
Habitat dei centopiedi
Molti centopiedi vivono nel terreno e nella lettiera di foglie, mentre quelli che cacciano liberamente sul terreno sono strettamente notturni e passano il giorno nascondendosi sotto tronchi e pietre dove possono mantenersi umidi. Vivono sulla terraferma in microhabitat umidi (sotto rocce e tronchi, in detriti di foglie, o occasionalmente in tane).
Predatori di millepiedi
I millepiedi vengono attaccati da vari altri animali come uccelli, rospi e toporagni, così come dagli umani, se vengono accidentalmente calpestati. (Alcune persone mangiano anche i millepiedi).
Centopiedi feroci
Ci sono alcuni millepiedi piuttosto feroci che vivono sul pianeta come il ‘Giant Redheaded Centipede’. Si muovono velocemente e sono molto aggressivi. Sono lunghi circa 6 pollici, ma alcuni possono essere lunghi 8 pollici. Si possono trovare nei boschi rocciosi in Arkansas e in altre parti del sud dell’America. (Fortunatamente, non nel Regno Unito).
Purtroppo, questi millepiedi aggressivi possono essere piuttosto pericolosi. Una volta è stato testimoniato negli anni ’20, che un ufficiale è stato iniettato da un centopiedi con veleno velenoso da uno di questi ‘Redheaded Centipedes’ ed è effettivamente morto dopo aver sviluppato un’infezione. È difficile credere che queste piccole cose striscianti che assomigliano all’innocente bruco possano mordere.
È molto raro essere morsi dai centopiedi e come la maggior parte degli animali, mordono solo per autodifesa. Tuttavia, se si viene morsi da un millepiedi, la seguente procedura può essere d’aiuto:
Porre del ghiaccio avvolto in un piccolo asciugamano o altro panno adatto sul luogo del morso per 10 minuti e poi toglierlo per 10 minuti. Ripetere questo processo. Se il paziente ha problemi circolatori, diminuire il tempo per evitare possibili danni alla pelle.
Prima di chiamare i servizi di emergenza:
Determinare le seguenti informazioni:
* l’età, il peso e le condizioni di salute del paziente
* l’identità del millepiedi, se possibile
* l’ora del morso
Dieta del millepiedi
I millepiedi sono carnivori (mangiatori di carne), usano il veleno per uccidere la loro preda. Il veleno proviene da ghiandole che si aprono vicino al primo paio di zampe modificate (che agiscono come zanne velenose). Il loro morso può essere doloroso per un essere umano ma non letale in generale.
I millepiedi mangiano insetti, lombrichi, ragni, lumache e altri piccoli animali.
La specie più grande di millepiedi è ‘Scolopendra gigantea’ che può crescere fino a circa 12 pollici di lunghezza e 1 pollice di larghezza e si trova in America centrale.
Riproduzione dei millepiedi
I millepiedi maschi tessono una piccola ragnatela sulla quale depositano una spermatofora (una capsula o massa creata dai maschi di varie specie di invertebrati, contenente spermatozoi) affinché la femmina la raccolga. A volte c’è una danza di corteggiamento e a volte i maschi li lasciano semplicemente per la femmina del millepiedi. Nelle zone temperate la deposizione delle uova avviene in primavera e in estate, ma nelle zone subtropicali e tropicali sembra esserci poca stagionalità nella riproduzione dei millepiedi.
Le specie Lithobiomorpha e Scutigeromorpha depongono le loro uova singolarmente in buchi nel terreno, la femmina riempie il buco sull’uovo e lo lascia. I giovani di solito si schiudono con solo 7 paia di zampe e guadagnano il resto in mute successive. La Scutigera coleoptera, il millepiedi domestico americano, si schiude con solo 4 paia di zampe e ha mute successive prima di diventare un adulto maturo. Ci vogliono circa 3 anni per alcune specie per raggiungere l’età adulta, tuttavia, come i millepiedi, i millepiedi sono relativamente longevi rispetto ai loro cugini insetti. Alcuni possono vivere per 5 o 6 anni.
Altre specie femminili di millepiedi mostrano molte più cure parentali, le uova da 15 a 60 in numero sono deposte in un nido nel terreno o nel legno marcio, la femmina rimane con le uova, custodendole e leccandole per proteggerle dai funghi. La femmina in alcune specie rimane con i piccoli dopo che si sono schiusi, custodendoli fino a quando non sono pronti a partire. Se disturbate, le femmine tendono ad abbandonare le uova o i piccoli o a mangiarli.