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Chandragupta Maurya (c. 321 – c. 297 a.C.), noto come Sandrakottos (o Sandrokottos) ai greci, fu il fondatore della dinastia Maurya (IV-II secolo a.C.) e gli viene attribuita la creazione del primo (quasi) impero panindiano. Aiutato dal suo mentore e poi ministro Chanakya o Kautilya (circa IV secolo a.C.), creò un vasto impero centralizzato, i cui dettagli sul funzionamento, la società, l’esercito e l’economia sono ben conservati nell’Arthashastra di Kautilya.

Il periodo di Chandragupta: Impostazione politica

L’India intorno al IV secolo a.C. era divisa in numerosi regni e repubbliche. Il più importante tra questi era il regno di Magadha nell’India orientale, i cui governanti, a partire dal re Bimbisara (543-492 a.C.), avevano intrapreso la ricerca della costruzione di un impero. I confini di Magadha erano quindi molto estesi nel tempo e contenevano buona parte dell’India centrale, orientale e nord-orientale. Alessandro il Grande (356-323 a.C.) invase l’India nel 326 a.C. e, di conseguenza, gran parte dell’India nord-occidentale fu gettata nello scompiglio e nel caos politico.

Il sovrano di Magadha durante questi tempi era Dhanananda (329-322/321 a.C.) della dinastia Nanda. Possedeva un vasto tesoro e un esercito di 20.000 cavalieri, 200.000 fanti, 2.000 carri e 3.000 elefanti, secondo lo storico romano Curtius (1° secolo circa). Conosciuto dai greci come Xandrames o Agrammes, la conoscenza della sua potenza del Magadhan aveva anche aumentato la disperazione delle già stanche truppe macedoni a nord-ovest dell’India, costringendole, tra le altre ragioni, a non premere ulteriormente in India.

Dibattito sulle origini

Molto della vita e delle origini di Chandragupta sono ancora avvolte nel mistero. La maggior parte di ciò che si sa su di lui proviene più da leggende e folklore che da fonti storiche vere e proprie; “L’unico riferimento epigrafico certo a Chandragupta è nell’iscrizione di Junagarh del II secolo CE…” (Singh, 330.) Lo storico KAN Sastri osserva:

Per i dettagli degli eventi epocali che portarono alla sostituzione dei Nanda con i Mauryas dobbiamo rivolgerci ai cronisti e ai narratori indiani. Nessun resoconto contemporaneo è sopravvissuto. La storia tradizionale è raccontata in modo diverso dai diversi scrittori. (Sastri, 145).

Le origini sociali di Chandragupta, in particolare la sua casta, sono ancora dibattute. Opere letterarie buddiste, giainiste e antiche danno tutte versioni diverse. Viene menzionato variamente come appartenente al clan Kshatriya Moriya che governava Pippalivahana sull’attuale confine indo-nepalese, come proveniente da una tribù di pavonieri, figlio di una donna di nome Mura (da cui il titolo, Maurya) e anche strettamente o lontanamente imparentato con i Nanda, ma disprezzato e cacciato perché Dhanananda era geloso dei suoi talenti di gran lunga superiori.

Gli storici sono quindi divisi sulle sue origini sociali. Alcuni sostengono che “sembra essere appartenuto a qualche famiglia ordinaria” (Sharma, 99) e che “non era un principe ma un semplice popolano senza alcun titolo diretto alla corona di Magadha” (Tripathi, 146). Alcuni altri storici affermano che egli apparteneva effettivamente al clan Moriya o Maurya, che nel IV secolo a.C. era caduto in tempi difficili, e così Chandragupta “crebbe tra i pavonieri, i mandriani e i cacciatori” (Majumdar, Raychaudhuri e Datta, 92). Lo storico romano Giustino (II secolo d.C. circa) allude alle sue umili origini. I testi buddisti e le iscrizioni medievali lo menzionano come uno Kshatriya. Quindi, si può ipotizzare che egli sarebbe appartenuto a uno Kshatriya (casta di governanti/guerrieri) o a una casta affine, poiché il brahmino Kautilya, in conformità con le regole di casta, non lo avrebbe favorito altrimenti per la reggenza.

Chandragupta era ambizioso e cercava modi e mezzi per raggiungere una posizione di autorità o addirittura una corona. Questo desiderio poteva nascere facilmente a causa delle sue circostanze. Voleva ripristinare le fortune decadute del suo clan e stabilirsi nella posizione che gli spettava come sovrano Kshatriya. Anche se la versione secondo cui era imparentato con Dhanananda è accettata, allora una tale intenzione avrebbe sicuramente messo radici nella mente di Chandragupta e avrebbe voluto la sua giusta parte di essere un principe. Anche se proveniente da una famiglia del tutto ordinaria, Chandragupta non sentiva che le sue origini avessero a che fare con le sue ambizioni politiche. In ogni caso, dal punto di vista storico, è quindi molto probabile che Chandragupta da giovane si fosse sicuramente impegnato nell’impresa di realizzare le sue ambizioni.

Prima carriera

Chandragupta sapeva che per compiere con successo il suo viaggio verso il potere, la guerra con i regni stabiliti sarebbe stata inevitabile. Si concentrò quindi sull’ottenere un addestramento e un’esperienza militare. Le leggende dicono che incontrò Alessandro e forse ottenne il suo permesso di servire nel suo esercito in modo da imparare il modo di fare la guerra macedone e come poteva essere usato contro le tattiche dell’antica guerra indiana, oltre al proprio addestramento militare. Giustino e lo storico greco-romano Plutarco (c. 46-120 CE) menzionano l’incontro con Alessandro. Tuttavia, questo incontro fu un disastro e Chandragupta fu costretto a fuggire per salvarsi la vita.

Alcuni storici sono del parere che per Chandragupta, che viveva nel regno Magadhan, non era possibile andare fino a nord-ovest per incontrare Alessandro, anche se l’idea gli era venuta in mente. Invece, incontrò Dhanananda e cercò di prestare servizio nel suo esercito. Essi credono che Giustino abbia erroneamente menzionato Alessandro invece di Dhanananda. Tale opinione non è tuttavia accettata da tutti gli storici.

A prescindere da quali siano state le prime mosse di Chandragupta nella sua carriera, ciò che può essere affermato con certezza è la sua relazione con lo statista-filosofo Kautilya. Fu il suo migliore alleato, mentore e guida, e colui che plasmò non solo la sua carriera ma il corso dell’impero mauriano sotto Chandragupta. Vishnugupta Chanakya o Kautilya, da parte sua, aveva deciso di assumere il ruolo principale nella ricostruzione e nel rimodellamento della politica indiana. Anche se inizialmente proveniente da Magadha, essendo uno studente e poi un insegnante a Takshashila (ora Taxila nell’attuale Pakistan), Kautilya divenne così testimone dello scompiglio politico creato nell’India nord-occidentale a causa dell’invasione macedone. Questo lo portò a pensare in termini di stabilire un impero panindiano centralizzato che potesse tenere a bada gli invasori e ristabilire l’ordine. L’esistenza di numerose repubbliche e regni, disuniti e perennemente in guerra tra loro, per ovvie ragioni, non poteva farlo.

Considerava Magadha adatto ad essere l’impero in questione – la sua proposta per lo stesso fu accolta dal disprezzo e dagli insulti di Dhanananda, che fu seguito dalla determinazione di Kautilya di rimuovere il re in carica. Magadha era l’unica entità territoriale che poteva mettere ordine nel caos. Aveva una posizione militare praticamente senza rivali, cruciale per l’esistenza del tipo di impero che Kautilya voleva. Protetto dal suo vasto esercito, godeva di una stabilità che altri regni non potevano avere. Kautilya era quindi determinato ad avere Magadha come fulcro del suo schema di cose – che fosse sotto i Nanda o qualcun altro, non importava.

Decise quindi di sostituire Dhanananda con un candidato migliore e più capace. L’uomo scelto fu Chandragupta Maurya. Facendogli da mentore per il ruolo, Kautilya si preparò per la presa di Magadha e tutto ciò che ne conseguiva. Il calibro di Chandragupta fu così affinato in termini di guerra, diplomazia e operazioni segrete.

Come e quando avvenne il suo primo incontro con Chandragupta sono fatti non chiaramente conosciuti. Il folklore narra che dopo essere tornato dalla corte di Dhanananda, l’umiliato Kautilya mentre tramava la sua vendetta si imbatté in un ragazzo in un villaggio che anche in un gioco stava mostrando le qualità per essere un grande re. Capendo subito il suo potenziale, Kautilya decise di prenderlo come suo protetto e chiese al capo tribale o del villaggio e alla madre del ragazzo, Mura, il permesso di portarlo con sé e addestrarlo per il suo futuro ruolo. Poi portò il ragazzo Chandragupta con sé nel nord-ovest dell’India, da dove, dicono le storie, Chandragupta crebbe sotto l’addestramento di Kautilya e fu così preparato per il suo ruolo di futuro imperatore.

Con tutta probabilità, queste storie non possono essere accettate come fatti in quanto ciò implicherebbe che quando Chandragupta arrivò sul trono di Magadha, sia Kautilya che Dhanananda erano vecchi decrepiti! Storicamente questo non era vero, quindi, come sostengono gli storici, il giovane Chandragupta che stava già cercando di fare fortuna incontrò e si alleò con Kautilya, che aveva capito essere un prezioso alleato. L’importanza delle storie, tuttavia, sta nel fatto che indicano le umili origini di Chandragupta, le sue circostanze, e come queste non erano adatte alla sua crescita, e quindi dovette muoversi per raggiungere i suoi obiettivi.

Il suo incontro con Kautilya sarebbe quindi avvenuto dopo che lo studioso umiliato stava tornando da Pataliputra e i tentativi iniziali di Chandragupta di conquistare il potere erano stati infruttuosi. Avendo capito che avevano molto in comune, i due si misero a realizzare i loro obiettivi comuni. La scoperta di un tesoro sotterraneo li portò a reclutare un esercito di mercenari.

La guerra per il potere

Utilizzando l’area dell’India nord-occidentale, dopo l’invasione macedone, come base ideale per le sue condizioni caotiche e la mancanza di opposizione politica e militare, Chandragupta schierò i suoi uomini, sfidò la calante autorità greco-macedone e ottenne vittorie sui regni locali o su ciò che ne era rimasto. Poi ottenne il controllo dell’India centrale e infine avanzò verso il cuore di Magadha.

Rendendosi conto che un conflitto con Magadha avrebbe necessariamente comportato molto più di un potente esercito, Kautilya scelse la strategia della guerra con altri mezzi. Ci furono molti intrighi, contro-intrighi, trame e contro-trame a cui fece ricorso per spezzare la forza di Dhanananda, allontanando i suoi principali alleati, lealisti e sostenitori, in particolare il suo capo ministro Rakshasa. Il dramma sanscrito Mudrarakshasa (“L’anello di Rakshasa”) scritto da Vishakhadatta da qualche parte tra il IV e l’VIII secolo d.C. (presumibilmente il V secolo d.C.) fornisce vividi dettagli dello stesso. Alla fine, impiegando mezzi militari e non, Chandragupta riuscì ad assicurarsi il trono a Pataliputra. Dhanananda probabilmente fuggì o fu ucciso.

Conquiste indiane

Sicuro nella sede imperiale, Chandragupta diresse la sua attenzione verso l’espansione dei suoi domini. Le armate mauriane raggiunsero la costa occidentale dell’India e l’India meridionale, in particolare l’attuale stato di Karnataka. Plutarco afferma che egli conquistò l’intero paese con un esercito di 600.000 persone. L’impero mauriano in questo periodo comprendeva gli attuali stati di “Bihar e buona parte dell’Orissa e del Bengala, ma anche l’India occidentale e nord-occidentale, e il Deccan… nel nord-ovest dominavano alcune aree che non erano incluse nemmeno nell’impero britannico” (Sharma, p. 99). L’estremo sud e il nord-est dell’India non facevano parte dell’impero.

Guerra con i Greci

Chandragupta entrò in conflitto con Seleuco I Nicatore, l’erede di Alessandro in Oriente, l’idea era quella di ridurre la potenza greca e guadagnare in proprio territorio e forza. La guerra terminò nel 301 a.C. con la firma di un trattato. Chandragupta ottenne le aree di Arachosia (area di Kandahar nell’attuale Afghanistan), Gedrosia (Baluchistan meridionale nell’attuale Pakistan) e Paropamisadai (l’area tra l’Afghanistan e il subcontinente indiano). 500 elefanti furono dati ai greci. La leggenda sostiene che Seleuco diede sua figlia Elena in sposa a Chandragupta, ma le prove storiche non lo confermano. Fu anche deciso di nominare un ambasciatore greco e come risultato, Megasthenes venne alla corte Maurya a Pataliputra. Egli scrisse sull’amministrazione mauryana e anche se la sua opera Indica è ormai perduta, citazioni di essa sopravvivono nelle opere di diversi scrittori greci successivi.

Jainismo & Morte

Il Mudrarakshasa usa il termine sanscrito vrishala, usato per gli Kshatrya e altri che deviano dalle regole braminiche, per indicare Chandragupta; “Che Chandragupta abbia deviato dall’ortodossia braminica è provato dalla sua predilezione mostrata per il giainismo nei suoi ultimi anni” (Majumdar, Raychaudhuri e Datta, pag. 92). Sia le prove storiche che le credenze popolari affermano che Chandragupta nei suoi ultimi anni accettò il giainismo. Iscrizioni in Karnataka datate tra il V e il XV secolo d.C. menzionano un certo Chandragupta in connessione con il santo Jaina Bhadrabahu. Chandragupta probabilmente abdicò, divenne un asceta, accompagnò Bhadrabahu in Karnataka e poi morì seguendo il rituale del sallekhana, cioè il digiuno fino alla morte. Chandragupta regnò così per 24 anni e gli successe il figlio Bindusara (297- c. 273 a.C.), padre di Ashoka il Grande (268-232 a.C.).

L’impero mauriano sotto Chandragupta

Governo mauriano

Chandragupta sviluppò un elaborato sistema di amministrazione imperiale. La maggior parte del potere era concentrato nelle sue mani, ed era assistito nei suoi doveri da un consiglio di ministri. L’impero era diviso in province e aveva principi come viceré. Questo forniva ai reali l’esperienza amministrativa necessaria, specialmente a quello che sarebbe diventato imperatore. Le province furono divise in unità più piccole e furono messi in atto accordi per l’amministrazione sia urbana che rurale. Sono state trovate prove archeologiche dell’esistenza di un certo numero di città. Di queste, la più importante era la capitale Pataliputra. La sua amministrazione era portata avanti da sei comitati con cinque membri ciascuno. Alcuni dei compiti affidati a loro includevano la manutenzione delle strutture sanitarie, la cura degli stranieri, la registrazione della nascita e della morte, la regolamentazione dei pesi e delle misure, ecc. Vari tipi di pesi usati in questo periodo sono stati scoperti in diversi luoghi. Il governo centrale manteneva anche circa due dozzine di dipartimenti che si occupavano di varie attività sociali ed economiche.

Militare mauriziano

Lo stato possedeva un enorme esercito. Le truppe (maula) erano reclutate, addestrate ed equipaggiate dallo stato. C’erano molte comunità e tribù della foresta (atavika) che erano note per le loro abilità militari e apprezzate come tali. Anche i mercenari (bhrita) esistevano in gran numero così come le corporazioni di soldati (shreni) e venivano reclutati ogni volta che era necessario. L’esercito era composto da quattro armi (chaturanga) – fanteria, cavalleria, carri ed elefanti. C’era un ufficio di guerra di 30 membri composto da sei consigli che si occupava di queste varie armi e anche della marina e dei trasporti. Secondo lo scrittore romano Plinio (23 – 79 d.C.), Chandragupta possedeva 600.000 fanti, 30.000 cavalieri e 9.000 elefanti. I carri erano stimati in 8.000. Erano tutti schierati sul campo di battaglia in formazione (vyuha), come deciso dai comandanti, in base a fattori quali la natura del terreno e la composizione delle proprie forze e di quelle del nemico. Grande attenzione era rivolta all’addestramento degli uomini e degli animali. Il re e i principi erano ben addestrati nelle arti della guerra e del comando. Ci si aspettava che mostrassero coraggio e spesso guidavano personalmente i loro eserciti e partecipavano alla difesa dei forti. La marina creata da Chandragupta svolgeva per lo più funzioni di guardia costiera e sorvegliava il vasto commercio dell’impero sulle vie d’acqua.

Le armi comprendevano archi e frecce, spade, spadoni a due mani, scudi ovali, rettangolari o a campana (spesso di pelle), giavellotti, lance, asce, picche, mazze e mazze. I soldati erano generalmente nudi fino alla vita o indossavano giacche di cotone trapuntate. Indossavano anche turbanti a spirale spessa, spesso fissati con sciarpe legate sotto il mento, e fasce di stoffa legate in vita e sul petto come armatura protettiva. Le tuniche erano indossate durante l’inverno. L’indumento inferiore era un panno sciolto indossato come un kilt o nello stile a cassetto (un’estremità dell’indumento tirata tra le gambe e infilata in vita sul retro).

Il vasto esercito dei Mauryani era supportato dalle vaste dimensioni dell’impero e dalle risorse che così passavano sotto il suo controllo. Lo stato controllava virtualmente tutte le attività economiche e quindi era in grado di comandare un grande reddito e un’abbondanza di risorse finanziarie.

Chandragupta lasciò così un’eredità che è sopravvissuta nelle pagine dell’Arthashastra. Non solo ha costruito un impero con i propri sforzi, superando tutti gli ostacoli, ma ha anche stabilito dei sani principi per il suo governo e lui stesso ha lavorato instancabilmente per la sua crescita. Sono questi risultati che lo rendono uno dei più importanti governanti dell’India antica e la figura quasi mitica del folklore.