Cosa costituisce un grande anno per un artista marziale misto? Non c’è un programma prestabilito, nessuna lista di appuntamenti, quindi in un certo senso sono lasciati a se stessi per tracciare il proprio percorso verso la gloria.
Nella Ultimate Fighting Championship (UFC), di solito vediamo lo stesso concorrente nell’ottagono circa tre volte all’anno, ma spesso, i contendenti emergenti che cercano di lasciare il segno in questo sport possono apparire anche più frequentemente.
Quindi, qual è il maggior numero di incontri che un combattente UFC ha disputato in un anno?
NB: Per ‘anno’, intendiamo un anno solare che inizia a gennaio e termina a dicembre, non un qualsiasi periodo di 12 mesi.
Chi ha avuto più incontri UFC in un anno?
Come succede, ci sono (al momento della scrittura) nove diversi lottatori UFC in parità per il maggior numero di incontri – cinque – in un anno solare:
Chris Leben (2006, peso medio, all’età di 25-26 anni)
- Ha battuto Jorge Rivera via TKO al primo round, UFC Fight Night 3, 16 gennaio 2006
- Ha battuto Luigi Fioravanti per decisione unanime, UFC Fight Night 4, 6 aprile 2006
- Ha perso contro Anderson Silva via KO al primo round, UFC Fight Night 5, 28 giugno, 2006
- Ha battuto Jorge Santiago per KO al secondo round, UFC Fight Night 6, 27 agosto 2006
- Ha perso contro Jason MacDonald per sottomissione al secondo round, UFC 66, 30 dicembre 2006
Roger Huerta (2007, peso leggero, a 23-24 anni)
- Ha battuto John Halverson per TKO al primo round, UFC 67, 3 febbraio 2007
- Batte Leonard Garcia per decisione unanime, UFC 69, 7 aprile 2007
- Batte Doug Evans per TK nel secondo round, The Ultimate Fighter 5 Finale, 23 giugno 2007
- Batte Alberto Crane per TKO nel terzo round, UFC 74, 25 agosto 2007
- Batte Clay Guida per sottomissione nel terzo round, The Ultimate Fighter 6 Finale, 8 dicembre 2007
Donald Cerrone (2011, peso leggero, all’età di 27-28 anni)
- Ha battuto Paul Kelly per sottomissione al secondo round, UFC 126, 5 febbraio 2011
- Ha battuto Vagner Rocha per decisione unanime, UFC 131, 11 giugno 2011
- Ha battuto Charles Oliveira per TKO al primo round, UFC Live: Hardy vs Lytle, 14 agosto 2011
- Ha battuto Dennis Siver per sottomissione al primo round, UFC 137, 29 ottobre 2011
- Ha perso contro Nate Diaz per decisione unanime, UFC 141, 30 dicembre 2011
Daron Cruickshank (2014, leggero, all’età di 28-29 anni)
- Ha battuto Mike Rio via TKO al secondo round, UFC on Fox: Henderson vs Thomson, 25 gennaio 2014
- Battere Erik Koch via TKO al primo round, UFC Fight Night: Brown vs Silva, 10 maggio 2014
- Ha perso contro Jorge Masvidal per decisione unanime, UFC on Fox: Lawler vs Brown, luglio 2016, 2014
- Ha battuto Anthony Njokuani per decisione unanime, UFC Fight Night: MacDonald vs Saffiedine, 4 ottobre 2014
- No Contest vs K.J. Noons (colpo all’occhio accidentale nel secondo round), The Ultimate Fighter: A Champion Will Be Crowned Finale, 12 dicembre 2014
Neil Magny (2014, peso welter, all’età di 26-27 anni)
- Beat Gasan Umalatov via unanimous decision, UFC 169, 1 febbraio 2014
- Beat Tim Means via unanimous decision, UFC Fight Night: Brown vs Silva, 10 maggio 2014
- Batte Rodrigo de Lima via KO al secondo round, UFC Fight Night: Te Huna vs Marquardt, 28 giugno 2014
- Batte Alex Garcia per decisione unanime, UFC Fight Night: Henderson vs dos Anjos, 23 agosto 2014
- Batte William Macario via TKO al terzo round, UFC 179, 25 ottobre 2014
Neil Magny (2015, peso welter, all’età di 27-28 anni)
- Batte Kiichi Kunimoto via submission al terzo round, UFC Fight Night: Henderson vs Thatch, 14 febbraio 2015
- Battere Hyun Gyu Lim via TKO al secondo round, UFC Fight Night: Edgar vs Faber, 16 maggio 2015
- Lotto a Demian Maia via sottomissione al secondo round, UFC 190, 1 agosto 2015
- Battuto Erick Silva via split decision, UFC Fight Night: Holloway vs Oliveira, 23 agosto 2015
- Battuto Kelvin Gastelum via split decision, The Ultimate Fighter Latin America 2 Finale: Magny vs Gastelum, 21 novembre 2015
Uriah Hall (2015, peso medio, all’età di 30-31 anni)
- Batte Ron Stallings via TKO al primo round, UFC Fight Night: McGregor vs Siver, 18 gennaio 2015
- Ha perso contro Rafael Natal via split decision, UFC 187, 23 maggio 2015
- Ha battuto Oluwale Bamgbose via TKO al primo round, UFC Fight Night: Teixiera vs Saint Preux, 8 agosto 2015
- Batte Gegard Mousasi via TKO al secondo round, UFC Fight Night: Barnett vs Nelson, 27 settembre 2015
- Ha perso contro Robert Whittaker per decisione unanime, UFC 193, 15 novembre 2015
Ross Pearson (2016, peso leggero / welter, all’età di 31-32 anni)
- Ha perso contro Francisco Trinaldo per decisione unanime, UFC Fight Night: Dillashaw vs Cruz, 17 gennaio 2016
- Ha battuto Chad Laprise per split decision, UFC Fight Night: Hunt vs Mir, 20 marzo 2016
- Ha perso contro Will Brooks per decisione unanime, The Ultimate Fighter: Team Joanna vs Team Claudia Finale, 8 luglio 2016
- Ha perso contro Jorge Masvidal per decisione unanime, UFC 201, 30 luglio 2016
- Ha perso contro Stevie Ray per split decision, UFC Fight Night: Mousasi vs Hall 2, 19 novembre 2016
Thiago Santos (2018, peso medio / peso massimo leggero, all’età di 34 anni)
- Ha battuto Anthony Smith via TKO al secondo round, UFC Fight Night: Machida vs Anders, 3 febbraio 2018
- Ha perso contro David Branch via KO al primo round, UFC Fight Night: Barboza vs Lee, 21 aprile 2018
- Ha battuto Kevin Holland per decisione unanime, UFC 227, 4 agosto 2018
- Ha battuto Eryk Anders per TKO, UFC Fight Night: Santos vs Anders, 22 settembre 2018
- Ha battuto Jimi Manuwa via KO al secondo round, UFC 231, 8 dicembre 2018
Greg Hardy (2019, peso massimo, all’età di 30-31 anni)
- Ha perso contro Allen Crowder per squalifica al secondo round (ginocchio illegale), UFC Fight Night: Cejudo vs Dillashaw, 19 gennaio 2019
- Ha battuto Dmitry Smolyakov via TKO al primo round, UFC Fight Night: Jacaré vs Hermansson, 27 aprile 2019
- Batte Juan Adams via TKO al primo round, UFC on ESPN: dos Anjos vs Edwards, 20 luglio 2019
- No Contest vs Ben Sosoli (rovesciato), UFC on ESPN: Reyes vs Weidman, 18 ottobre 2019
- Ha perso contro Alexander Volkov per decisione unanime, UFC Fight Night: Magomedsharipov vs Kattar, 9 novembre 2019
Più vittorie UFC in un anno
Come avrai capito dall’ultima sezione, due di questi combattenti sono anche legati su cinque per il maggior numero di vittorie UFC in un singolo anno solare, in Roger Huerta e Neil Magny.
Huerta è stato il primo a stabilire il record nel 2007, vincendo tutti e cinque i suoi incontri con i pesi leggeri quell’anno, tra cui un TKO contro il nuovo arrivato John Halverson dopo soli 19 secondi, un combattimento con Leonard Garcia che è andato per tutti e tre i round a UFC 69 e una stretta al posteriore per vedere Clay Guida nella lotta dell’anno.
Infatti, furono i suoi scontri con Halverson e Guida che forse si rivelarono i più memorabili dei cinque. Contro un Halverson a terra, Huerta ha messo a segno una ginocchiata alla spalla, prima di finirlo con dei pugni. Inizialmente sembrava che Huerta avesse gettato il suo ginocchio nella testa di Halverson a terra – una mossa illegale – ma i replay hanno mostrato che si trattava, in realtà, della sua spalla.
Contro Guida, Huerta era diventato sempre più irritato dall’approccio ‘ground and pound’ del suo avversario prima di essere preso a pugni in faccia mentre cercava di rialzarsi. Alla fine, avendo visto attraverso il terzo round, Huerta è atterrato a una ginocchiata al volto di Guida mentre cercava di prenderlo a calci, prima di sottometterlo tramite un choke posteriore nudo nei momenti finali della lotta.
Il peso welter Magny è riuscito a eguagliare questa impresa nel 2014, tre dei quali erano tramite una decisione unanime.
Gli altri due – incontri contro Rodrigo de Lima e William Macario – sono arrivati rispettivamente per KO e TKO. Il nuovo arrivato de Lima ha trascorso gran parte del primo round colpendo e tentando di sottomettere Magny, ma senza successo, e nel secondo, Magny ha tirato abbastanza pugni dei suoi per vincere via KO.
Magny ha sigillato la sua quinta vittoria dell’anno contro Macario nell’ottobre 2014 dopo averlo costretto a terra e averlo preso a pugni. E ha quasi eguagliato il record di nuovo l’anno successivo, ma la sconfitta contro Demian Maia via sottomissione lo ha costretto ad accontentarsi solo delle quattro vittorie su cinque nel 2015.
Può qualcuno avere sei combattimenti in un anno?
Forse l’attuale contendente più probabile per battere il record è il peso welter/medio svedese Khamzat Chimaev che, al momento della scrittura, ha un record perfetto di nove vittorie dai suoi nove incontri professionali nelle MMA.
Il 26enne ha vinto tre incontri nello spazio di nove settimane tra metà luglio e metà settembre nel 2020. Prima ha eliminato John Phillips per sottomissione ad Abu Dhabi, poi Rhys McKee per TKO solo dieci giorni dopo, e in due diverse classi di peso. Poi ha fatto una tripletta sconfiggendo Gerald Meerschaert per KO dopo soli 17 secondi a Las Vegas otto settimane dopo.
Ha già battuto un record nel 2020 per il più rapido ritorno tra le vittorie UFC in quel periodo di dieci giorni a luglio. Se ‘Borz’ può gestire quel carico di lavoro in quel breve lasso di tempo, non essere sorpreso se va a caccia della corona di Huerta e Magny nel 2021.