L’anatomia del pollo è un argomento enorme da trattare in un solo articolo, così abbiamo davvero ridotto alle basi per una facile comprensione.
I riferimenti forniti vi daranno una maggiore conoscenza in profondità se volete approfondire l’anatomia del pollo.
Le aree che copriremo qui oggi sono:
- Penne e pelle
- Sistema digestivo
- Ossa, gambe e ali
- Sistema riproduttivo
Questo dovrebbe tenerci impegnati per un po’!
Comprendere l’anatomia di base del pollo ti aiuterà a capire quanto il pollo sia diverso (e simile) a noi umani.
Mentre molte delle strutture di base sono paragonabili a cose che vediamo negli umani, come lo scheletro, ci sono anche alcune differenze notevoli, come la capacità di volare.
Ho trovato questa lettura affascinante – spero che lo faccia anche tu.
Piume e pelle
Piume di pollo
Gli uccelli sono unici in molti modi – uno di questi è la piuma. Le piume servono diverse funzioni, tutte vitali per la salute e il benessere degli uccelli.
Senza piume gli uccelli non possono volare. Naturalmente, molti dei nostri amici polli fanno comunque un pessimo lavoro nel volare, ma le piume forniscono loro una portanza sufficiente per volare per una breve distanza fuori pericolo.
Le piume forniscono anche calore nei mesi più freddi, raffreddano gli uccelli nei mesi più caldi e forniscono protezione dagli elementi; il mimetismo e i colori di corteggiamento sono anche la provincia delle piume.
Da quando hanno un anno, i polli fanno la muta delle loro piume una volta all’anno – in alcune specie di uccelli una muta completa può richiedere molto, molto più tempo. Il pollo medio completerà una muta in 8-12 settimane. Alcuni rapaci iniziano la muta in primavera e finiscono in autunno!
La nuova piuma inizia a crescere nel follicolo, spingendo gradualmente la vecchia piuma fuori fino a quando cade, o viene ‘muta’.
Vedrai che la tua gallina ora assomiglia un po’ a un riccio o a un porcospino con degli aculei corti al posto delle piume. Questi aculei sono molto sensibili al tocco perché contengono nervi e sangue in questo momento, quindi cercate di evitare di toccare l’uccello se possibile. Per uno sguardo più completo sulle piume vedi il nostro articolo qui.
Pelle di pollo
La pelle copre quasi tutto il corpo dell’uccello e ha diverse funzioni vitali. Agisce come una barriera protettiva per l’uccello e funge da strato isolante insieme alle piume.
Monitora gli input sensoriali (calore, freddo, dolore, piacere) e composti speciali all’interno della pelle convertono la luce del sole in vitamina D.
Ci sono diversi tipi di pelle su un pollo. Ogni tipo è stato modificato per svolgere determinate funzioni.
Tipi di pelle:
- Pelle piumata: Diciamo spesso che gli uccelli sono coperti di piume. Ai nostri occhi lo sono, ma le piume crescono in “percorsi” distinti dalla pelle degli uccelli. Le piume nascono da follicoli nei percorsi della pelle.
- Pelle squamosa: Questa copre le gambe e i piedi e si pensa che sia vestigiale dall’era dei dinosauri. Fornisce anche protezione per le gambe.
- Becco e unghie dei piedi: Fatti di cheratina indurita, ognuno serve una funzione speciale o particolare.
- Pedana: Quest’area è la base del piede ed è quindi molto più dura, spessa e flessibile di altre aree.
- Pettine e Wattles: Queste sono appendici sessuali secondarie prodotte inizialmente dagli ormoni sessuali quando l’uccello inizia a maturare.
C’è una cosa chiamata ghiandola uropigiale alla base della coda, è più comunemente chiamata ghiandola del preen. L’uccello usa l’estratto oleoso di questa ghiandola per mantenere le piume oliate e in buone condizioni.
Le scaglie delle zampe aiutano a proteggere il tessuto sottostante mentre gli artigli (unghie dei piedi) graffiano il terreno per trovare bocconi gustosi come semi e insetti. Questo grattare aiuta a mantenere le unghie corte. Si può notare che negli uccelli più vecchi che non graffiano molto, le unghie diventano abbastanza lunghe e dovranno essere tagliate occasionalmente.
Il becco è duro e quando viene usato come arma, può essere formidabile. Se avete mai avuto una beccata ben mirata da una gallina in cova, saprete quanto possa essere dannoso il becco!
Anche il becco è mantenuto in buona forma sondando e pulendo i residui di cibo sulle pietre ecc.
Il sistema digestivo dei polli
Il sistema digestivo degli uccelli ha alcune differenze distinte dal nostro sistema umano, anche se il prodotto finale è lo stesso!
I polli hanno un becco – senza denti. Il becco può beccare e rompere le particelle di cibo più grandi in modo che siano abbastanza piccole da ingoiare.
Vi siete mai chiesti perché i polli corrono quando trovano un topo o un serpente? Si pensa che se l’oggetto è troppo grande da inghiottire, l’uccello corre con il cibo, altri lo seguiranno, afferreranno il cibo e lo faranno a pezzi a misura di morso – scusate se stavate mangiando quando avete letto questo.
Una volta che il boccone è stato inghiottito, viaggia nel gozzo – un’area di stoccaggio espandibile, poi il proventricolo dove attende il suo turno nel ventriglio.
Perché gli uccelli hanno un gozzo? I polli sono creature da preda, si sono evoluti per essere in grado di ingerire molto cibo in una volta ed essere in grado di immagazzinarlo nel caso in cui avessero bisogno di volare via dal pericolo.
Lo stomaco è la zona dove inizia la digestione del cibo. Gli enzimi vengono aggiunti per ammorbidire il cibo prima dell’ingresso nel ventriglio. Il ventriglio è una porzione molto muscolosa del tratto digestivo dove l’uccello immagazzina grana e piccole pietre per macinare il suo cibo in una pasta.
Una volta macinato, la pasta di cibo si muove ora lungo l’intestino dove varie proteine ed enzimi dissolvono il cibo eliminando tutti i nutrienti.
Questi enzimi sono forniti dall’intestino stesso, dal pancreas e dal fegato in modo molto simile alla digestione umana.
Una volta superato il ventriglio il cibo viaggia lungo l’intestino tenue e crasso e i ceca. Le due ceche sono in realtà tubi ciechi la cui funzione è il riassorbimento dell’acqua e la fermentazione della materia più grossolana. È da qui che proviene la cacca di pollo veramente puzzolente.
In un giovane uccello il passaggio del cibo attraverso il sistema dura di solito circa 4 ore, in una gallina ovaiola è di 8 ore e in una covata di 12 ore – ora sapete perché la cacca di covata ha un odore così vile!
In seguito alla cloaca o sfiato, la rampa di uscita della via intestinale. Nella cloaca l’escremento urinario si aggiunge ai rifiuti, dando alla cacca degli uccelli il caratteristico rivestimento bianco di urato.
Ossa, zampe e ali
Le ossa degli uccelli sono composte principalmente da calcio e fosforo e da una sottile rete di fibre di collagene che sono legate strettamente insieme. Lo scheletro fornisce supporto e protezione, proprio come lo scheletro umano.
Il 99% del calcio e l’80% del fosforo sono immagazzinati nelle ossa. La vitamina D che abbiamo menzionato prima è vitale per la conversione di questi minerali in uno stato utilizzabile per l’uccello.
La carenza di calcio nella dieta porterà ad un guscio d’uovo morbido o assente, in casi gravi la deposizione delle uova si fermerà.
Nelle galline ovaiole in gabbia questo può manifestarsi come “affaticamento della gabbia” che porta all’osteoporosi e alla paralisi muscolare. Questo può essere invertito se l’uccello viene messo a terra e gli viene dato del calcio alimentare. Questo si vede di solito solo negli uccelli industriali ad alta produzione.
Le ossa degli uccelli possono essere divise in due tipi diversi:
- Pneumatico: Queste ossa sono cave e collegate al sistema respiratorio per mezzo di sacche d’aria. Il cranio, l’omero (osso del braccio), il bacino e le ossa del collo sono esempi
- Medollari: Queste ossa conservano il calcio. Al centro di queste ossa c’è il midollo osseo che produce le cellule del sangue. Gambe, scapole e costole sono esempi di questo tipo.
Il collo e la spina dorsale del pollo sono molto flessibili. La spina dorsale contiene 39 ossa e il collo è abbastanza lungo. Questo agisce come un ammortizzatore per il cranio e permette anche all’uccello un grande raggio d’azione quando cerca il cibo – un uccello può girare la testa di 180 gradi!
Lo sterno è l’osso più grande nel corpo di un uccello, copre completamente la metà della cavità del corpo – lo sterno forma una chiglia che si può sentire quando si prende l’uccello.
Le ali sono attaccate allo sterno da muscoli molto forti.
Un tempo, il pollo domestico poteva volare molto meglio di come fa attualmente. Gli antenati dei polli moderni erano molto più bravi a compiere brevi voli per sfuggire al pericolo.
L’umanità ha allevato selettivamente polli per centinaia di anni e attraverso questo processo la capacità di volo dei polli è diminuita enormemente. Anche se la struttura scheletrica è rimasta la stessa, i muscoli non sono più in grado di sollevare l’uccello da terra come una volta.
La gamba del pollo è simile all’anatomia umana, tranne che l’osso dell’anca è fuso con la spina dorsale. Questo fornisce un’unione forte e rigida insieme a muscoli potenti.
Sistema riproduttivo
Abbiamo già trattato gran parte del sistema riproduttivo delle galline, ma faremo una breve revisione qui per rinfrescare la memoria.
Perché gli uccelli depongono le uova? Gli uccelli sono prede – in basso nel totem della vita. Dover portare i piccoli in una gravidanza influenzerebbe gravemente la loro capacità di evitare la cattura o di essere mangiati.
Così, depongono invece le uova.
L’uovo contiene tutto il nutrimento di cui un pulcino in via di sviluppo ha bisogno e se necessario la madre può lasciare il nido e volare in sicurezza. Le uova sono di solito deposte in una frizione di diverse uova – questo aiuta a garantire la continuazione della specie, la teoria è che alcuni si schiuderanno e sopravviveranno.
La prole dei polli è precoce – significa che sono ben sviluppati alla schiusa, in grado di camminare e stare in piedi. Questo significa anche che la madre deve passare meno tempo a prendersi cura di loro.
Sappiamo già che una gallina depone un uovo all’incirca ogni giorno, ma nulla verrà fuori dall’uovo a meno che non venga fecondato dal gallo.
Potreste ricordare dai nostri articoli precedenti, che una gallina nasce con un numero predeterminato di uova e ha solo un ovaio funzionale. Al contrario, il gallo ha due testicoli completamente funzionali che producono sperma su base continua durante la sua vita.
Dopo l’accoppiamento lo sperma del gallo può essere conservato in piccole “tasche di sperma” nell’ovidotto della gallina, o se lei decide che non le piace il gallo – può espellere lo sperma!
Se lei decide di tenere lo sperma, questo rimarrà vitale per circa 30 giorni all’interno delle “tasche”.
Questo sperma feconderà uno o più uova. La gallina deporrà poi l’uovo fecondato e se decide di diventare covata, raccoglierà diverse uova in un nido e si siederà su di esse fino a quando non si schiuderanno.
Sommario
Questo è stato un tour di alleggerimento dell’anatomia del pollo 101. Come abbiamo accennato prima, un articolo più approfondito sarebbe lungo diversi articoli e probabilmente vi annoierebbe a morte!
Speriamo di aver distillato abbastanza informazioni per voi da trovarle utili e se rimanete curiosi, date un’occhiata ai link forniti.
Faremo altre puntate di anatomia del pollo, quindi tenete gli occhi aperti.