Descrizione
La chimotripsina è un enzima digestivo che scompone le proteine (cioè, è un enzima proteolitico; può anche essere indicato come proteasi). È prodotto naturalmente dal pancreas nel corpo umano. Tuttavia, può anche essere assunto come integratore enzimatico per migliorare la salute e la digestione e aiutare nel trattamento di varie malattie.
Il pancreas, che produce la chimotripsina e altri enzimi digestivi, è un organo digestivo nell’addome che si trova appena sotto lo stomaco. Il suo compito principale è quello di produrre enzimi necessari per la digestione e l’assorbimento del cibo. Ogni giorno il pancreas secerne circa 1,5 qt (1,4 L) di succo pancreatico, composto da enzimi, acqua ed elettroliti (principalmente bicarbonato) nell’intestino tenue. Gli enzimi sono secreti in una forma inattiva (come proenzimi) in modo che non digeriscano il pancreas. Il pancreas secerne un inibitore per assicurare che gli enzimi non siano attivati troppo presto. Quando il succo pancreatico raggiunge l’intestino tenue, gli enzimi si attivano. L’intestino tenue non viene digerito perché contiene un rivestimento mucoso protettivo. Tuttavia, l’autodigestione può avvenire se il dotto pancreatico si blocca o se il pancreas è danneggiato. I proenzimi possono sopraffare l’inibitore, causando l’attivazione degli enzimi nel pancreas. Questa condizione, chiamata pancreatite acuta, può risultare in una vita di insufficienza pancreatica.
Gli enzimi secreti dal pancreas scompongono il cibo rompendo i legami chimici che tengono insieme le molecole di cibo. Gli enzimi secreti includono la lipasi, che, insieme alla bile, digerisce il grasso; le amilasi, che scompongono le molecole di amido in zuccheri più piccoli; e la proteasi, che rompe le molecole proteiche in dipeptidi e alcuni singoli aminoacidi. Oltre alla chimotripsina, altri enzimi proteasi secreti dal pancreas includono la tripsina e la carbossipeptidasi.
La chimotripsina, come enzima di tipo idrolasi (che significa che aggiunge una molecola d’acqua durante il processo di scomposizione) agisce catalizzando l’idrolisi dei legami peptidici delle proteine nell’intestino tenue. È selettiva per i legami peptidici con catene laterali aromatiche o grandi idrofobiche sul lato carbossilico di questo legame. La chimotripsina catalizza anche l’idrolisi dei legami esteri. La chimotripsina non digerisce le proteine del sangue a causa di fattori protettivi nel sangue che bloccano l’enzima.
Uso generale
Generalmente, gli usi principali della chimotripsina sono come aiuto digestivo e come agente antinfiammatorio. La presenza e la quantità di chimotripsina nelle feci di una persona è talvolta misurata a scopo diagnostico come test della funzione pancreatica. Il test della chimotripsina fecale non è invasivo, a differenza di alcuni altri test della funzione pancreatica.
La chimotripsina, insieme agli altri enzimi pancreatici, è più spesso usata nel trattamento dell’insufficienza pancreatica. L’insufficienza pancreatica è caratterizzata da digestione alterata, malassorbimento e passaggio di cibo non digerito nelle feci, carenze di nutrienti, gas, gonfiore e disagio addominale. La carenza pancreatica si verifica anche nelle persone con fibrosi cistica, un raro disturbo ereditario. Può anche verificarsi in quelli con pancreatite cronica, così come negli anziani. Altre condizioni che potrebbero provocare una carenza di chimotripsina includono lesioni fisiche, chemioterapia e stress cronico.
La digestione dell’amido e dei grassi può essere effettuata senza l’aiuto degli enzimi pancreatici; tuttavia, gli enzimi proteasi (cioè, chimotripsina, tripsina e carbossipeptidasi) sono necessari per una corretta digestione delle proteine. Una digestione incompleta delle proteine può portare allo sviluppo di allergie e alla formazione di sostanze tossiche prodotte dalla putrefazione, la degradazione di materiali proteici da parte dei batteri. Gli enzimi proteasi e altre secrezioni intestinali sono anche necessari per mantenere l’intestino tenue libero da parassiti come batteri, lieviti, protozoi e vermi intestinali. Un’analisi di laboratorio di un campione di feci insieme ai sintomi fisici sono usati per valutare la funzione pancreatica.
Come agente antinfiammatorio, la chimotripsina e gli altri enzimi proteasi prevengono i danni ai tessuti durante l’infiammazione e la formazione di coaguli di fibrina. Gli enzimi proteasi partecipano alla scomposizione della fibrina in un processo chiamato fibrinolisi. La fibrina provoca la formazione di un muro intorno a un’area di infiammazione, con conseguente blocco dei vasi sanguigni e linfatici, che porta al gonfiore. La fibrina può anche causare lo sviluppo di coaguli di sangue. Nelle malattie autoimmuni, gli enzimi proteasi aiutano nella scomposizione degli immunocomplessi, che sono anticorpi prodotti dal sistema immunitario associati ai composti a cui si legano (antigeni). Alti livelli di immunocomplessi nel sangue sono associati a malattie autoimmuni.
Specificamente, la chimotripsina è usata per:
- Aiutare la digestione.
- Trattare l’infiammazione e ridurre il gonfiore (cioè, lesioni dei tessuti molli, lesioni traumatiche acute, distorsioni, contusioni, ematomi, ecchimosi, infezioni, edema delle palpebre e dei genitali, crampi muscolari e lesioni sportive).
- Trattare l’artrite e altre malattie autoimmuni come il lupus, la sclerodermia e la sclerosi multipla.
- Trattare ulcerazioni e ascessi.
- Liquidare le secrezioni di muco.
- Trattare vermi enterozoici e altri parassiti nel tratto digestivo.
- Trattare il cancro (un uso controverso che richiede molti più studi scientifici, anche se la chimotripsina può essere utile per alleviare gli effetti della radioterapia o della chemioterapia).
- Trattare l’herpes zoster e l’acne.
- Ridurre gli effetti dei danni del sole e le macchie dell’età.
Preparazioni
La chimotripsina è prodotta dal pancreas fresco di maiale, manzo o bue. Può essere assunta per via orale, topica o per iniezione (per iniezione solo da un medico in gravi situazioni di pericolo di vita), ma è comunemente assunta per via orale sotto forma di compresse. Come compressa, può essere non rivestita, microincapsulata, o rivestita entericamente (per prevenire la digestione nello stomaco in modo che l’enzima venga rilasciato nell’intestino tenue). Altre forme includono granuli rivestiti, polvere, capsule e liquidi. Le creme e gli unguenti sono usati per scomporre le proteine e sbrigliare i tessuti morti derivanti da ustioni, ferite e ascessi. Il preparato enzimatico dovrebbe essere conservato in un contenitore ermetico con una fodera a prova di umidità in un luogo asciutto e fresco. Un contenitore aperto conservato correttamente dovrebbe mantenere l’attività enzimatica per circa due o tre mesi.
Di solito la chimotripsina è inclusa in una combinazione con altri enzimi. Una tipica formulazione può includere: chimotripsina (0,5-1 mg), bromelina (una proteasi vegetale) (25-45 mg), pancreatina (una miscela di molti enzimi pancreatici) (100 mg), papaina (una proteasi vegetale simile in azione alla chimotripsina) (25-60 mg), e tripsina (una proteasi pancreatica) (24 mg). Le formulazioni possono anche includere vitamine, erbe, sostanze fitochimiche e altri nutrienti per migliorare l’attività dell’integratore enzimatico.
L’attività enzimatica dovrebbe essere considerata quando si sceglie un integratore. L’attività è solitamente indicata in unità; tuttavia non esiste uno standard per il livello di attività enzimatica. Le linee guida riconosciute per la misurazione dell’attività enzimatica includono il Food Chemicals Codex (FCC), la Farmacopea degli Stati Uniti (USP), la Federation Internationale du Pharmaceutiques (FIP), la Farmacopea britannica (BP) e la Farmacopea giapponese (JP). Per esempio, la Farmacopea degli Stati Uniti ha stabilito una definizione rigorosa per il livello di attività che deve essere riportato in un integratore enzimatico. Un prodotto di chimotripsina 1X deve contenere non meno di 25 unità USP per l’attività della chimotripsina. Una preparazione di potenza superiore è data un numero intero multiplo che indica la sua forza. Per esempio, un estratto completo non diluito che è 10 volte più forte dello standard USP verrebbe indicato come 10X USP. Un consumatore può confrontare i livelli di attività dell’enzima tra i prodotti enzimatici all’interno di un singolo sistema di linee guida, ma sfortunatamente le informazioni non sono intercambiabili tra i sistemi di linee guida.
La dose richiesta varia in base alla quantità (quantità in mg) e alla qualità (livello di attività) dell’enzima nella preparazione, che di solito è sotto forma di compresse. La dose dipenderà anche dalla condizione da trattare. Nella maggior parte dei casi, per l’ingestione orale e per l’applicazione topica, si possono seguire le indicazioni sull’etichetta della bottiglia o del tubo. Le compresse rivestite per via enterica devono essere inghiottite e non masticate o macinate. Le compresse dovrebbero anche essere prese con almeno 8 once di acqua per aiutare ad attivare l’enzima. La chimotripsina presa per migliorare la digestione viene solitamente assunta poco prima, durante o subito dopo i pasti, o prima di andare a letto la sera. Con dosaggi adeguati, i miglioramenti nella digestione dovrebbero essere notati entro poche ore.
Per condizioni infiammatorie o croniche, la chimotripsina dovrebbe essere presa a stomaco vuoto, un’ora prima dei pasti o almeno due ore dopo i pasti. Quando la chimotripsina viene presa per una condizione infiammatoria, alcuni miglioramenti possono essere notati entro tre-sette giorni. Quelli con condizioni croniche come l’artrite possono richiedere da uno a tre mesi o più per notare un cambiamento nelle condizioni.
Precauzioni
La chimotripsina è generalmente ben tollerata e non associata a effetti collaterali significativi. Tuttavia, poiché non è stata stabilita una dose sicura, dovrebbe essere usata solo quando c’è un bisogno evidente.
Le persone che non dovrebbero usare la terapia enzimatica includono coloro che hanno disturbi ereditari della coagulazione come l’emofilia, coloro che soffrono di disturbi della coagulazione, coloro che stanno per o hanno subito un intervento chirurgico, coloro che sono in terapia anticoagulante, chiunque soffra di allergie alle proteine e le donne incinte o che allattano. Poiché non si sa molto sugli effetti della terapia enzimatica sui bambini, sarebbe prudente evitare di dare supplementi enzimatici ai bambini.
Quando i meccanismi protettivi contro l’autodigestione nel corpo si rompono, la chimotripsina non dovrebbe essere usata. Per esempio, se un paziente ha ulcere gastriche, la terapia con chimotripsina dovrebbe essere interrotta.
Effetti collaterali
Non sembrano esserci effetti collaterali a lungo termine dalla terapia con chimotripsina se vengono seguite le precauzioni per il suo uso. Gli studi hanno dimostrato che alle dosi raccomandate, gli enzimi non possono essere rilevati nelle analisi del sangue dopo 24-48 ore. Gli effetti collaterali temporanei che possono verificarsi (ma che dovrebbero scomparire quando la terapia viene interrotta o il dosaggio viene ridotto) includono cambiamenti nel colore, nella consistenza e nell’odore delle feci. Alcuni individui possono sperimentare disturbi gastrointestinali, come flatulenza, sensazione di pienezza, diarrea, costipazione o nausea. Con dosi elevate, possono verificarsi reazioni allergiche minori come l’arrossamento della pelle.
Interazioni
La chimotripsina è più spesso usata in combinazione con altri enzimi per migliorare il suo potenziale di trattamento. Inoltre, una dieta ben bilanciata o l’uso di supplementi di vitamine e minerali sono raccomandati per stimolare l’attività della chimotripsina.
Alcuni tipi di semi, compresi i semi di jojoba e soja selvatica, sono stati trovati per contenere proteine che inibiscono l’attività della chimotripsina. Queste proteine possono essere inattivate facendo bollire i semi.
Termini chiave
Ecchimosi (plurale, ecchimosi) – Il termine medico per un livido, o uno scolorimento della pelle causato da sangue che filtra da capillari rotti sotto la pelle.
La chimotripsina non deve essere usata insieme all’acetilcisteina, un farmaco usato per fluidificare il muco nei polmoni. Non dovrebbe anche essere usato insieme a farmaci anticoagulanti (fluidificanti del sangue), in quanto aumenta i loro effetti. Il cloramfenicolo, un farmaco usato per trattare le infezioni degli occhi, può contrastare l’efficacia delle soluzioni oftalmiche di chimotripsina.
Risorse
Libri
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PERIODICI
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ORGANIZZAZIONI
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Judith Sims
Rebecca J. Frey, PhD