Quando sei la macchina di morte ideale della natura, forse la visione a colori è solo un affetto non necessario. Una nuova ricerca sostiene che gli squali potrebbero essere completamente daltonici. Un team australiano guidato da Nathan Scott Hart ha studiato 17 specie di squali, sbirciando la struttura delle loro cellule fotorecettrici a bastoncello e a cono nella retina. Gli occhi umani hanno varianti di coni rossi, verdi e blu, che ci permettono di vedere a colori. Ma non gli occhi degli squali. Sembra che abbiano un solo tipo di cono.
“Il nostro studio dimostra che il contrasto contro lo sfondo, piuttosto che il colore in sé, può essere più importante per il rilevamento degli oggetti da parte degli squali”, ha detto Hart.
Questo, dice Hart, può spiegare la saggezza comune che gli squali amano il giallo
(e quindi bisogna evitare i costumi da bagno solari). Potrebbe essere la qualità riflettente del giallo che cattura l’occhio di uno squalo, non la tinta in sé.
“Si suppone che il giallo brillante sia attraente per alcuni squali, presumibilmente perché appare agli squali come un obiettivo molto luminoso contro l’acqua”, ha detto il dottor Hart. “Quindi forse è meglio evitare quei pantaloncini giallo-fluoro la prossima volta che siete nel surf”.
Lo studio del team australiano
, che appare sulla rivista Naturwissenschaften, fa parte di uno sforzo più grande per ridurre gli attacchi degli squali contro i nuotatori e le lenze. Dice Hart:
“Ora sappiamo un po’ di più su come questi squali vedono il mondo, potrebbe essere possibile progettare abiti da bagno e imbarcazioni da surf che abbiano un minore contrasto visivo per gli squali e, quindi, siano meno ‘attraenti’ per loro. Dopo tutto, si pensa che la maggior parte degli attacchi di squali siano il risultato della curiosità da parte di uno squalo che è stato attratto da uno stimolo insolito, piuttosto che un’imboscata premeditata.”
I risultati portano anche alcune domande interessanti su come uno squalo vede. Le specie di squali che nuotano durante il giorno o che navigano più vicino alla superficie hanno più coni e meno cellule a bastoncello nei loro occhi rispetto agli squali che nuotano più in profondità o dopo il tramonto; questo non è una sorpresa, poiché i bastoncelli sono tipicamente usati per vedere di notte. Ma perché gli squali con un maggior numero di coni non dovrebbero evolvere anche i diversi tipi di coni necessari per la visione a colori? Hart non lo sa. La questione è ancora più oscura quando si guarda alle specie affini:
Gli squali sono elasmobranchi – i più antichi parenti viventi dei primi vertebrati con le mascelle – quindi ci si potrebbe aspettare che abbiano una visione relativamente primitiva. Ma alcune specie di razze strettamente correlate si pensa che possiedano i tipi di cellule coniche multiple caratteristiche della visione a colori. Tuttavia, i mammiferi marini evolutivamente più recenti, tra cui balene, delfini e foche, sembrano essere daltonici come gli squali: anche loro possiedono un singolo tipo di cono sensibile al verde.
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Immagine: Wikimedia Commons (squalo toro)
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