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Viviamo nell’era del benessere: programmi di benessere al lavoro, influencer del benessere e cibi del benessere che probabilmente erano altrettanto buoni per te prima di essere etichettati come buoni. Ed è un grande business. Basta guardare tutti i prodotti CBD che promettono benessere generale che devono ancora essere studiati scientificamente. O, non so, Goop. Secondo il Global Wellness Institute, il benessere è un mercato da più di 3,7 trilioni di dollari e la più grande tendenza futura è il benessere mentale.

Che tu dia la colpa agli ambienti di vita tossici o al nostro bisogno consumistico di comprare qualsiasi cosa che prometta di riempire i buchi nelle nostre vite insoddisfatte, il benessere è un argomento inevitabile nell’anno dei nostri signori di internet 2019. Ecco perché, per il sottoinsieme di persone che possono permetterselo, fuggire in un ritiro di benessere è la vacanza (e il post di Instagram) definitiva.

La ricerca del benessere è ciò che mi ha portato a Horse Shoe Farm vicino ad Asheville, North Carolina, un pomeriggio di inizio aprile. In particolare, è stata una ricerca per vedere quanto bene potrebbe fare un viaggio di benessere per uno scrittore focalizzato sul cibo e le bevande, la cui salute potrebbe essere descritta come non buona. Dopo tutto, ho iniziato il viaggio con un tiepido panino al pollo di Wendy’s nel fin troppo orrido aeroporto internazionale di Newark.

Meno di cinque ore dopo l’atterraggio del mio volo da New York City, ero nel recinto di polli e capre della Horse Shoe Farm con due capre neonate che sembravano poter inciampare nei loro cordoni ombelicali ad ogni tentativo di passo verso la loro mamma, Bobby Marley. Se il benessere è dimenticare una pila crescente di scadenze e un pozzo senza fondo di e-mail, non mi ci è voluto molto per trovarlo.

La scienza dietro i ritiri di benessere

C’è una classe di persone molto familiare con il benessere. Di solito si possono individuare queste persone perché menzionano il benessere poco dopo averle incontrate. Poi ci sono i normodotati che vanno avanti, annegando nelle ansie della vita moderna, forse senza nemmeno sapere di essere malati. C’è una via di mezzo da qualche parte, ma è difficile trovarla in molte delle vivaci città degli Stati Uniti.

Un numero crescente di ritiri di benessere e destinazioni incentrate sul benessere sono qui per curare i disturbi delle ultime due categorie di persone, così come per rafforzare la credenza del benessere delle prime. Sono idilliaci, rilassanti e di solito circondati da una natura meravigliosa. Horse Shoe Farm è uno di questi. È un volo breve (ed economico, con i voli Allegiant al momento della stesura di questo articolo che costano circa 100 dollari) dalla Grande Mela.

Horse Shoe Farm è incentrata sulla salute mentale ma è anche una fattoria che lavora – il cane di un ospite è riuscito a prendere un pollo di nome Tenders, e Tenders è stato trasformato in zuppa. È gestita da Jordan Turchin, che è cresciuto a Miami e ha lavorato nell’industria cinematografica a New York e Los Angeles. In questi giorni, il 33enne è più probabile che lo si veda occuparsi dei compiti della fattoria con i capelli legati all’indietro e indossando la sua collana di cristallo.

Ha aiutato i colleghi a legare e le coppie a fuggire. Oltre a prendersi cura delle capre, dei polli e delle anatre, organizza lezioni di yoga nella sala di meditazione e massaggi nelle stalle convertite. Ti aiuterà al bar mattutino dei succhi di frutta e ti indicherà la strada per le migliori escursioni nelle vicinanze. Oppure no. Il punto di Horse Shoe Farm è quello di interpretare il benessere in un modo che ti rende effettivamente bene, piuttosto che stressato per spuntare qualche piano in 12 passi. Quando gli è stato chiesto un esempio di successo, Turchin ha ricordato una coppia di New York che è arrivata con i telefoni in mano, ma prima che potesse “vedere che si scioglievano di nuovo alla terra.”

“Le persone che sono collegate sono davvero collegate”, mi ha detto mentre parlavamo della vita a New York. “Ma poi ti liberi e sei come, ‘ne avevo bisogno?'”

Una fuga in una fattoria del benessere mi ha certamente fatto mettere in discussione perché avevo bisogno del mio telefono oltre che per scattare foto di caprette. La scienza dietro le sensazioni, però, è scarsa. Uno dei primi studi pubblicati sui ritiri di benessere è stato pubblicato sul Journal of Alternative and Complimentary Medicine nel 2017. Aveva un titolo eloquente e prolisso: “Do Wellness Tourists Get Well? An Observational Study of Multiple Dimensions of Health and Well-Being After a Week-Long Retreat”. Lo studio ha concluso che, pur avendo i suoi limiti in termini di dimensioni dei partecipanti, “le esperienze di ritiro possono portare a miglioramenti sostanziali in molteplici dimensioni della salute e del benessere che vengono mantenuti per 6 settimane.”

“Quando si è in un ritiro di benessere, è abbastanza facile diventare impegnati in modelli di mentalità sana e routine semplicemente perché il personale del ritiro fornisce il supporto necessario e la struttura”, ha detto il dottor Carla Marie Manly, uno psicologo clinico in California. “Riducendo al minimo o eliminando il contatto con i fattori di stress quotidiani (ad esempio, la tecnologia, il lavoro, ecc.), offrendo orari giornalieri sani, fornendo attività orientate al benessere e preparando cibi sani, il ritiro offre l’ambiente ‘ideale’ per il benessere.”

I ritiri danno alle persone una scusa per disconnettersi, così come tutti gli strumenti per essere presenti che non sono disponibili nella normale vita quotidiana.

“Questo è il momento in cui si impara a iniziare la giornata con la meditazione, lo yoga, la corsa o il journaling, come alcuni esempi”, ha detto il dottor Michele Reed, un medico di famiglia che gestisce un ritiro di benessere in Giamaica. “Quando sei totalmente disconnesso sei in grado di concentrarti su di te e su nessun altro e sui suoi problemi.”

Essere disconnessi, una parte cruciale della maggior parte dei ritiri di benessere, ha un track record molto migliore per migliorare la salute mentale rispetto al benessere generale.

“Quando una persona invita la tecnologia in casa, non c’è un pulsante di arresto su quali dati stanno arrivando. I ritiri di benessere forniscono esattamente questo”, ha detto la dottoressa Kate Cummins, una psicologa della California. “Essi disconnettono gli individui dal sovraccarico di stimoli creando uno spazio sicuro che è protetto e valorizzato sull’essere piuttosto che sul fare. La performance e il comportamento diretto all’obiettivo sono lasciati andare durante i ritiri di benessere in modo che una persona possa connettersi al qui e ora.”

L’uso eccessivo del telefono è stato collegato a depressione, insonnia e stress. I telefoni sono inestricabilmente legati al lavoro moderno, ma è stato anche dimostrato che diminuiscono la produttività, aprendo così la porta a più stress legato al lavoro. È questo stress, in parte, che ha spinto Horse Shoe Farm ad esistere in primo luogo.

Salute naturale

Turchin ha frequentato la University of Southern California e la New York University, e viaggia regolarmente tra New York, Los Angeles e Miami. A 20 anni, gli è stato diagnosticato un disturbo autoimmune e gli sono stati prescritti dei farmaci. Ha iniziato a ricercare la provenienza del suo cibo e i modi per trovare più equilibrio nella sua vita. Quando sua moglie, Rachel, è rimasta incinta nel 2017, sono tornati dalla famiglia a Miami. Suo padre, John, gli parlò di una fattoria che possedeva vicino ad Asheville. Nell’estate del 2018, Horse Shoe Farm ha aperto al business come sede di eventi e fattoria di lusso, e il primo gruppo è stato una famiglia Kosher di 50.

Oggi, la fattoria ha una suite estesa di opzioni per fissare lo stato mentale degli ospiti. Le persone possono scegliere come se fosse il Chipotle dei ritiri di benessere. Spremete il vostro succo per la colazione, ma non sentitevi come se aveste bisogno di fare una completa pulizia del succo. Camminare per gli 85 acri della proprietà mentre è ancora coperto dalla nebbia delle Blue Ridge Mountains, o semplicemente dormire. Andare in bicicletta, giocare a ping-pong nella sala giochi, pescare e paddleboard, o semplicemente posare nella sala di meditazione in cima a un silo di grano convertito e respirare.

Le cose accadono per un motivo qui, Turchin mi ha detto più volte, e si prende vantaggio e rotolare con esso.

“Sono l’opposto di credere in qualcosa di culto o di spingere qualcuno a fare qualcosa o andare in una certa direzione”, ha detto.

Nello spirito del benessere e approfittando di ciò che è disponibile, mi sono iscritto alla classe di yoga del mattino nella sala di meditazione con la mia ragazza, Heather. Questo nonostante il fatto che non posso toccare le dita dei piedi e la cosa più vicina allo yoga che ho fatto è stata una volta tentare di seguire un video di YouTube.

Ancora, l’istruttrice, Amber, era una di quelle persone strafatte di vita che fanno sembrare giusto provare. Un fuoco dietro di lei scaldava la stanza e canzoni sul respirare dentro e fuori suonavano sul sistema audio. Rideva mentre ci parlava un po’ di sé, poi ci incoraggiava a fare lo stesso. Dovrebbe essere abbastanza facile, pensai dal mio angolo in fondo. Due terzi del percorso e un movimento assistito da Amber più tardi, i miei pensieri si concentravano principalmente su come non pensavo che avrei dovuto sudare così tanto durante una sessione di yoga di base. Anche se probabilmente non ha aiutato con lo yoga del mattino, è stato un bel promemoria che il punto di un ritiro di benessere è quello di fare ciò che ti rende felice. Il benessere mentale non deve riguardare la privazione, a parte la privazione di tutti gli schermi che ti causano stress. Come ha detto Turchin, “Se vieni qui e sei vegetariano o vegano, fantastico. Se vuoi mangiare carne e bere qualcosa, puoi farlo”

Carne e bevande possono portare a interazioni che altrimenti non avresti avuto, dopo tutto. Senza quel vino da caminetto, John non avrebbe avuto la possibilità di indicare il punto verso il French Broad River dove la gente continuava a vedere un fantasma con un cappello a cilindro. Avremmo anche perso l’occasione di conoscere il lavoro che Turchin ha fatto con i guaritori per liberare la terra dall’energia negativa, che ha tracce di attività dei nativi americani e della guerra civile.

Interazioni umane come queste sono rare a New York, o almeno, raramente si è in vena di accoglierle. Nello spazio sicuro creato da Horse Shoe Farm, le conversazioni sono tranquille e le connessioni sono facili. Mi ha fatto sentire che forse degli estranei possono riunirsi e parlare senza che questo sfoci in un fuoco di spazzatura che divide il dibattito. Una sensazione, pensai allora, che avrei dimenticato non appena fossi tornato su internet.

I benefici a lungo termine dei ritiri di benessere

Mentre non ci sono molti studi su come il nostro stato mentale si resetta dopo un ritiro, dal punto di vista di un esperto, l’effetto a lungo termine non sembra promettente.

“Se i concetti non sono abbracciati e interiorizzati, i benefici del ritiro di benessere possono lentamente svanire entro i primi giorni o settimane dopo il ritorno ai modelli regolari”, ha detto Manly. “E, dopo tre mesi, i benefici possono essere stati dimenticati e cancellati dalla psiche. È per questa ragione che molti aficionados dei ritiri di benessere si ritrovano a desiderare un altro ritiro diversi mesi dopo.”

Un soggiorno più lungo porta generalmente a risultati più lunghi. “Dopo 21 giorni, è più probabile che quello che hai imparato e praticato sia diventato un’abitudine”, ha detto Reed.

Per ottenere qualcosa a lungo termine dal mio viaggio benessere, sapevo che avevo bisogno di imparare qualcosa che potesse rimanere con me – qualcosa come la meditazione.

Presso l’edificio principale della fattoria, un ex silo di grano è ora un silo di meditazione interattivo. Una ripida scala a chiocciola conduce alla cima, e le pareti sono rivestite di citazioni ispiratrici scritte a mano da passanti senza nome, grandi iniziali l’unica indicazione di chi ha lasciato cosa. In cima si trova un piccolo giardino di sabbia circondato da pietre preziose, un’area di seduta e una statua umana di legno delle dimensioni di un bambino. Un libro di istruzioni aiuta chi è nuovo alla mindfulness a trovare la propria strada, il che significa che ti dirà cosa si suppone che tu debba fare con un giardino di sabbia.

La vista dalla cima è sufficiente per togliere il fiato, specialmente al tramonto. L’intero terreno è disposto di fronte a te e, a seconda della tua vista, puoi vedere fino al bordo delle montagne e oltre le capre, i polli e le anatre nel recinto degli animali.

All’interno, è facile perdersi tra i detti scritti sui muri. La maggior parte si avvicina più a qualcosa salvato sulla bacheca di Pinterest di qualcuno che a qualcosa di originale. Mi sono trovato a chiedermi più di una volta quante persone hanno tirato fuori il loro telefono per trovare la citazione perfetta. Una versione di “Non tutti quelli che vagano sono persi” fa più di un paio di apparizioni, così come “Namaste” e il segno della pace. Le citazioni bibliche hanno più della loro giusta quota di spazio, e se guardate il davanzale della finestra dopo aver osservato il gallo fuori vedrete, “Se credi che sia positivo o negativo, hai ragione.”

Ma ciò che viene detto non ha davvero importanza, perché il punto del silo è quello di guardare dentro se stessi, non dentro il silo. Non aggiungo i miei due centesimi di citazioni di Pinterest. Me ne vado con una nota personale per prendermi più tempo in luoghi pacifici.

Così i ritiri di benessere ne valgono la pena?

“La verità è che una persona deve credere in qualcosa per farlo ‘funzionare'”, ha detto Cummins. Lo ha paragonato agli sport di squadra e al credere nella vittoria. “Siamo ciò in cui crediamo. Se qualcuno non crede che un ritiro di benessere funzionerà, probabilmente è resistente a lasciare andare il controllo percepito della vita. Con un po’ di tempo nello spazio di un ritiro di benessere, anche se la persona non crede pienamente nella pratica o nelle lezioni fornite, lui o lei sta ancora ottenendo una pausa e un riposo dallo stress nel loro funzionamento quotidiano, che, come prodotto della decisione di prendere tempo lontano dallo stress, crea lo spazio per il ritiro di benessere per ‘lavorare’ nella sua vita a prescindere dalla convinzione andando in.”

Ci vuole anche del lavoro dopo la fine del ritiro per mantenere le buone vibrazioni

“E’ un po’ come il post-cura richiesto dopo una visita dal dentista – se non si continua a mantenere i propri denti con una buona cura quotidiana (come usare il filo interdentale e spazzolare), non si troveranno benefici ottimali”, ha detto Manly. “Allo stesso modo, le pratiche e le strategie di auto-cura offerte nel ritiro di benessere devono essere messe in pratica quotidianamente per sperimentare benefici duraturi e continui.”

Ho ammesso che avrei potuto usare questo consiglio prima di arrivare alla fattoria. Viaggio negli Stati Uniti e all’estero circa una volta al mese, e allontanarsi da tutto questo non sembra così difficile in superficie. È un po’ più complicato quando accetto che sono anche molto dipendente dal lavoro, dal mio telefono, dalle e-mail e dai social media. Ho disconnesso il più possibile in fattoria, ma non è stato fino al mio ultimo giorno che ho notato quanto un ritiro di benessere può davvero resettare una persona.

Dopo la nostra (sudata, perché così sudata?) sessione di yoga, io e la mia ragazza ci siamo seduti vicino al French Broad River con una canna da pesca, uccidendo il tempo prima di un massaggio programmato. Io odio i massaggi, lei li ama. L’unico massaggio che ho goduto è venuto esattamente un’ora e 15 minuti dopo aver mangiato un forte commestibile. Eppure entrambi eravamo sul programma di massaggi alla Horse Shoe Farm.

Passeggiando verso le stalle, ho pensato a Turchin che diceva che tutto alla fattoria va al suo posto e accade come dovrebbe. Seguire la corrente – è così che l’arte eclettica della sua famiglia è arrivata alla fattoria, e come ha imparato a gestire una fattoria un po’ alla volta. Ho ammesso a Heather che davvero non volevo un messaggio.

Quando siamo arrivati, c’era solo una massaggiatrice. Mi ha guardato e mi ha chiesto se ero io a ricevere il massaggio, senza sapere che dovevano essercene due. Si è offerta di farne uno e poi l’altro, ma questo era, per me, un chiaro segno di ciò di cui parlava Turchin. Ho passato volentieri il mio tempo a Heather, ho preso un libro e ho letto alla luce del sole con gli uccelli che cinguettavano e le caprette che belavano in sottofondo. Questo era il reset di cui avevo bisogno.

Le migliori fughe ti lasciano scegliere la tua avventura di benessere da cui imparare. Ho trovato il mio luogo di benessere mentale, e non sarà l’ultima volta che lo cerco.