Molte persone usano il termine “molestie” per descrivere qualsiasi trattamento sul posto di lavoro che sembra ingiusto o indebitamente duro. Da un punto di vista legale, tuttavia, le molestie hanno un significato molto specifico: La molestia è un comportamento che è
- basato sulla caratteristica protetta della vittima
- offensivo
- non gradito, e
- grave o pervasivo abbastanza da influenzare i termini e le condizioni di impiego della vittima.
Per vincere una causa per molestie, dovrete provare ognuno di questi elementi in tribunale.
Caratteristica protetta
Legalmente parlando, le molestie sono un tipo di discriminazione. In altre parole, le molestie sono illegali solo se si basano sulla razza, il sesso, l’età, la disabilità o altre caratteristiche protette della vittima. Quali caratteristiche sono protette sono determinate dalle leggi federali – come il Titolo VII, l’Americans with Disabilities Act e l’Age Discrimination in Employment Act – e dalle leggi statali e locali che vietano la discriminazione. (Per saperne di più sulle leggi federali che vietano la discriminazione, vedi Leggi che vietano la discriminazione). I reclami generali sulle condizioni di lavoro non soddisfano questo standard a meno che il dipendente non sia soggetto a una supervisione più dura o a regole più onerose a causa, per esempio, della razza o del sesso.
Condotta offensiva
Le molestie possono assumere molte forme, da battute sprezzanti basate sull’etnia o l’età a insulti e calunnie fino a minacce e vera e propria violenza fisica. Nei casi di molestie sessuali, il molestatore potrebbe insistere che la vittima vada ad un appuntamento o altrimenti accetti le sue avances sessuali o perda delle opportunità di lavoro. Per esempio, un supervisore potrebbe condizionare un aumento o una promozione alla condizione che la vittima accetti le sue avances. Questi sono chiamati casi di “quid pro quo”.
L’altro tipo di molestia si chiama molestia “ambiente di lavoro ostile”. In questi casi, le molestie non si traducono direttamente in disciplina o opportunità perse, ma rendono difficile per la vittima lavorare a causa della costante presa in giro, dei commenti sminuenti, delle prese in giro, degli approcci sessuali e così via. Questo tipo di molestie può assumere la forma di commenti sulla caratteristica protetta di un dipendente o può essere più sottile. Per esempio, un manager può trattare i lavoratori di una certa etnia meglio di altri lavoratori. Ecco alcuni esempi:
- Un impiegato ebreo è soggetto a battute sull’Olocausto e viene assegnato a una posizione di contabilità perché, dice il suo supervisore, “gli ebrei sanno come gestire il denaro.”
- Un venditore afroamericano lavora in una concessionaria di auto. I suoi colleghi fanno commenti razzisti sui clienti non bianchi; dopo che lui dice loro che trova i loro commenti offensivi, iniziano a riferirsi a se stessi scherzando come “il KKK.”
- Un’impiegata con paralisi cerebrale viene imitata dal suo supervisore, che ridicolizza il suo modo di parlare e di camminare, la incolpa di errori che non ha commesso e dice ai suoi colleghi che è incompetente “ma non possiamo licenziarla perché è disabile”
Condotta sgradita
Le molestie sono illegali solo se la condotta o le dichiarazioni sono sgradite alla vittima. In molti casi, questo non è davvero un problema; essere chiamato in termini offensivi o dispregiativi o minacciato di violenza non è “gradito” al destinatario. Tuttavia, questo è a volte una questione controversa nei casi di molestie sessuali, perché alcune avance sessuali, commenti o battute possono non offendere il destinatario. Se, per esempio, il molestatore può dimostrare che la vittima ha anche fatto battute oscene e non è apparsa a disagio, la vittima avrà più difficoltà a dimostrare che la condotta non era gradita.
Grave o pervasivo
Generalmente, le molestie sono illegali solo se c’è un modello o una serie di incidenti nel tempo. Un commento di scherno, una richiesta di appuntamento, o l’uso di un epiteto bigotto probabilmente non costituisce una molestia di per sé. D’altra parte, i tribunali hanno scoperto che un singolo atto può essere molestia se l’atto è veramente estremo, come un’aggressione fisica.
Non c’è una linea chiara o un “numero magico” di incidenti in cui gli insulti, le prese in giro e così via diventano molestie. I tribunali guarderanno tutte le circostanze per decidere se si è verificata una molestia. Questo significa che il tribunale considererà tutti gli incidenti nel contesto. Più egregio è ogni incidente, meno sarà necessario per un datore di lavoro per essere ritenuto responsabile di molestie.
Termini e condizioni di impiego
Ci sono diversi modi in cui le molestie possono influenzare i termini e le condizioni di impiego della vittima. Se il molestatore è un supervisore o qualcun altro che ha l’autorità di prendere decisioni sul lavoro, le molestie potrebbero assumere la forma di un’azione negativa sul lavoro, come il licenziamento, la mancata promozione o un trasferimento o una riassegnazione indesiderati.
In un caso di ambiente ostile, la vittima deve dimostrare che lui o lei trova ragionevolmente il posto di lavoro abusivo o ostile come risultato delle molestie. La parola chiave è “ragionevole”: Non è sufficiente che la vittima creda che il posto di lavoro sia ostile. Le circostanze devono essere tali che un lavoratore ragionevole nella posizione della vittima troverebbe anche il posto di lavoro ostile.
Per saperne di più sui rimedi legali per le molestie del datore di lavoro.
Aiuto legale
Se ti trovi di fronte a molestie sul lavoro, dovresti consultare un avvocato esperto di lavoro. Un avvocato può aiutarti a capire la migliore linea d’azione e a proteggere i tuoi diritti.
Questo articolo è tratto da The Essential Guide to Workplace Investigations, di Lisa Guerin (Nolo).