Gli uomini e le donne in India sono drappeggiati e avvolti secondo la tradizione, la storia e il luogo. Un dhoti o lungi, che è un involucro largo tipo gonna o pantaloncini per gli uomini, è comune nelle zone rurali e in caso di caldo elevato, e il più delle volte è indossato da solo, senza una camicia. Anche le donne indossavano questi indumenti e andavano in topless fino a quando i conquistatori musulmani hanno conquistato gran parte dell’India nel 12° secolo e hanno ordinato alle donne di coprire il corpo e la testa. Nelle aree urbane gli uomini spesso indossano lunghe camicie abbottonate e pantaloni larghi chiamati Sherwanis o pigiami kurta.
Le donne in tutta l’India indossano sari tradizionali fatti di cotone, seta o misti di fabbrica e i 5-7 yard (4,57-6,4 metri) di tessuto che compongono un sari sono avvolti sul corpo in innumerevoli modi a seconda di dove vive chi li indossa. Le donne indù indossano top corti e sotto di essi scivolano o indossano indumenti tipo sottoveste e infilano le estremità del tessuto nelle cinture. Altre forme di avvolgimento lasciano la stoffa cadere liberamente sulle spalle o coprono la testa. Salwar kameez, un pantalone e una camicia con la coda lunga o fino alle ginocchia fatta di tessuti leggeri è più comune per le donne nelle aree più urbane.
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L’abbigliamento occidentale continua ad aumentare di popolarità nei centri urbani, anche se i tradizionali colori audaci e i ricami del classico abbigliamento indiano influenzano i design più recenti. Con dhotis e sari che risalgono al secondo secolo o prima, e che sono una caratteristica comoda, fresca e colorata dell’abbigliamento indiano, è probabile che rimangano in giro per un po’. Uno stile indiano che ha attraversato le culture ed è un classico nei paesi orientali e occidentali è la giacca Nehru, uno stile ben tagliato, a collo alto e abbottonato che prende il nome da Jawaharlal Nehru, un ex primo ministro dell’India. Sia gli uomini che le donne indossano giacche Nehru.
Capelli, gioielli e ornamenti della pelle completano l’abbigliamento fluente e spesso strutturato e abbellito. Le donne indiane curano le lunghe trecce con olio di cocco, spesso facendo crescere le loro ciocche sotto la vita. Sia gli uomini che le donne indossano gioielli, compreso tutto, dagli anelli per i piedi alle collane, e adornano la loro fronte con bindi decorativi o punti, in rosso o nero. Questi segni hanno un significato nell’induismo e variano in forma e dimensione a seconda dell’occasione o della posizione sociale di chi li indossa, e alcuni non-indù li indossano solo per decorazione.
Tatuaggi temporanei all’henné, o body art mehndi, aggiungono decorazioni alle mani, ai piedi e ad altre parti del corpo per cerimonie e festival. Il tonsuring, una cerimonia religiosa di rito di passaggio in cui i ragazzi e gli uomini hanno la testa rasata, crea un altro aspetto, anche se è meno sull’aspetto esteriore e più di una dimostrazione di devozione e fede. Anche le ragazze e le donne si sottopongono alla tonsura per motivi religiosi, anche se la tonsura di una donna contro il suo consenso è una forma di punizione o di umiliazione pubblica.