Nella classe della prima infanzia, il silenzio non è oro. Le parole dette sono opportunità di apprendimento che dovrebbero avere luogo durante la giornata – specialmente durante le conversazioni tra bambini e tra insegnanti e bambini.
Il linguaggio umano è un modo straordinario di comunicare. Nessun’altra forma di comunicazione nel mondo naturale trasferisce così tante informazioni in un periodo di tempo così breve. È ancora più notevole che in tre brevi anni un bambino possa ascoltare, mimare, esplorare, praticare e, infine, imparare il linguaggio.
Apprendimento del linguaggio
Non c’è un codice genetico che porta un bambino a parlare inglese o spagnolo o giapponese. La lingua si impara. Siamo nati con la capacità di emettere 40 suoni e la nostra genetica permette al nostro cervello di fare associazioni tra suoni e oggetti, azioni o idee. La combinazione di queste capacità permette la creazione del linguaggio. I suoni arrivano ad avere un significato. Il suono balbettante “ma – ma – ma” del neonato diventa mamma, e poi mamma. Nei primi anni di vita i bambini ascoltano, fanno pratica e imparano. I suoni divertenti di un bambino che si esercita nel linguaggio (in chiacchiere apparentemente senza senso) sono in realtà il loro modello del ritmo, del tono, del volume e delle espressioni non verbali che vedono in noi.
Il linguaggio – con tutta la sua magnifica complessità – è uno dei più grandi doni che diamo ai nostri figli. Eppure, spesso trattiamo la nostra comunicazione verbale con i bambini in modo casuale. È un’idea sbagliata che i bambini imparino il linguaggio passivamente. L’acquisizione del linguaggio è il prodotto di un apprendimento attivo, ripetitivo e complesso. Il cervello del bambino sta imparando e cambiando più durante l’acquisizione del linguaggio nei primi sei anni di vita che durante qualsiasi altra abilità cognitiva che sta lavorando per acquisire. Quanto più facile può essere questo processo di apprendimento per i bambini quando gli adulti sono partecipanti attivi!
Gli adulti aiutano i bambini a imparare il linguaggio principalmente parlando con loro. Succede quando una madre coccola e parla con il suo bambino. Succede quando un padre ascolta la storia frammentata, sconclusionata e senza fiato del suo bambino di 3 anni. Succede quando un insegnante ripete pazientemente le istruzioni a uno studente distratto.
Lavorare con i ritardi del linguaggio
È molto comune per gli insegnanti delle classi della prima infanzia avere bambini con ritardi del linguaggio. Il processo di apprendimento del linguaggio può essere compromesso in molti modi. Questi possono includere difficoltà di udito, problemi nel fare associazioni tra vista e suono, deficit di attenzione e un background di esperienze limitato. Le abilità linguistiche di un bambino sono direttamente collegate al numero di parole e di conversazioni complesse che ha con gli altri. Per imparare la relazione tra suoni e oggetti, un bambino deve sentire. E poi fare l’associazione tra il suono e ciò che simboleggia. Se un bambino sente poche parole, se un bambino è raramente letto, cantato o con cui si parla, non avrà un normale sviluppo del linguaggio. I bambini che crescono in ambienti verbalmente e cognitivamente impoveriti hanno ritardi nel linguaggio. In situazioni più estreme, i bambini trascurati da chi si prende cura di loro e con cui si parla raramente possono avere un linguaggio completamente sottosviluppato.
Fortunatamente, le parti del cervello responsabili del linguaggio sono molto malleabili. Date opportunità di ascoltare, parlare e avere conversazioni complesse, questi bambini possono recuperare. La sfida per l’insegnante della prima infanzia è di assicurarsi che questi bambini abbiano molte attività linguistiche appropriate allo sviluppo. È importante che le preoccupazioni per il ritardo nelle abilità linguistiche siano condivise con la famiglia e con il personale scolastico per diagnosticare correttamente le potenziali cause. Molti genitori sono inesperti e possono non essere consapevoli di ciò che è lo sviluppo “normale” del linguaggio ad una certa età. Le classi della prima infanzia sono una delle impostazioni più importanti per l’identificazione precoce dei problemi di linguaggio.
Cosa puoi fare
Crea compagni di conversazione. Parla con i bambini e incoraggiali a conversare tra loro. Più volte durante il giorno, aiuta i bambini a “discutere” vari argomenti con i loro compagni di conversazione. Gli argomenti potrebbero includere cosa hanno fatto durante il fine settimana, cosa pensano di una storia, chi conoscono che gli ricorda un personaggio di un libro che gli hai appena letto.
Introdurre parole per tema. Usa i giochi di parole per aiutare i bambini ad imparare la rima, a capire gli opposti, a trovare più parole possibili per descrivere un oggetto e ad imparare i nomi di nuovi oggetti. Puoi rendere il tutto più interessante scegliendo un tema che lo guidi. Per esempio, cucinare uno spuntino delizioso in classe ed esplorare parole come mestolo, colino, scolapasta e tagliere.
Inserire i bambini in esercizi di ascolto. Spesso dimentichiamo che il linguaggio è sia ricettivo che espressivo. Assicuratevi che i bambini non si limitino a mimare le parole e imparino a dire le cose. È essenziale che i bambini ascoltino, ricevano accuratamente ed elaborino efficacemente ciò che sentono. Introducete esercizi in cui si chiede ai bambini di ripetere ciò che vi hanno sentito dire (sarete spesso sorpresi da quanto varie e imprecise possano essere le loro interpretazioni). Fate riferire ai bambini gli elementi chiave di una storia o di un’attività. E sottolineate ai bambini l’importanza di ascoltare i loro compagni di conversazione.