Free Press

Simbolismo e il linguaggio della letteratura

Mi è stato recentemente chiesto da un lettore di questo blog se potevo rispondere alla domanda: “Come il simbolismo migliora una storia?” E’ una domanda interessante e farò del mio meglio per rispondere.

Ricordo molto chiaramente dei miei giorni di scuola (anche se ormai sono passati più di quanto mi interessi contare) i sospiri e i lamenti che accompagnavano qualsiasi menzione del simbolismo nelle lezioni di letteratura inglese.

Per quanto mi ricordo, annoiati e imprigionati in una classe soffocante, ci sembrava che gli insegnanti dovessero inventare quella roba per metà del tempo. Potevamo accettare che i corvi rappresentassero la morte e la depressione nella famosa poesia di Edgar Allen – sembrava abbastanza intuitivo – e potevamo anche gestire l’idea che la macchia di sangue di Lady Macbeth nella famosa opera di Shakespeare non fosse solo un residuo di sangue dell’omicidio di Duncan, ma anche un simbolo della macchia sulla sua coscienza. Ma quando ci hanno detto che Gastby del grande romanzo di F. Scott Fitzgerald era una figura simile a Cristo, o che un girasole in una poesia di William Blake poteva rappresentare tutta l’umanità, eravamo più che scettici. Più oscuro era il simbolo, più era probabile che lo rifiutassimo.

Ci sbagliavamo completamente, naturalmente.

Senza un qualche tipo di simbolismo, una storia non diventa altro che un sermone tematico, o una serie bidimensionale di eventi “questo è successo-quello è successo”. Il simbolismo, nelle sue molte forme, intreccia tutti i fili disparati di una storia in un insieme coerente, aggiungendo profondità intellettuale e risonanza emotiva. Se sei uno scrittore, lo ignori a tuo rischio e pericolo.

Esaminiamo cosa intendo con questo e facciamo alcuni esempi concreti per illustrare il punto. Poi daremo un’occhiata a come puoi avvicinarti al simbolismo nel tuo lavoro, con alcune cose pratiche da fare e da non fare per farti andare avanti.

Il nostro cervello pensa simbolicamente

È molto probabile che quando scrivi una fiction di lunghezza ragionevole, come un racconto più lungo o un romanzo, finirai per usare il simbolismo senza nemmeno saperlo. Una delle ragioni per cui il simbolismo è così potente è che è una parte naturale della cognizione umana. Il cervello umano, per la maggior parte, pensa in modo simbolico. Ecco perché anche gli adulti, a meno che non abbiano ricevuto una formazione artistica, disegneranno oggetti tridimensionali come se fossero bidimensionali e useranno figure stilizzate per rappresentare la forma umana. Non è perché è quello che vedono, ma perché è una rappresentazione del modo in cui il loro cervello pensa a ciò che vede. Il simbolismo è una parte naturale della comunicazione umana come la narrazione stessa.

Il nostro cervello si è evoluto per essere selettivo in ciò che percepisce e per memorizzare e registrare solo gli elementi considerati importanti. Questa selettività nel processo percettivo combinata con lo scopo antico e viscerale del pensiero simbolico (cioè sopravvivere – identificare rapidamente una potenziale minaccia, o un’opportunità di accoppiamento, o distinguere qualcosa di velenoso da qualcosa di commestibile) dà al simbolismo sia la sua precisione che il suo potere emotivo.

I simboli sono quindi strumenti efficaci, se usati consapevolmente e con intenzione, per riassumere molte informazioni molto rapidamente e per evocare potenti risposte emotive. Comunicare la complessità in un linguaggio semplice che provoca emozioni è l’obiettivo del Santo Graal dello scrittore di fiction. Ecco perché usiamo i simboli nella scrittura narrativa. E questa è una parte della risposta alla domanda: “Come fa il simbolismo a migliorare una storia?”

L’artificio dei simboli letterari

Ho detto che chiunque racconti una storia di qualsiasi lunghezza userà naturalmente dei simboli. Tuttavia, c’è una differenza tra una serie sconnessa di simboli sconsiderati che spuntano fuori in una storia sconclusionata raccontata a qualche amico davanti a una birra, e i simboli intenzionali e creati con cura dal romanziere.

In che modo il simbolismo migliora una storia? Diamo un’occhiata a cinque esempi dell’uso dei simboli in storie diverse come il Macbeth di Shakespeare e Hunger Games di Suzanne Collins.

La “macchia maledetta” in Macbeth

Fuori, macchia maledetta! fuori, dico! – Uno: due: perché, allora, è il momento di farlo. – L’inferno è torbido! – Via, mio signore, via! Un soldato e un timoroso? Che bisogno c’è di temere chi lo sa, quando nessuno può chiedere conto del nostro potere? – Ma chi avrebbe pensato che il vecchio avesse tanto sangue dentro di sé?

~ William Shakespeare. Macbeth. Atto IV, Scena I

Il simbolismo del sangue – sia come ambizione appassionata e vendicativa che come tormento ineluttabile della coscienza colpevole – percorre tutto Macbeth. È un modo potente di usare un simbolo in quanto appare ancora e ancora, tirando tutto insieme, ma sfumato con una gamma di significati come il pieno e tragico significato del destino di Macbeth è svelato. È questo simbolismo all’interno della storia che ci permette di accedere al tema dell’opera e di sentirne la realtà per noi stessi. Toglietelo, e il tutto diventa poco più di un resoconto colpo per colpo di violenti eventi storici.

L’Anello ne Il Signore degli Anelli

Un anello per governarli tutti, un anello per trovarli, un anello per portarli tutti e nel buio legarli.

~ JRR Tolkien. Il Signore degli Anelli.

Nella seminale trilogia fantasy di Tolkien, l'”Unico Anello” è il cuore dell’avventura epica. È il simbolo centrale del potere del male di giocare sulle debolezze e l’avidità umana che dirige, interpreta e dà senso a tutto ciò che accade nella storia. La fondazione e il destino dell’Anello stesso è uno specchio simbolico dell’intera storia e del destino di chiunque rimanga intrappolato dal suo potere. Chiaramente, senza questo potente simbolo nel suo cuore, la storia diventerebbe un affare molto più sconclusionato e pedestre.

La testa di maiale ne Il Signore delle Mosche

…di fronte a Simon, il Signore delle Mosche era appeso al suo bastone e sorrideva. Alla fine Simon si arrese e guardò indietro; vide i denti bianchi e gli occhi fiochi, il sangue – e il suo sguardo fu trattenuto da quell’antico, ineluttabile riconoscimento.

~ William Golding. Il signore delle mosche.

Tutti gli dei e i diavoli sono simboli esteriorizzati dei componenti interni della nostra macchina psichica. Da un lato, rappresentano tutto ciò che aspiriamo ad essere; e dall’altro, tutto ciò che temiamo di diventare.

Golding impiega questo simbolismo religioso profondamente radicato in modo potente con la testa di maiale sul bastone. È la divinità totem della banda di cacciatori di Jack. Rappresenta l’apice della discesa dei ragazzi verso una ferocia atavica. Suggerisce che un tale potenziale esiste in tutti noi al di fuori dei vincoli della società, della tradizione e della legge.

Il maiale attinge anche pesantemente alla tradizione mitologica giudeo-cristiana – poiché questo è il punto di riferimento più probabile per il pubblico di Golding. Il maiale è considerato “impuro” in quella tradizione, e quando Gesù scacciò i diavoli, li mandò in un branco di maiali.

Togliendo questo simbolo centrale, il libro perde gran parte della sua coerenza intellettuale e l’impatto di alcune delle sue scene più emozionanti.

Atticus Finch e il cane rabbioso in To Kill a Mockingbird

Con movimenti così rapidi da sembrare simultanei, la mano di Atticus tirò una leva a sfera mentre portava il fucile alla spalla. Il fucile si incrinò. Tim Johnson fece un balzo, si rovesciò e si accasciò sul marciapiede in un cumulo bianco e marrone. Non sapeva cosa lo avesse colpito.

~ Harper Lee. To Kill a Mockingbird.

Il “cane pazzo”, Tim Johnson è un potente simbolo del conflitto centrale della storia – quello della lotta che Atticus intraprende per difendere Tom Robinson dal vetriolo razzista della gente di Marycomb. L’incidente in cui Atticus è costretto, a malincuore, a sparare al cane per difendere la sua famiglia prefigura le lunghezze a cui è disposto ad arrivare per sostenere la giustizia razziale anche contro la follia dei bianchi della città. La presenza del cane è seminata all’inizio, ma gioca davvero il suo pieno simbolismo solo in questa scena lenta e drammatica.

Fuoco e Katniss Everdeen in The Hunger Games

“Voglio che il pubblico ti riconosca quando sei nell’arena”, dice sognante Cinna. “Katniss, la ragazza che andava a fuoco”

~ Suzanne Collins. The Hunger Games.

In The Hunger Games, il simbolo del fuoco rappresenta e riflette molto spesso Katniss stessa. Il simbolo del fuoco appare sui suoi vari vestiti – compreso quello che effettivamente si infiamma. Attraverso il commento di Cinna, diventa anche una specie di titolo per lei in “la ragazza che prende fuoco”. Il fuoco è un simbolo di forze sia positive che negative e funziona a molti livelli. Ha il potenziale di distruggere e purificare, è comunemente associato alla sopravvivenza di base, ed è anche una potente immagine (come il fuoco del focolare) di calore, sicurezza e “casa”. Come tale, il simbolo del fuoco riunisce ed esprime i temi centrali del libro in un’unica immagine che racchiude anche la passione interiore e il potere di trasformazione di Katniss Everdeen stessa.

Quindi, se questo è il modo in cui i simboli funzionano nella scrittura narrativa, come puoi applicarlo in modo pratico al tuo lavoro?

Come usare i simboli nella tua scrittura

Partiamo con quello che penso non dovresti fare. Non penso che dovreste fissare un simbolo o un sistema simbolico prima di iniziare a scrivere il vostro romanzo o la vostra storia. Nella mia esperienza e in quella di molti altri scrittori professionisti, è sempre meglio iniziare la storia concentrandosi principalmente sul protagonista principale. In una prima o anche seconda stesura non comincerei nemmeno a pensare troppo profondamente al business del tema. Gli elementi simbolici in qualsiasi storia sono sempre al servizio del tema. Quindi, per iniziare con gli elementi simbolici avresti bisogno di conoscere il tuo tema e il tuo tema è qualcosa che emergerà e ti diventerà evidente lentamente mentre racconti la storia del tuo protagonista. Dubito fortemente che qualsiasi romanzo decente sia mai stato ispirato da un concetto tematico.

Concentrarsi troppo all’inizio sul tema del vostro romanzo e sui simboli che potrebbero rappresentarlo rischia di portare a un testo senza carattere e piuttosto arido che potrebbe avere più in comune con un saggio o un sermone che con un’opera di vera narrativa. I simboli nella storia, per funzionare nel modo più efficace, devono essere incorporati nella storia. È necessario avere prima una storia. Qualcosa in cui incorporare i simboli.

Perciò, scrivi la tua prima bozza senza preoccuparti del tema o del simbolo. Racconta la storia della lotta del tuo protagonista e se vince o perde. Questo vi darà una storia. Una volta che hai quella storia, puoi rileggerla per scoprire quali sono i suoi temi. Saranno lì. Spesso un autore non sa veramente di cosa tratta la sua storia finché non l’ha scritta!

Avendo identificato i temi della vostra storia, probabilmente noterete anche che certi simboli sono apparsi naturalmente nella vostra scrittura. Questo è il punto in cui mettere in moto il vostro pensiero critico e determinare quali di questi temi volete lavorare, sviluppare ed espandere nelle successive stesure del lavoro. Mentre lo fai, un simbolo centrale, o un insieme di simboli, si suggerirà. Questi saranno probabilmente i simboli più potenti perché sono sorti dal tuo inconscio profondo mentre rispondi emotivamente al viaggio del tuo protagonista. Ed è la profondità della vostra risposta onesta a livello emotivo alla storia che state raccontando che determinerà se riuscirete o meno a portare il vostro lettore con voi in quel viaggio.

Quindi quello che dovreste fare, dopo aver permesso al tema e al simbolo di emergere organicamente, è prendere quel materiale grezzo e lavorarlo attentamente per avvicinarlo al vostro scopo. Il simbolismo in questa fase diventa intenzionale, mentre prendete le decisioni editoriali su come i simboli sono presentati, collegati, ripetuti, intrecciati e incorporati nel tessuto profondo della storia che volete raccontare.

Tuttavia, non dovete esagerare. Il simbolo o i simboli nella vostra storia dovrebbero essere tutt’altro che invisibili al lettore; dovrebbero diventare parte integrante della storia stessa; dovrebbero essere più o meno sottili in modo che possano fare la loro magia sulla mente subconscia.

Se questo sembra un sacco di lavoro, lo è. Quasi certamente dovrete lavorare e rielaborare il vostro romanzo attraverso diverse iterazioni; tagliando e incollando, aggiungendo sezioni e scartando scene mentre andate. Ma penso che se volete produrre un romanzo che abbia qualche possibilità di comunicare veramente il suo tema in un modo emotivamente potente e memorabile, allora avete davvero bisogno di impegnarvi in questo lavoro.

Come il simbolismo migliora una storia?

Non è certo una coincidenza che ogni esempio citato sopra, e qualsiasi altro classico duraturo che si voglia nominare, abbia un elemento simbolico ricco e attentamente integrato. In definitiva, è il simbolismo che usi per migliorare la tua storia che la convalida e la trasforma in un’esperienza profonda, significativa e commovente per i tuoi lettori, che rimarrà con loro molto tempo dopo aver girato l’ultima pagina.

Scriviti alla mailing list della Clockwork Press. Riceverai occasionalmente newsletter sui nuovi libri e copie di recensione. La tua privacy è protetta al 100% e puoi cancellarti in qualsiasi momento con un click.

***

Condividi questa pagina sui tuoi social media se l’hai trovata interessante. Questo è assolutamente il modo più bello per dire grazie a un blogger!